livre : contre le docteur V , qui se figure qu'elle se fabrique

au concours, et grâce à l'amorce d'une médaille; contre les hommes d'État de contrebande, qui ne voient rien au-dessus d'un gros speech et d'un portefeuille rouge (voir La Tristesse d'Oscar); contre les petits critiques, éplucheurs et chicaneurs (voir passim) ; contre les admirateurs de la littérature du demi-monde (voir Reprise de la Lame); contre les applaudisseurs de Nérault, Tassin et Gredelu, c'est-à-dire du cabotinage, et enfin contre cette espèce de gens sensés qui regardent le parquet pourvoir le ciel, et placent très-raisonnablement leur idéal sous la semelle de leurs souliers (voir Réalisme, Académie royale de Musique, Bonjour, mo?tsieur Courbet, M. Coquardeau).

C'est dans ces dernières pièces surtout (je parle des plus récentes) qu'on peut remarquer l'alliance presque nouvelle de la fantaisie lyrique et de la fantaisie comique. Henri Hein<avait signé le contrat : mais vous, mon cher Banville, vous l'avez parafé des plus merveilleuses arabesques.

Il y a longtemps déjà que les formules manquent pour célébrer dignement votre habileté consommée dans le maniement du rhythme et de tout ce qui touche à la métrique.

J'ai entendu dire un jour à quelqu'un, qui songeait sans doute au vers de Boileau :

La rime est une esclave, et ne doit qu'obéir, que vous étiez le commandeur de la rime. Le mot serait juste en supposant que la rime fût une esclave-maîtresse, battue et caressée de la même main vigoureuse. Je n'ajouterai rien à ce genre d'éloges. Vous avez montré, selon moi, dans les Odes funambulesques, un mérite plus rare et plus imprévu, mérite singulier que je ne puis exprimer suffisamment que par des comparaisons très-singulières. Enfermant votre livre, je suis poursuivi par trois images qui résument mes impressions. Je vois la Ténus deMilo jouant Colombine, le Bacchus indien mimant Arlequin, et l'Apollon du Belvédère avec les deux bosses de Polichinelle. Si Vénus, sans rien perdrede sa beauté, savait détacher un coup de pied comme Deburau, elle serait la vraieMuse, la Mnsepindari-œmique des Odes funambulesques.

HlPPOLYTE BABOU.

Bévue Française, Ier avril 1S37.