LIVRE IL ti

Ces riens pompeux avec art enchâssés

Dans d'autres riens iièrement énoncés,

Où la raison la plus spéculative

Non plus que vous ue voit ni fond ni rive.

Que tardez- vous? ces tendres nourrisson*

Déjà du cœur dévorent vos leçons.

Ils comprendront d*abord , comme vous-mêmes ,

Tous vos secrets, vos dogmes, vos problèmes ,

Et, comme vous , bientôt même affermis

Dans la carrière où vous les aurez mis ,

Vous les verrez , glorieux néophytes ,

Faire à leur tour de nouveaux prosélytes ;

Leur enseigner que l'esprit et le corps,

Bien qu'agités par différents ressorts ,

Doivent pourtant toute leur harmonie

A la matière éternelle , infinie ,

Dont s'est formé ce merveilleux essaim

D'êtres divers émanés de sou sein ;

Que ces grands mots d'arue , d'intelb'gence T

D'esprit céleste, et d'éternelle essence,

Sont de beaux noms forgés pour exprimer

Ce qu'on ne peut comprendre ni nommer ;

Et qu'en un mot notre pensée alîiere

N'est rien au fond que la seule matière

Organisée en nous pour concevoir,

Comme elle l'est pour sentir et pour voir :

D'où nous pouvons conclure ,sans rien craindre,

Qu'au présent seul l'homme doit se restreindre ;

Qu'U vit et meurt tout entier ; et qu'enfin

Il est lui seul son principe et sa fin.

Voilà le terme où , sur votre parole ,

Et sur la foi de votre illustre école ,

Doit s'arrêter dans notre entendement

Tonte recherche et tout raisonnement :

Car de vouloir combattre les mystères

Où notre foi puise ses caractères,

C'est, dites-vous , grêler sur les roseaux. Est-il encor d'assez foibles cerveaux Pour adopter ces contes apocryphes , Du monachisme obscurs hiéroglyphes?

Tous ces objets de la crédulité Dont s'infatue un mystique entêté Pouvoient jadis abuser des Cyrilles , Des Augustins , des Leons , des Basiles : Mais quant à vous , grands hommes , grands

esprits , C'est par un noble et généreux mépris Qu'il vous convient d'extirper ces chimères, Epouvantail d'enfants et de grand'meres.

Car aussi-bien par où se figurer, Poursuivez-vous , de pouvoir pénétrer Dans ce qui n'est à l'homme vénérable Qu'à force d'être à l'homme impénétrable? Quel fil nouveau, quel jour lidele et sûr , Nous guideroit dans ce dédale obscur?

Suivre à tâtons une si sombre route , C'est s'égarer, c'est se perdre. Oui sans doute, C'est s'égarer, j'en conviens avec vous, , Que de prétendre , avec un cœur dissous Dans le néant des vanités du monde, Dans les faux biens dont sa misère abonde, Dans la mollesse et la corruption , Dans l'arrogance et la présomption , Vous élever aux vérités sublimes Qu'ont jusqu'iei démenti vos maximes.

Non, ce n'est point dans ces obscurités Qu'on doit chercher les célestes clartés. Mais voulez-vous , par des routes plus sûres , Vous élancer vers ces clartés si pures, Dont autrefois, dont encore aujourd'hui lant de héros, l'inébranlable appui Des vérités par le ciel révélées ,

Font adorer les traces dévoilées, Et tous les jours , pleins d'une sainte ardeur , Dans leurs écrits consacrent la splendeur? Faites comme eux ". commencez votre course Par les chercher dans leur première source : C'est la vertu dont le flambeau divin Vous en peut seul indiquer le chemin.

Domtez vos cœurs , brisez vos nœuds funestes • Devenez doux, simples, chastes , modestes • Approchez-vous avec humilité Du sanctuaire où gît la vérité ; C'est le trésor où votre espoir s'arrête. Mais , croyez-moi , son heureuse conquête N'est point le prix d'un travail orgueilleux , Ni d'un savoir superbe et pointilleux.

Pour le trouver ce trésor adorable , Du vrai bonheur principe inséparable, Il faut se mettre en règle , et commencer Par asservir, détruire, terrasser Dans notre cœur nos penchants indociles ; Par écarter ces recherches futiles Où nous conduit l'attrait impérieux De nos désirs follement curieux ; Par fuir enfin ces amorces perverses , Ces amitiés, ces profanes commerces , Ces doux liens que la vertu proscrit , Charme du cœur, et poison de l'esprit.

Dès qu'une fois le zèle et la prière Auront pour vous franchi cette barrière, N'en doutez point . l'auguste vérité Sur vous bientôt répandra sa clarté. Mais, direz-vous , ce triomphe héroïque N'est qu'une idée . un songe platonique. Quoi! gourraander toutes uos voluptés?

Anéantir jusqu'à nos volontés ?

Tyranniser des passions si belles ?

Répudier des amis si fidèles?

Vouloir de l'homme un tel détachement , C'est abolir en lui tout sentiment, C'est condamner son ame à la torture , C'est en un mot révolter la nature, Et nous prescrire un effort incertain . Supérieur à tout effort humain.

Vous le croyez : mais, malgré tant d'obslacl* Dieu tous les jours fait de plus grands miracles Il peut changer nos glaçons en bûchers , Briser la pierre, et fondre les rochers. Tel aujourd'hui , dégagé de sa chaîne , N'écoute plus que sa voix souveraine, Et , de lui seul faisant son entretien, Voit tout en lui, hors de lui ne voit rien . Qui, comme vous commençant sa carrière , Ferma long-temps les yeux à la lumière , Et qui peut-être envers ce Dieu jaloux Fut autrefois plus coupable que vous.

Pour toi, rempli de sa splendeur divine . Toi qui, rival et fils du grand Racine , As fait revivre en tes premiers élans Sa piété non moins que ses talents, Je l'avoûrai ; quelques rayons de flamme Que par avance eût versés dans mou aine La vérité qui brille en tes écrits , J'en eusse été peut-être moins épris , Si de tes vers la chatouilleuse amorcf JVeùt secondé sa puissance et ta force. Et si mon cœur, attendri par tes sons , A mon esprit n'eût dicté ses leçons.

LITRE II. io3