XXXIV PREFACE

l'admirable Orestie, VOEdipoïde (aujourd'hui disparue) et la Prométhéide dont, par bonheur, le temps nous a laissé une des parties.

Produit d'une conception aussi grande que féconde, cette Tragédie-là n'avait qu'un dessein qui était de tout reconstruire de l'existence d'un héros. Comment aurait-elle tenu compte de servitudes qu'ont mal tolérées nos classiques, ceux-ci ne se donnant pour but que dépeindre un simple moment de la destinée d'un Roi ou des passions d'une Princesse! Les vieux Mystères du moyen âge et les larges drames de Shakespeare pourraient seuls donner, indirectement, une idée de ces créations des âges antiques. Ils en ont l'aisance dans l'horreur et la plénitude dans le fantastique. Ils se meuvent librement aux confins du mystère et du songe. Ils ne s'arrêtent à aucun préjugé etpeignent l'homme dans sa barbarie autant que dans les raffinements de sa nature sybilline. Ils sont ainsi autrement proches des Grecs que nos classiques ne l'ontjamais pu être. En tout cas, c'est un fait certain que, même si on la prend dans ses phases isolées, iiiême abstraction faite de sa

plus présente qu'elle n'est prcsenlc dans la ?<alure. Le Ihéâlre antique ne s'effrayait de rien. On sait aujourd'hui que, par le moyen d'une machinerie, dont le secret nous demeureobscur, les héros de la tragédie,que l'ontuail prélendûmcrit dans lacoulisse, étaient transportés à la fin de la pièce devant le public. La machine se nommait Ekkykléma. Son emploi était très fréquent: i^ Dans les Chœphorks, Oreste qui vient d'immoler dans le palais Clytemnestre elEgisthe, apparaissait sur l'ekkykléma, entre les cadavres de ses victimes. Dans les EuMÉNiDES, la plate-forme sortait du temple et montrait Oreste entouré des Furies. Dans Ajax, elle présentait le héros au milieu des animaux qu'il a égorgés dans sa démence. Dans Antigone, elle apportait sur la scène le cadavre d'Eurydice. » {Octave Navarre.) Plus tard, le réalisme devait être poussé encore plus loin. A Rome, pour donner une impression plus puissante, on en arriva à substituer à l'acteur chargé du rôle de victime un esclave ou un- condamné que l'on suppliciait sous les yeux du spectateur; nous n'en sommes pas encore à ce point de réalisme.