PREFACE XXXI

action <|iii, dans les vingt-quatre heures, se dénouait, sans quitter l'endroit où le spectateur l'avait vu se nouer. Taillée sur un seul et unique patron, cette tragédie, d'invention toute française, qui datait à peine du xvii* siècle, passait bien à tort pour la fille du génie grec. Je m'insurgeais fort contre cette doctrine. J'admirais le goût de Racine qui a produit dans son genre des chefs-d'œuvre et je regardais comme des plus féconds l'esprit dont ils sont issus, mais je n'y voyais rien de vraiment grec.

A mes débuts, je n'avais point laissé que de me soumettre aux principes de l'Art classique, jugeant d'autant plus convenable de le faire que je traitais des sujei^ plus modernes mais, entreprenant d'écrire cet Œdipe ei entendant dire de divers côtés qu'une Tragédie imitée de l'Antique devait, plus que tout autre ouvrage, s'y conformer, sinon pour satisfaire à la raison du moins pat respect pour Sophocle et pour Eschyle, je voulus donc y voir d'un peu plus près. Quand mon sentiment m y avait conduit, j'avais accepté de bon cœur de m'assujettir à des règles très étroites, mais du moment qu'on m'en faisait une obligation aussi lourde qu'arbitraire, j'y étais bien moins enclin. Car il n'est point dans la nature des gens de France d'obéir à des commandements dont ils n'ont point contrôlé le justesse et j'avais trop lu les anciens pour endosser comme vérités tout ce qu'on débitait d'eux. Les maximes qu'on leur attribue sont presque toutes inventées à |)laisir et, pour ne citer qu'un exemple, je savais, d'après les Manuels, que l'unité de lieu est une règle française qui n'a jamais existé chez les Grecs. A preuve : 1° les Kuménidex d'Eschyle dont les premières scènes se déroulent à Delphes et les suivantes, à Athènes,