B. N. Fonds de JJethune, n" 'J

2. La vie, de François de La Xmie, par Moïse Amyrault, Lcide, Jean Elsevir. 1661. ln-4°.

3. Téligny (Cti. de), lieutenant et gendre de l'.Vmiral de Coligny. Téligny délivra Niort, s'empara de Châtellerault et se signala au siège de Poitiers. Après avoir négocié la paix de Saint-Germain, il se retira à La Rochelle. Il fut massacré à la Saint-Barthélémy (1572).

4. Voir l'étude de M. H. Aubert dans le B. S. H. l\ Fr., avril-juin 1916.

.■;. Eugène de Budé, dans sa Vie de Jean Diodati, p. 273, fi.\e la date à 1.^64.

soit venu au monde dans le château de Montreuil-Bonnin, propriété de sa famille à 18 kilomètres de Poitiers, château « dont la légende attribue la fondation à Mélusine, et qui appartint à Alieuor d'Aquitaine, à Richard, à Alphonse de Poitiers, au roi, à Vernon, aux Téligny et aux La Noue^ )>.

De sa première jeunesse, nous ne savons rien. Ces temps furent marqués par les guerres de religion et la Saint-Barlhélemy ; et comme le Bras de Fer se couvrait de gloire, il est à croire qu'il fut le modèle vénéré de son fils. Celui-ci était d'ailleurs un tempérament mesuré, grave, ferme en sa foi, scrupuleux en ses devoirs de citoyen et de religionnaire, type très complet du jeune huguenot de grande race. Il demeura toujours, d'ailleurs, égal à lui-même.

C'est en Flandre qu'il fit ses premières armes, sous les ordres de son père. Il dut assister à la prise de Louvain, de Bruges et de Cassel. En 1580, nommé général en chef, le Bras de Fer s'empara de Ninove par escalade et fit prisonnier le fameux comte d'Egmont. Odet assistait à cette victoire, l'une des plus brillantes du chef huguenote Mais, peu de jours après, à la suite de la négligence impardonnable d'un de ses officiers subalternes, le Bras de Fer tombait lui-même entre les mains de ses ennemis ^ 11 fut enfermé au château de Limbourg, et y demeura cinq ans, victime delà haine implacable du roi d'Espagne. C'est dans cette prison que La Noue composa ses Discours politiques et militaires qui lui assurent une place d'honneur parmi les prosateurs du xvi° siècle et que Napoléon appelait « La Bible du Soldat* ».

Son fils, qui, à Ingelmonster, se retira sur l'ordre

1. Voy. François de La Noue, par Henri H&user. Paris-Hachette, 1892, p. 28-29.

2. Loc. cit., p. in et voy. Mémoires anonymes sur les troubles des Pays- Bas, pub. par A. Henné, t. V, p. 116.

3. A la bataille de Ingelnaonster où Odet commandait la cavalerie de son père. Cf. Amirault, p. 262.

4. Discours politiques et militaires du seigneur de La Noue. Bâle, 1387, In-4»; Genève, 1^87, Ia-4'»; La Rochelle, 1590,'ln-12. Voy. Haag. 1" éd., t. VI, col. 292-203 et H. Hauser, p. 139.

formel de son père, emmenant rartillerie et protégeant la retraite des Français', continua à batailler contre les Espagnols. Il fit de grands efforts pour améliorer le sort de son père, fort mal traité parles Espagnols, et c'est ici le lieu de citer la lettre qu'il écrivit à la comtesse d'Egmont à ce propos. Le comte d'Egmont était alors prisonnier des Français. Nous la transcrivons d'après le texte donné par M. Alex. Henné, dans sa publication des Mémoires Anonymes wr les troubles des Pays-Bas, 1565- 1580, t. V, p. 236.

Lettre (VOdet de La Noue à la Comtesse d'Egmont :

Madame, j'ay entendu depuis peu de jours nouvelles de mon père, par lesquelles j'ay sceu le mauvais traitlement qu'il reçoit et comme il est dans le chasteau de f^imbourg en une tour, laquelle n'est pas seulement couverte, de sorte qu'il est exposé à la pluye et au vent, qui luy a causé une maladie dont il a cuidé mourir. Je ne sçay pourquoy monsieur le Prince de Parme luy uze de telle rigueur, veu mesmes que par deçà nous faisons bien plus de courtoisies à ceux que nous tenons. Or, madame, je vous ay bien bien voulu avertir et prier par la présente que (si vous avez envie que monsieur le Comte d'Egmont soit bien traitté et que vous ayez sa santé en recommandation), vous faciez en sorte que mon père soit mieux qu'il n'est; car pareil traittement qu'on entendra par deçà qu'on luy fera recevoir, tout de mesme aussy le fera-on à monsieur d'Egmont, vostre mary, et y feray tout ce qu'il me sera possible, pour l'espoir que j'ay que cela puisse servir à mondit père. Vous m'avez une fois escrit à ce que je. tinse la main que monsieur le conte peut estre délivré ou par rançon ou aultre moyen, et que mon père y consentoit. Je vous supplie de croire et vous tenir pour toute asseurée que tant s'en faut qu'il puisse estre délivré, et que je m'y emploie en rien pour cest effect que tant que mon père sera détenu par delà, monsieur le conte demeurera aussy et n'en sortira jamais plustost, et y tiendray la main tant que je pourray, non point ([ue je dézire aucun mal à monsieur le conte, mais la personne de mon père m'est si chère qu'il n'y a moyen que je ne recherche pour sa délivrance. Et vous diray davantage que si on ne moyenne bientost l'eschange de l'un et de l'aultre, ma mère est après pour

1. Voy. Pelile chronique de Hollande, II, L., XU, p. 423., etc.

faire mener monsieur le conte en France ou à La Rochelle ou aultre lieu où on le puisse garder seurement, et le réserver pour en faire tout de mesme qu'on fera de mon père. Jusques à ceste heure il a esté bien traitté, mais on sera contraint de faire aultrement, si on n'a bientost nouvelles de mon père aultres que jusques à présent. Vous y avez intérest pour monsieur vostre mary. De ma part, je vous en prie, pour le bien que j'espère que recevra mon père, si par vostre moyen il reçoit quelque meilleur traittement, et en ceste volonté je salue voz bonnes grâces de mes bien humbles recommandations, et prie Dieu, madame, vous avoir en sa garde. De Gand, ce 20" de mars, anno 1581. Vostre bien humble et affectionné à vous faire service.

Odkt de La Noue. A madame, madame la contesse d'Kqmont.

Cette lettre montre chez le jeune homme une volonté peu commune et un caractère déjà bien trempé. Les épreuves qui allaient venir, devaient donner plus de relief encore, plus de profondeur, une vraie grandeur d ame à ce jeune huguenot bien équilibré et si dévoué à la cause qu'avait embrassée son père.

Il se signala en 1584 par la défense du fort de Lillo, dont le duc de Parme fut contraint de lever le siège, après y avoir perdu deux mille hommes. Partout où l'occasion se présentait, dit Amyrault, « il montroit;, non pas seulement une valeur digne de sa naissance, mais encore, outre l'ardeur qui est naturelle à la jeunesse, un courage irrité de la calamité de son père et désireux de faire paroistre du ressentiment de ce qu'on le traittoit inhumainement ».

Odet, en cette même année 1584, s'était occupé de mettre Anvers en état de défense contre Alexandre Farnèse, et il croyait fermement triompher sur les troupes du gouverneur général des Pays-Bas. Avec un robuste et jeune optimisme, il écrit à Des Pruneaux, ambassadeur du roi, en date du 29 octobre :

...Les affaires de ceste ville (Anvers) ne me permettent point de m'en esloigner pour ceste heure, se présentant quelque occa-

sion d'eslargir noz limites (s'il plaist à Dieu favorizer noz entreprises). Quoy que c'en soit, vous pouvez faire estât que ceste ville est bien asseurée pour cest hyver, estant maintenant toute la crainte ostée que nous pouvions avoir de révolte. Le peuple est fort résolu et reprend de jour en jour courage et a de nouveau abjuré le Roy d'Espagne et protesté d'employer la vie et les biens jusques au bout pour luy faire la guerre. Tous ceux qui enclynoyent à la Paix sont bien estonnez, spécialement ceux qui en ont porté la Parole, qui sont prisonniers et condamnez à de bonnes amendes. D'autre costé, l'ennemy est à demy ruiné par le mauvais tempz et la difliculté de vivres qui le contraignent de séparer ses forces pour les refraischir, désespéré d'ailleurs de ce qu'il pensoit luy servir le plus, qui estoit les partisans qu'il avoit en ceste ville. De sorte que j'espère, avec l'ayde de Dieu, que tout ira bien et que ce sera autant de tempz perdu que celuy que l'ennemy a employé devant ceste place...

Cependant, Monsieur, comme vous m'avez toujours fait ce bien de m'aymer et mon Père aussy, je vous supplye, en continuation de ceste bonne volonté, vous vouloir employer vers sa Majesté pour luy procurer sa liberté dont les moyens se présenteront assez si les affaires de ce pays s'avancent. Mon Père luy est très humble serviteur et subject et moy aussy, dont j'espère avec le tempz que les effectz en feront preuve...*.

Et quelques jours plus tard, juste avant le siège de Lillo, où Odet se distingua si brillamment, et six semaines avant qu'il ne tombât aux mains de l'ennemi, il écrit encore au duc de Villeroy :

Monsieur, trouvant ceste commodité de vous escrire je ne l'ay voulu laisser passer sans vous faire ce mot pour vous dire comme, grâces à Dieu, noz affaires par deçà vont tous les jours en mieux et celles de l'ennemy en pis. Nous sommes maintenant en ceste ville bien résoluz et bien asseurez. Au contraire l'ennemy est si mal et si foible pour la grande mortalité qui est parmy ses gens qu'il ne luy faut, par manière de dire, qu'une chiquenaude pour le renverser du tout. Si nous avions icy mille bons chevaux et trois mille hommes de pied je me fais fort que nous taillerions en pièces toutes ses forces. Le Prince de Parme veut tousjours poursuyvre son dessein (contre l'opinion de tous ceux de son party) de fermer notre rivière, mais puisque nous avons attaint l'hyver, autant de tempz qu'il y employera sera autant de perdu. Je prye Dieu que vous me faciez par delà bienlost une