C'était le temps où Henri IV guerroyait contre eux

2. Il est bon de noter que toujours, en tous temps, les protestants affirmèrent solennellement leur obéissance et soumission aux rois de France. Ils reconnaissaient les droits de l'autorité sur leurs corps et sur leurs biens, mais sur leur conscience, jamais !

3. Lisez 1589, du 4 août, avec Henri HL Voyez Mémoires de La Ligue.

il soit pourveu tellement à nos maulx que nous n'aions plus subject de crainte. On nous battra de celluy de soixante dix sept* ; mais il n'est nullement propre à ce temps icy, voire quand il auroit encores bras et jambes qui lui ont esté couppez par les traictez de la ligue. Il fault daveintaige et ne faiilt poinct tant toutesfois qu'on ne feust bientost d'accord, s'il estoit pourveu, oultre la seureté, à plus grande liberté de nostre relligion et surtout à la justice, car les parlements ont tellement perdu leur crédit par les injures qu'on a entendu partout qu'il n'y a plus moien de les recognoistre pour juges. Qui se vouldroit soubzmettre au jugement de ses ennemys, et y a il pas ung d'eulx qui voulut estre jugé par gens tous de la Religion? Est-il pas doncques raisonnable qu'ils nous facentce qu'ils vouldroient leur estre faict? C'est pourquoi le monde crie après des chambres mi-parties, sans lequel remède j'ose dire à Votre Majesté que tous les autres remèdes sont nuls. Voilà, Sire, un project général maiz véritable de ce qui ce faict icy, que je vous représenteray encores en moins de motz. C'est que tout ainsy qu'on veult jusques à la mort persister en l'obéissance qu'on vous doibt, et vivre en paix et ne cercher la guerre en façon quelconque, aussy s'est-on résolu de subir plus tôt milles guerres et milles maulx que de relascher ung seul poinct de ce qui est absolument nécessaire à la conservacion généralle des Églises. Je croy, Sire, que vous ne condamnerez poinct un sy sainct désir, pour lequel effectuer vous avez aultrefois prins tant de peines et couru des hazardsavecques nous. Excusez ma franchise, Sire, et l'esprouvez plustot que la flaterie de ceulx qui vous déguisent les maulx et vous destournent d'y apporter les remèdes, les vouliant incurables. En mon parlicullier, je suis votre très humble et très obéissant sujet et serviteur, ne seray jamais aultre. Aussy m'estimeriez vous lasche et meschant sy, faisant la profession de religion que je fais, je ne désirois et procurois le bien de ceulx qui la font telle. Cela n'est point incompatible avec votre service. Je n'ay poinct changé d'humeur. J'ay tousjours tendu et inscité à la doulceur, et sy je vous y ai servy je n'en veulx autre juge que vous mesme, quand vous scaurez comment je m'y suis gouverné. Pour la fin, Sire, je vous supplye au nom de Dieu, donnez nous quelque estât asseuré. Il ne fault que l'entreprendre, cela n'est pas difficille et tout est en bon train pourveu qu'il n'y ait point de dilation. Le sieur Hespérien vous en pourra dire ce que je lui en ay particulièrement discouru, que je pourrois avoir

1. Allusion au traité de Poitiers (aovt 1377); on l'appelait aussi traité de Bergerac ; il enlevait aux réformés les principaux avantages que la convention de Beaulieu leur avait assurés. Cf. Bull., t. XXXII, p. 350 et Histoire des Assemblées politiques des Réformés de France d'Anquez (p. 26).

oublié Je m'y en remeiz, après avoir supplié très humblement Vostre Majesté croire que je suis et seray à jamais,

Votre très humble et très obéissant subject et serviteur. A Lodun, ce 26 juin 1S96,

Voici quelques extraits de la seconde lettre, datée du 46 août de la même année :

Sire»,

J'ai receu la lettre qu'il a pieu à V. M. m'escrire par le sieur Hespérien, dattée du 7" de ce mois. C'est bien à mon grand regret que je ne puis maintenant être près des troupes de la charge des quelles V. M. m'a honoré pour exposer ma vie avec elles pour son service, et la supplie de croire que je n'ay changé ny d'humeur, n'y d'aflfection pour désirer plustot estre icy que là... Si j'en partois à cette heure (de Loudun), il n'y a point de doute que beaucoup ne fussent aises de trouver ce prétexte pour se retirer, qui ne seroit pas à propos maintenant, si je ne suis bien trompé... Ce porteur m'a asseuré que V. M. a pris la peine de lire mes dernières lettres... Cependant V. M. a négligé d'y pourveoir et j'ay ma conscience deschargée pour avoir fait mon devoir et l'en avertir...

...Mais, Sire, pourquoi V. M. marchande-t-elle tant à nous donner quelque consentement? N'est-il pas juste? n'est-il pas expédient que nous qui n'avons point de dessein contre Testât et n'avons but que vostre service soions tellement establis que nous puissions continuer à vous en faire, veoire soutenir encore un coup d'estat, s'il lui y arrive d'estre prest à tomber comme cy devant? Je dirois volontiers ma conception là dessus, etcroy queV. M. qui a trouvé bonnes mes lettres précédentes ne prendra point encore cette liberté de mauvaise part. Ceux qui nous haïssent persuadent à V. M. que c'est la dernière chose qu'elle a à faire, et qu'il n'y a point de nécessité d'y mettre la main sy tost; qu'il y a si peu de moyens d'union parmy nous que quand nous voudrons persister en nos demandes, on nous rangera du premier coup à tout ce qu'on voudra, et n'y a estât quelque mauvais qu'il soit dont on ne nous face contenter eu despit que nous en ayons. Mais ceux là connaissent si mal Testât de ceux de la religion que j'ose dire qu'ils se trompent. Et V. M. me croira, s'il luy plaist, car j'en parle comme sçavant. Je diroy davantage que les particuliers de nostre profession qui mandent à V. M. des provinces qu'ils ne consentent point à ce qui se fait icy, qu'ils ne bougeront pour chose qui s'y résolve et sem-

1. Cette lettre fait partie de la Collection Dupuy (Tome 428), voir Anquez» p. 70.

blables choses. Ce sont gens, la plupart qui, par ceste submission, espèrent faire leurs affaires, mais qui seroient les premiers à désirer un remuement ou à monter à cheval, s'il estoit conclud.

Sire, je ne vous ay jamais trompé, pour l'honneur de Dieu croyez moi de cecy, c'est chose vraie. Ceux de la religion sont tellement unis pour leur conservation qu'ils branleront tous sous les résolutions qui se prendront icy, si ce n'est ceux qui sont à la cour, dont je ne voudrois point respondre, et peut estre quelques particuliers de peu de considération. Je ne parle point par cœur, et en cognois bien dont vous pensez estre bien asseuré qui pensent autrement. Cette assemblée n'a point de dessein de remuer. V. M. le croye.Mais pour assurer nostre condition et la maintenir contre ceux qui veulent nostre ruine, tout le monde y conclud.

Ce légat peut estre mis en considération pour nous faire attendre. Mais est-il raisonnable que le pape, malgré lequel vous avez conquis voslre royaume, soit contenté à nostre dommage, et nous de qui vous avez esté si fidèlement assisté périssions pour son seul plaisir? Sire, c'est vostre royaume. 11 vous importe plus qu'à nul autre de le voir paisible, il n'y a personne plus capable de juger des moyens d'y parvenir ny plus digne pour les mettre à exécution. Aussi est-il premièrement vostre charge, charge que Dieu vous a mise en main et dont j'ose dire qu'un jour il iuy faudra rendre compte. Je supplie très humblement V. M. me par donner si je parle trop librement. C'est l'affection que j'ay à son service qui m'emporte jusques là, affection qui me demeurera jusques à la mort telle quelle peut estre désirée par V. M. de son

Très humble et très obéissant sujet et serviteur.

Langue.

A Loudun, ce 16* Aoust 1596'.

Ces deux lettres font le plus grand honneur à Odet de La Noue. L'on y retrouve cet esprit de mesure^ cette fermeté, cette dignité qui avaient donné tant d'autorité à la parole du Bras de Fer. Elles nous permettent de juger aussi quelle place Odet avait su prendre dans l'Église réformée de France, en quelle estime le tenaient le roi aussi bien que les protestants-.

Ce n'est point ici le lieu de développer le rôle que jouèrent ces Assemblées dans la préparation de l'Édit de