THESEE VAINQUEUR DU CENTAURE

II semble que l’auteur ait conçu l’idée de ce groupe colossal au moment oii son imagination était pleine du souvenir des marbres du temple de Tbésée, des métopes et des bas reliefs du Parthénon. S’il fallait décider, sur l’aspect de cet ouvrage, quelle est l’analogie la plus directe que son style présente avec celui des maîtres anciens, nous nommerions Phidias. La simplicité majestueuse et le naturel, sont des qualités communes aux deux sculpteurs.

Le héros presse du genou le monstre abattu. Un dernier coup va lui ravir le dernier soupir. Déjà la main puissante est levée; et la massue qui a terrassé tant d’ennemis peut-elle laisser un doute sur le sort qui attend le rival de Thésée?

Il est remarquable que par des convenances très bien appropriées aux ressources de son art, Canova ne laisse jamais incertaine l’issue de la lutte tentée par un dieu ou un demi-dieu, contre une créature mortelle.

Que les divinités combattent entre elles, qu’un héros attaque un héros, qu’un homme mesure ses forces avec des forces humaines, la victoire est indécise; mais, si Hercule saisit Lycas, si l’amant d’Ariadne porte une main irritée sur le Centaure, c’en est fait de toute résistance, et le vainqueur est déjà proclamé.

Il n’en est pas ainsi d’Hector, prêt à se mesurer avec Ajax , ni des deux athlètes au combat du Ceste , dont nous avons vu les images.

La figure entière de Thésée a des proportions mâles et vigoureuses; mais non cette force qui n’appartient qu’à Hercule, et qui ne doit caractériser dans les arts qu’un seul demi-dieu. Le choix de la tête et la beauté des extrémités sont dignes d éloges. L’effort que fait le Centaure pour se relever est rendu avec une justesse, un naturel, qui ont dû coûter à l’auteur de longues recherches et des études approfondies. Aucun modèle antique ne pouvait l’aider dans ces détails; il a dû répéter de très fréquentes expériences pour saisir la vérité à ce degré de perfection.

Toute la force expirante du Centaure est comme réfugiée dans les ongles de ses pieds de derrière; mais la tension des muscles creuse en vain la terre, les pieds de devant sont déjà dans l’impuissance de seconder ce mouvement. Il va périr.

La tête du monstre a un genre de beauté très remarquable. Il était facile de tomber dans l’exagération et la laideur; l’artiste a rendu les angoisses d’une mort si terrible, sans s’écarter du style héroïque. On a compare le Centaure mourant et le Laocoon : Canova ne serait pas resté au dessous de

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l antiquc, si on rapprochait la noblesse qui s’attache naturellement à la igure du prêtre troyen des difficultés sans nombre qui s’opposaient à caractériser dignement les traits d un etre moitié homme et moitié coursier.

Le fils d’Egée ne montre aucune irritation dans la victoire. Calme, et le îont ceint d un casque qui laisse tomber quelques boucles de cheveux sur son cou, il a conseive un manteau llottant, dont l’effet seconde heureusement toutes les lignes du corps. Il est sans pitié, mais sans courroux. Ltfkt genéial du groupe est plein de séduction pour les regards. Les deux attitudes sont combinées avec beaucoup d 'énergie et de bonheur.

Ce gioupe, exécute pour la ville de Milan, est placé à Vienne dans les jardins impériaux.