XXXI 1 PREFACE

dans le temple d'Athéna ; 2° VAjax de Sophocle, pièce qui se passe tantôt devant la tente de guerre de l'impétueux héros, tantôt dans un bois écarté où il se tue. Je n'ignorais pas que chez les comiques, Aristophane, notamment, les changements de lieu sont encore bien plus fréquents'. Mais de cela je ne pouvais guère faire état puisque le problème dont je m'occupais était celui de la seule Tragédie. Je n'étais d'ailleurs pas au bout de mes surprises touchant les erreurs jusqu'ici admises en ce qui la concernait.

D'abord, je n'étais pas sans m'étonner grandement que l'on appelât du nom de Tragédies des pièces qui n'en sont que des épisodes, et qu'on prétendît en tirer les règles de tout un genre littéraire^ Exception faite pour 4' Ores/i^, dont les trois parties nous sont parvenues, nous n'avons, en effet, en mams que des morceaux disperses qui ne peuvent guère nous donner une idée de ce qu'était le monument total. Il en est des autres ouvrages d'Eschyle commeil en serait de Shakespeare si nous ne possédions d'Hamiet ou du Roi Lear que des actes détachés. En somme, séparée dans ses éléments, dépouillée de son appareil et réduite dans ses parties, la Tragédie antique, telle que nous la lisons,

1. Il n'y a pas jusqu'à la prétendue coupe en cinq actes, si arbitrairement attribuée à laT ragédie,qui ne soit le produit d'une erreur. Il est vrai que la tragédie gracque se donnait, d'ordinaire, en cinq parties : 1° le prologue ; 2° le premier épisode ; 3° le 2« épisode ; 4" le 3» épisode ; 5° l'exode. Mais cette division n'avait rien d'absolu. Parmi les ouvrages que le temps nous a conservés, vingt et un ont cinq actes. « Mais d'autres ont une toute autre structure, écrit M. Oclave NavarYe, dans Dionysos. Eschyle : Suppliantes, Perses (4 actes seulement, par l'absence du prologos.) Sophocle : Antigone {7 actes). Œdipe-Roi, Trachiniennes, Œdipe a Colone (6 actes). Euripide : Médée, Héraclides, Suppliantes, Phéniciennes (6 actes). Electre (4 actes). ^ On ne sait pas exactement à quelle époque la division en 5 actes devint une loi, mais, dans cette affaire, les Grecs doivent sons aucun doute être mis de côté.