PREFACE X\V

et les Moralités dont du Bellay dit : « qu'elles ont usurpé la dignité dés anciens » et que, si les Rois et les Républiques veulent restaurer le bon Théâtre en France, le Poète qui s'y emploiera, pour le plus bel ornement de la langue, ne devra chercher ses modèles que dans les ouvrages de l'Antiquité. Parole qui, J;)ien comprise, eût pu être féconde. Car on ne saurait trop étudier les chefsd'œuvre et s'inspirer des ïiiélhodes créatrices dont ces derniers ont pu être le fruit. Mais la lettre et Vesprit, ce sont deux clioses ! El ce qui va pourrir l'idée dans sa racine, ce qui enlève au grain toute sa vigueur, c'est que Joachim du Bellay, comme tous ses compagnons de la Pléïade, pro fesse que le peuple est ennemi de l'art; il le tient pour hostile à tout « l'antique savoir », il invite le Poète à fuir « tout ce troupeau », à ne rechercher que peu de lecteurs « trois ou quatre seulement, dit-il, entre lesquels est Auguste ». Et ici. apparaît la préoccupation de tous ces nouveaux venus; il s'agit d'éveiller la sympathie du Prince bien plus que celle de la masse. Quelques lettrés et les gens de la Cour vont former le cercle restreint pour lequel écriront, désormais, les Poètes. Les siècles précédents étaient démocratiques : l'Art qu'ils ont produit s'adressait au peuple ; il n'excluait de ses peintures aucune des rudes réalités de la Xalure ni du monde et voilà pourquoi il a été grand. Mais, par une étonnante contradiction, les Poètes de 1550 et âges suivants, tout en s'autorisant de l'exemple des Grecs, oublient d'abord la première de leurs lois^ Et.

1 > ../r. •.T II la dèmocralie toute entière. Le théâtre était fait pour le peuple; à Athènes, le public altei>jnail jusqu'à 30.000 per- Monnes. A Home, on arrivait à rassembler jusqu'à 100.000 «peda- \ijus voilà loin des tragédies classiques.