LU PREFACE

adapté au goût de cliez nous, dans le style aisé et léger d'ici, une de leurs plus belles légendes.

Encore que j'ai pris à Sophocle plusieurs des thèmes de son sublime chef-d'œuvre, je n'ai pas craint de m'écarter de lui chaque fois que je l'ai cru bon. Il fallait l'accepter en bloc et se contenter d'en traduire le texte ou, si l'on prétendait le rendre intelligible pour les gens de notre époque, en disposer comme eussent fait un Racine, un Shakespeare ou un Rutebeuf et y introduire quelque chose de l'âme moderne. C'est donc à ce dernier parti que je me suis arrêté. Né en un siècle tourmenté et, moi-même, tout' nourri de bonne sève populaire, je n'ai pas d'autre prétention que de parler du mieux qu'il m'est possible une langue illustrée par mille ans de beaux ouvrages. En écrivant, je pense à mon pays, aux maîtres qui m'ont précédé, aux gens de bonne lignée française dont l'Art m'a instruit et que j'ai suivis. Continuer leur belle tradition est mon dessein.

Quant à la question de la Tragédie, dont je viens tout à l'heure de longuement disserter, je ne m'excuse pas de l'avoir traitée avec le souci que l'on m'y a vu. Il n'est point vrai que l'heure n'est pas à de telles méditations. Je n'attache d'ailleurs à aucun système plus d'importance qu'il n'en saurait avoir et ne m'imagine pas que, pour faire un chefd'œuvre, il suffît d'avoir étudié les maîtres et de s'en être approprié la science, car je ne crois point qu'à l'appel de l'Expérience on puisse jamais voir accourir le Beau. Mais, d'autre part, je ne suis pas non plus de ceux pour qui tout est dans la Nature et dont l'infatuation relègue au dernier rang ce que l'étude pourrait offrir d'utile. Un des nombreux préjugés de ce siècle, — qui en est farci