PREFACE XLIII

cun temps. Inventée parles Grecs pour leurs propres besoins, elle n'est pas tenue de nous peindre éternellement les mêmes faits et de nous rapporter sans en changer une ligne les mêmes histoires surannées. Bien au contraire, elle peut en renouveler les thèmes et, tout en gardant son antique noblesse, s'adapter au goût de chacpie siècle, et en illustrer les drames. Pour me résumer, ce n'est pas une forme d'art que le Poète est libre ou non de pratiquer et qui l'obligera à traiter certains sujets, de préférence à tous autres. C'est le modèle même du Beau théâtral. C'est le plus haut sommet de l'art scénique. < > n est l'expression idéale suprême. Si l'on admet que soit exacte une pareille proposition, on comprendra l'importance qu'elle présente. Je me permets d'y insister un peu. Qu'il estime ces questions oiseuses, celui-là qui n'est pas à même d'aimer un Art aussi exceptionnel et qui, sans en jouir, pour sa qualité, n'y peut trouver qu'une distraction d'une heure ! Quant à moi, dont la vie à peu près toute entière se passe à en scruter les fugitifs secrets et à en chercher la clé, je les considère comme portant erf elles un remarquable intérêt. Que le lecteur veuille bien me pardonner si, parmi tant de métiers praticables, je mets à part le Théâtre et si, constatant que les autres arts sont appelés à le servir, il m'en semble en quelque façon le couronnement. 11 est vrai qu'il les contient tous et en produit à *on gré les elTets. C'était déjà l'opinion d'Aristole dont la Poétique se termine par l'apologie complète du Théâtre * et j'y renvoie les curieux. Mais je crois que, même après ce grand homme, on peut encore ajouter quelques mots.

!. 1. >. Poétique. Chapitre XXVI.