ODET DR LA NOUE

Ce Paradoxe en douze cents vers à rimes plates est ce qu'Odetde La Noue a réussi le mieux; car il n'y parle pas continuellement le langage abstrait et ennuyeux qu'il crut devoir adopter, à l'imitation de tant d'autres, lorsqu'il rédigea les Poésies chrestiennes. L'inspiration élevée est servie par une plume déjà rompue, souvent élégante, presque toujours correcte. Sa langue est remarquablement simple, pure, dénuée de celte prétention et de cette recherche d'imprévu ou de sublime qui rendent si fastidieuse la lecture de tant de poètes du deuxième ordre delà même époque. Et, s'il manque parfois d'originalité, de personnalité, du moins pense-t-il et écrit-il avec clarté; aussi lorsqu'il « rencontre » heureusement, cela tient beaucoup plus souvent — comme chez tout écrivain véritable — à l'emploi judicieux de son vocabulaire qu'à un artifice de styliste*.

II) POÉSIES II chrestiennes. || DE MESSIRE ODET || DE LA NOVE,CAPlTAI-||ne de cinquante hommes d'armes, et Gou-||verneur pour sa Majesté au fort de Gournay || sur Marne. || NOUVEL- LEMENT MISES EN LU-||mière par le Sieur de la Violette. || Le contenu en ce livre se void après la Préface. || Pour les héritiers d'Eustache Vignon || 1594, in-8° de 4 fT. liminaires contenant le titre; l'Épistre, dédiée à M"* de La Noue (femme de Bras-de-Fer et belle-mère d'Odet) signée de La Violette; un sonnet « sur les poésies chrestiennes de Monsieur de La Noue » à Joseph Du Ghesne, sieur de La Violette, etc.. signé S. G. S. (Simon Goulard, Senlisien); et le « Contenu ». Puis 311 pp. chiffrées.

L'ouvrage est divisé en 150 sonnets chrestiens comprins en trois parties : i. La Maladie; 2. Le Remède; 3. La Guérison. — 9 Cantiques chrestiens". — 12 Odes. — 1 Discours méditatif sur la semaine de Pasques. — 1. Stances contre la vengeance. — 4. Paradoxe, touchant les adversitez.

1. Le Paradoxe fut traduit en anglais au commencement du xvir siècle, sous le titre suivant : The Profit of hnprisonement, a Paradox, Written in French by Odel de La Noue, Lord of Teligny, being Prisoner in the Castle of Tournay, translated by Josuah Sylvester. (La version anglaise se trouve à la suite des œuvres de Du Bartas, traduites par le même Josuah Sylvester. i«5H. In-4».)

C'est là, à proprement parler, l'œuvre complet de La Noue. Encore n'a-t-il vu le jour que grâce à l'admiration de Du Chesne, sieur de La Violette. Le Paradoxe^ antérieur aux poésies de six ans, a été réimprimé dans le présent ouvrage.

Les Poésies^ écrites en grande partie pendant la détention de l'auteur à Tournay, ou tout de suite après sa délivrance, furent éditées par Jos. Du Chesne, sieur de La Violette, médecin du Roi Henri IV, poète lui aussi, et ami de la famille de La Noue. Comme nous l'avons dit, YEpistre dédicatoire est adressée : A Madame de La Noue, belle-mère de l'auteur, et signée Du Chesne.

Madame, dit-il, un des plus grands contentements que j'aye receu la dernière fois que je fus en Cour, c'est d'y avoir veu et fréquenté quelque temps familièrement avec Monsieur de La Noue, vostre fils, qui par ses vertus fait revivre toutes les belles et rares qualitez dont feu Monsieur vostre mari, son père, a esté doué entre les seigneurs de la France... Un jour, sur le chemin de vostre maison de Lumigni jusques à Melun, où nous allions pour y trouver le Roy, les Muses (desquelles il est un grand mignon) ne furent oubliées. 11 me récita par cœur beaucoup de Sonnets, Cantiques et Odes Chrestiennes qu'il avoil composés lorsqu'il estoit détenu prisonnier en Flandre... C'est ce qui m'occasionna à le supplier très instamment qu'il donnast à mon œil autant de contentement qu'à mon aureille en m'ottroyant la lecture de toute l'œuvre entière. Ce qu'il m'accorda très volontiers, mais à condition qu'autre que moy ne jouyroit de ce doux fruict, qu'il estimoit, quant à lui, rude, peu agréable, et comme creu parmi des espineux boscages sus un infertile sauvageon...

Tel n'était pas l'avis du Sieur de La Violette, ni celui de Simon Goularl, le célèbre ministre de Genève, qui proclame dans le sonnet liminaire :

Honorable est l'autheur, pour son chenu sçavoir, Pour sa fasce guerrière, et pour l'heureux devoir Qu'il fait de procurer repos à nostre France.

Les Poésies Chrestiennes comprennent 150 sonnets divisés en trois parties : 1) la Maladie; 2) le Remède;

3) la Guérison. On devine assez qu'il s'agit de la maladie des âmes et de leur rétablissement par la doctrine chrétienne. Le succès du Psautier de Marot et de Bèze, alors dans son plein, excitait certainement les jeunes Huguenots à chercher leurs modèles dans les livres poétiques de la Bible, avant tout dans celui du roi David, éternelle source d'inspiration chrétienne. Mais nous n'hésitons pas à dire que c'est la partie la plus faible de l'œuvre de La Noue et qu'elle est fort au-dessous de son Paradoxe et surtout de ses lettres. Car, en fin de compte, il faut bien l'avouer, comme tant d'autres auteurs du xvi^ siècle, La Noue est meilleur prosateur que poète. Dans son Paradoxe, il y a une certaine vie, un mouvement, une action qui tiennent au développement ou à ce qu'il conte de sa propre histoire. Mais ces qualités ne se retrouvent pas dans les sonnets qui, trop abstraits, trop théoriques (si l'on peut dire) empruntent aux mots et à la pensée inspiratrice quelque chose de languissant et de monotone qui en rend une lecture continue fort aride.

Nous citerons comme exemples les sonnets XIV et XXXII, les meilleurs à notre gré, mais nous nous garderons de faire aucune comparaison avec Du Bellay ou Ronsard ainsi que le proposent MM. Haag, dont la bienveillance nous semble réellement exagérée.

La vanité ressemble le poison

Que l'homme avale en une confiture,

L'un dans le corps verse au cœur son ordure,

L'autre dans l'âme infecte la raison.

L'un semble à voir quelque chose de bon Quand on lui void si douce couverture : Et l'autre aussi qui de belle parure Masque l'horreur d'une orde trahison.

Puis la rigueur de leur caute malice En peu de temps si finiment se glisse Qu'il faut céder à ses rudes efforts.

46 ObET DK LA NO{]É

Mais l'un ne peut qu'un coup tuer le corps, Et l'autre donne en l'éternel supplice A corps et âme un milion de morts.

L'adolescent de longtemps desgousté Des rudes loix de quelque estroite escole, Quand il en sort il lui semble qu'il vole D'une prison en pleine liberté.

Mais pour un maistre à qui il s'est osté Qui l'amendait de fait et de parole, Sous cent tyrans bien souvent il s'envole Qui le font pire et serf d'iniquité.

Celuy s'abuse ayant l'âme en la chaîne Des passions dont elle a tant de peine, S'il se tient libre et fust-ce un empereur,

Il n'y a pas pire prison sur terre :

Mais qui un coup de ces ceps se desferre,

Fust-ce un forçat, il est plein de bonheur.

Ces vers n'ont ni l'inspiration, ni le charme, ni même le naturel de ceux des auteurs de la Pléiade.

L'on trouve cependant^ ici et là, des choses charmantes, témoins ces deux vers du sonnet XVllI de « la Maladie » :

Car on doit plus aider qui plus on aime : Et qui a-t-on plus ami que soymesme?

C'est même la seule pièce dont la chute soit bonne, les autres se terminant pour ainsi dire toutes de la façon la plus terne, la plus impropre à frapper. M"^ Henri Hauser a remarqué avec justesse que c'est bien là un défaut de famille, car on le retrouve dans la prose du Bras-de-Fer *.

1. Voy : Marie de Juré, Oclet de Teligny et la captivité de François de La Noue d'après des lettres inédites (1580-1590), publ. par H. Hauser. Bull, S. H. P. F. t. XLI, p. 14.

ot»ET DÉ LA Noue 'il

Mais citons encore le sonnet XLI, de la Ili^ partie, qui est l'un des mieux venus :

Si l'homme à qui le vin tient l'esprit abruti, Se jette à l'estourdie en maint danger extrême, Dont (desyvré qu'il est) il s'estonne luy-mesme, Et trouve à te louer d'en estre garanti :

Quelle matière en ay-je or que je suis sorti, Par le divin secours de ta vertu suprême, Du péril où mon cœur m'avoit conduit (de raesme) Yvre des vanitez qui l'avoyent abesti?

Certes c'est grand sujet de louer ta clémence, Qui, pour ne me laisser en proye à ta vengeance, N'a jamais en mes maux voulu m'abandonner.

Mais de m'esmerveiller je n'ay point de matière, Pour me voir tant faillir et toy tant pardonner : Car c'est à tous les deux chose assez coustumiére.

Cela sent son huguenot, son moralisateur, mais d'une tout autre manière que d'Aubigné. La forte et savoureuse personnalité de celui-ci se retrouve dans tous ses écrits, toujours passionnés, violents, colorés, et même quelquefois outranciers et injustes. Chez La Noue tout est mesuré, calculé, pondéré, sage, impartial. Ces deux hommes peuvent être cités comme les types caractéristiques des religionnaires au xvi^ siècle : l'un emportant tout d'assaut, à la pointe de l'épée ou de la plume ; l'autre ne laissant rien au hasard, et servant sa cau^e. avec autant d'exactitude et plus de discipline. A la vérité, le dessein moralisateur se sent un peu trop chez le jeune prisonnier de Tournai, et cette gravité précoce et voulue lui donne ce « style triste » que Bossuet reprochera plus tard à Calvin. Mais il faut lui accorder quelque indulgence et faire la part des temps aussi bien que des circonstances. D'ailleurs il est à présumer que La Noue lisait Calvin de plus pt-ès qu'il ne lisait Ronsard. Enfin, s'il ne fut pas un poète

de vrai talent, au moins faut-il reconnaître qu'il savait le métier et que son chant n'a jamais rien de vulgaire et de bas. Et, en définitive, on ne peut guère lui reprocher de nous l'avoir imposé, puisque, sans le sieur de La Violette, nous n'aurions pas autre chose de lui que son original Paradoxe.

III) LE GRAND || DICTIONNAIRE II DES RIMES || FRANÇOISES, Il SELON l'ordre ALPHABÉTIQUE : || Diligemment reveu, corrigé et de nouveau augmenté de la moitié || tant de Mots, que de Rimes nouvelles, et de tous || les Composez : || Avec l'Interprétation et Origine des mots plus rares du Pa-||lais, de la Milice, Vénerie, et autres. |i Enoultre TRois TRAICTEZ, \\ I. DES CONJUGAISONS FRANÇOISES. \\ II. De LORTHOGRAPHE FRANÇOISE. \\ LESÉPITHETES tirés des Œuvres de 1| Guillaume de Salluste S' du Bartas || A COLOGNY. \\ PAR MATTHIEU BERJON. \\ 1624. — 8 ff. non chiffrés pour le titre et la préface; 468 pp. pour le dictionnaire. 8 ff. non chiffrés pour la « Table de quelques mots maintenant en usage... » et 140 pp. chiffrées pour les « Traiclez » et les « Epithètes * ».

Cet ouvrage est « attribué » à La Noue ^. Nous penchons, nous aussi, pour l'affirmative, établissant cette croyance sur les faits suivants :

A la fin de son traité « de l'Orthographe Françoise » (p. 88 de l'édition de 1624) La Noue, dans une note, écrit ceci : « Ce sont petites observations que fay codlgées en passant mon tempz pour prendre quelque relasche en

1. M. Th. Dufour a la bonté de nous signaler que la Bibliothèque de Genève possède la 1" édition, S. L. (Genève) par les héritiers d'Eust. Vignon, 1596, 8» ; et qu'il possède personnellement l'édition de 1624 que nous décrivons ici, mais dont les cahiers ont été brochés dans un autre ordre : 1° les trois traités ; 2» le dictionnaire des rimes.

2. Barbier (Dictionnaire des Anonymes) confond François de l.a Noue et son fils Odet. H attribue le Dictionnaire des Rimes à Pierre de La Noue qui publia « Les Antiquités perdues et les choses nouvellement inventées, trad. de l'italien par Guy Pancirole, sur la version latine Henri Salmuth ». Lyon, {617, in-12, etc. Simple hypothèse, qui nous paraît peu fondée, Pierre de La Noue n'ayant pu écrire comme Odet, que « ce sont petites observations colligées en passant... tandis qu'une longue prison le défendoit d'exposer sa vie..., etc. » VioUet-Le-Duc attribue lui aussi cet ouvrage à Pierre de La Noue. Cf. Catalogue VioUet-Le-Duc, p. 11. Je pense que ni l'un, ni l'autre n'ont lu les notes de l'auteur. Enfin l'éminent M. Emile Picot lui-même attribue le Dictionnaire à Pierre de La Noue ; en dépit de quoi, nous maintenons notre manière de voir.

des estudes plus sérieuses^ tandis qu'une longue prison me défendoït d'exposer ma vie pour le salut de ma painc affligée. » Ce qui confirme nos suppositions. Et il ajoute, ce qui est bien du style et de l'esprit de notre auteur aussi : <( Je so^mietz tout à la censure des plus avisez, laissant pour ceste heure, le reste au bout de ma plume^ crainte d'y montrer, comme en beaucoup d'autres choses MON OPINION TROP PARADOXE AU VULGAIRE, qui, au lieu d'en faire profit, convertirait le tout en moquerie. » Il faut se souvenir que La Noue, dans le « Paradoxe, que les adversitez sont plus nécessaires que les prospéritez », débute de la manière suivante :

Bien qu'une opinion soit fausse et mensongère, Aussi tost qu'on la void approuver au vulgaire...

passage qui rappelle celui-ci de Du Bellay :

Rien ne me plaist, fors ce qui peut déplaire, Au jugement du rude populaire.

{Ode sur C Immortalité.)

Enfin Tallemant des Réaux, dans ses Historiettes *, dit pertinemment : « ... dans sa prison il fit ce meschant dictionnaire des rimes qui fut imprimé ». On ne peut guère mettre le témoignage de ce presque-contemporair. en doute.

Dans la préface, l'auteur explique pourquoi et comment il a été amené à composer cet ouvrage, qui, soit dit en passant, est le premier de ce genre en français. 11 a cherché à faciliter la tâche des poètes, qui, n'ayant pas tous la même vivacité d'esprit qu'Ovide, « sont quelquefois demie heure à se ronger les poings pour trouver le bout d'un vers ». Au reste il ne donne pas son travail comme définitif et il termine sa préface en disant : « Un ouvrage doit estre limé et poli plus d'une fois pour estre bien : Cestuy-cy n'a encore passé que sous le marteau, ayant escrit le tout à mesure que je l'ay conceu, sans autre copie. Sur ceste ouverture, quelque plus habile

1. Les Historiettes de Tallemant des Réaux, publiées par MM. de Mommerqué et Paulin-Paris. Paris, 1855, p. 199.

homme que moy et de meilleur loisir pourra faire un plus bel ouvrage, à l'avancement des studieux de la Poësie, et (par occasion) de ceux qui voudront bien parler François. »

Nous avons dit que les dernières pages de l'ouvrage sont consacrées à l'explication des « Epithètes » de Du Bartas, entreprise fort nécessaire à tous ceux que peut intéresser encore ce poète. Rappelons qu'il dut une partie de son succès justement à ces « epithètes », fruit étrange de son imagination et qui tiennent plutôt du rébus que d'un art poétique. On en jugera par les exemples suivants :

( Lieutenant de Dieu en ce terrestre empire. . 1 Serf du tyran des tyrans.

J Desloyal.

( Honneur de nature.

Aile \ Aviron peint.

/ Humide-chaud.

Air I Chaud liquide.

1 Domicile inconstant des emplumez nuages.

Ambition ... 1 Qui porte dans la main des sceptres en peinture. Bourgeois célestes.

■■■''' Sacrez tuteurs des Saincts.

E, { Beau fleuve qui lèche doucement de la bru du

EUPHRATE. . . j r» 1 1 • u u *• »

( grand Bel le riche bastiment.

Fleurs. . . . | L'honneur bigarré de la plaine velue.

Hommes . . . j Animaux marche-droit.

( Conserve santé.

JusNE (jeûne). < Purge-humeurs.

l Sacré frein de Cypris.

j ( Aime carnage.

I Degaste-parcs.

Honneur second des célestes chandelles.

Lune l Verse froid.

( Verse humeur.

Marie . . . . | Celle-là qui fut la mère de son père.

ODET DE LA iNOUK 51

„ , ( Fidèle greffiére des yeux.

Mémoire . . . { j ■ .

( Livre des paysans.

^ ( Escadre plumeuse.

Oiseaux . . . j Loin-volans.

Parole. . . . t Charme-souci.

/ Bourgeois de la plaine liquide.

Poissons • • • | Citoyens moits de la nrier porte-barques. ( Peuples sans poulmon.

Etc., etc., etc.

Ces essais de mots composés, à l'imitation du grec, avaient en premier lieu été tentés par Ronsard, mais de façon moins outrancière. VioUet-Le-Duc a observé que certaines de ces innovations^ tout aussi hardies, ont été admises dans notre langue, sans qu'on en sache aucun gré aujourd'hui à ces poètes.

Le grand Dictionnaire fut imprimé pour la première fois en 1596. L'exemplaire auquel nous empruntons les citations ci-dessus est de l'édition complète, imprimée à Cologny \ près Genève, en 1624.

III ^^^) autre édition (l'originale) du même ouvrage : LE || DICriONNAIRK II DES RIMES || FRANÇOISES, || selon l'ordre des let-||res de l'alphabet. Il Auquel Deux Traitez sont ajoutez. || L'UN, Il Des conjugaisons Françaises || L'AUTRE, || De l'orthographe Françoise, || PLUS || Un Amas d'Epithètes recueilli des œuvres de Guillaume 1| de Salluste Seigneur du Bartas. || fleuron |i Par les héritiers d'Eustache Vignon, || M.D.XCVI. || 8°. 8 IT. prel. compr : 1) Le titre; 2) la Préface; 3j L'imprimeur aux lecteurs; 424 pp. ch. pour le Dictionnaire et les deux traités ; 8 fîn. ch. pr. la table, et 52 pp. ch. pour les Epithètes'.

1. Sur les éditions de Cologny^ le Bull. S. H. P. F., t. V, p. 445, donne de très intéressants détails. Ce nom — celui d'une commune des environs de Genève, — avait été adopté pour cacher l'origine véritable des ouvrages venant de Genève, ceux-ci étant tous, depuis la Réforme, extrêmement suspects en France, où ils ne pouvaient pénétrer que fort difficilement. L'imprimeur Perrin semble avoir eu le premier, vers 1565, l'idée de ce subterfuge. 11 fut imité par d'autres qui adoptèrent la marque Saint-Gervais (ex typis San-Gervasii). Simon Goulart paraît l'avoir recommandé lui aussi. Le succès de ce moyen excita la jalousie des imprimeurs lyonnais qui le dénoncèrent à la police. Pyramus de Candolle fut chargé d'une mission à ce sujet auprès d'Henri IV qui accorda des lettres patentes (1609), mais la mort du roi en empêcha l'exécution. Ces démêlés durèrent jusqu'à la fin du xvii« siècle.

2. D'après l'exemplaire de la Bibliothèque publique de Genève (H. f. 2757).

o"! ODET DE LA NOUE

IV) Responce du Sieur de La Noue, aux lettres à luy escrites par le Duc de Parme, Lieutenant du Roy d'Espaigne au Pais Bas, par lesquelles il tachoit le destourner du service de son prince naturel, Roy de France et de Navarre. A Bregerac (sic) par Pierre Humbert, imprimeur, 1591, in-8.

« Très belle et noble lettre écrite par Odet de La Noue, qui, après sept ans de captivité en Espagne [siCj, venait d'être remis en liberté, pour refuser d'entrer au service de Philippe II. Elle n'est pas citée par les frères Haag ni par Brunet. 6 ff. non chilî. » d'après le catalogue Stroehlin. N» 1170.

Nous n'avons pu voir cet opuscule.

V) Odet de La Noue est aussi l'éditeur de

l'uranie, Il ou II nouveau recueil II de chansons spirituelles et || chrestiennes. || comprinses en cinq Livres, et ac||commodées pour la pluspart || au chant des Pseaumes || de David. i| Par Jaques Chouët. 1591 * ; in-24.

Cela résulte d'une pièce de vers composée à sa louange, à cette occasion, j^diV Benoist Aiizet et insérée dans sa Calliope chrestienne^.

L'auteur de la préface de l'Uranie, qui pourrait bien être Odet de La Noue, résume en quelques phrases la pensée qui l'a conduit à grouper un certain nombre de chansons spirituelles, composées pour chanter les louanges de Dieu. Il constate que depuis quelque soixante ans certains poètes semèrent, en France, des chansons « pleines de vanité, d'ordure et d'impiété, auxquelles les chantres adjoustéreîit de la musique agréable aux oreilles, pour faire couler tant plus promptement ceste poison jusques au cœur... » Mais il rappelle aussi que l'un de ces auteurs de chansons « folles et lascives » fit amende honorable

1. Cf. les exemplaires de la Bibl. Nat. ; de l'Arsenal ; des Bibl. de Lausanne, Zurich et de la Bibl. de la Sté de l'Hist. du Protestantisme français.

2. La pièce en question se trouve dans le II*" livre, 1591 ; l'exemplaire de la Bibl. André, qui ne contient que la 1" partie de la Calliope, ne la renferme pas. Cf. Haag, France Protestante. II'' éd. t. IV. col. 1037-1041.

en traduisant les Psaumes de David*. Ce que les suppôts de l'Antéchrist ne pouvant supporter, ils essayèrent d'y opposer d' « impures rimailleries ; mais c'estoyent corbeaux crouassans auprès des Cignes... ». Pour combattre ces « esprits subtils, qui abusans du beau don de poésie ont par leurs livres d'amours qu'ils appellent ^ corrompu une infinité d'âmes », l'éditeur s'assure que le temps est venu de publier quelques Odes spirituelles, recueillies de divers auteurs, et même empruntées à ces poètes profanes, mais dont il a pris soin de changer le sens.

Le premier livre contient xxv chansons, à dire sur le chant des Psaumes.

Les 11% xxv, le IIP et le IV" aussi; toutes chansons purement religieuses.

Le V* livre contient une :

Première Ode ou chanson sur les misères des Eglises Françaises en l'an 1570.

Longue complainte sur les guerres civiles et invocation à Dieu pour qu'il arrête ces carnages.

La seconde pièce : Sur les misères des mesmes Eglises Françoises en lan 15T2, est d'une semblable inspiration. Vois, dit le poète au Seigneur :

(4) Toutes nos maisons volées,

Toutes nos loix violées, Tous nos édits abatus, Tous nos livres mis en cendre, Tous nos cœurs prêts à se rendre Tous nos esprits combatus,

(21) Le peuple d'une province

Forme ses mœurs sur son prince.

Quand prompt à mal il le void.

A mal faire il s'esvertue.

Jamais la vergue tortue Ne peut faire l'ombre droit.