PREFACE XXXIX

des choses obscures d'un Passé incertain, jiour décrier les ouvrages de ces maîtres. Car toutes ces inexactitudes dont il se déclare si hautement choqué, ce sont beaucoup moins des bévues <[U£, très probablement, les suprêmes raffinements d'un Art qui ne veut s'attacherqu'à rÉlernité de l'Homme et s'amuse à la revêtir des formes les plus imprévues comme les plus extraordinaires. Qu'un Poète traduise par Messieurs la locution latine de Patres conscripti^ ; que, sans plus d'égard pour la vraisemblance, un autre introduise danquelque Passion des Prévôts d'armes, des bourreaux et des juges costumés comme ceux qu'il a sous les yeux, d'un anachronisme déconcertant, enfin, qu'en ces matières chacun fasse à sa guise, je n'y vois qu'un charme de plus et qu'un surcroît d'invention. Lu des plus grands éléments de plaisir, dans tout ce qui touche à la Poésie, sera toujours la surprise.

C'est Goethe qui a dit des Romains peints par l'immortel Shakespeare qu'ils ont quelque chose de l'àme des Anglais dont ce grand homme était <ontemporain-. Loin de lui en faire un grief, (iœthe le loue d'avoir pris pour modèles de César, de Coriolan, d'Antoine et de Brutus des hommes qu'il avait chance de voir-à la taverne et d'étudier

I . Je suis assez porlé , je T avouerai, à n' attacher qu' une importance jorl secondaire à ces violations de la vérité historique dans les anciens ouvrages. L'essentiel, c'est qu'il y ail du génie. Qu'importe que Shaskspeare mette des ports de mer en Bohème; que Paul Véronise donne des costumes et des figures du xvi« siècle aux Convives des Noces de Cana?... • Sai.nte-Beuve. (La poésie fha.n-

ÇAISE AU XVI* siècle).

2. * Shakespeare Iransfornfe ses Romains en Anglais et il a raisi n rnr autrement sa nation ne l'aurait pas compris. C'est en cela tju, 'irecs étaient si grands: ils's'occupaienl moins de l'exaclHud>' i rique d'un fait que de la manière dont le poète l'avait haiti'. »