L’AMOUR SECOURANT PSYCHE

C’est à I’àne d’Or que notre sculpteur a emprunté l’idée de ce groupe : c’est dans les étranges récits d’Apulée qu’il a puisé l’action qu’il a rendue avec tant de grâce.

On sait quelles périlleuses entreprises la jalouse colère de Vénus imposa à la malheureuse Psyché. A chaque triomphe qu’obtenait sa rivale, la déesse augmentait les pénibles travaux qu’elle la forçait d’accomplir. « Il faut, ma belle enfant, dit le naïf historien de ses malheurs en prêtant la parole à Vénus, il faut que vous alliez dans les enfers. Prenez cette boîte, et la présentant à Proserpine, dites-lui : Vénus vous prie de lui envoyer un peu de votre beauté; seulement autant qu’il lui en faut pour un jour : parce qu’elle a usé toute la sienne pendant la maladie de son (ils. Surtout revenez vite; j’en ai besoin pour me trouver à line assemblée des dieux. »

Psyché, avec les conseils d’une tour qui lui parle inopinément au moment ou elle va se précipiter de son sommet par un acte de désespoir, parvient à franchir tous les passages. Elle arrive jusqu’au palais de Pluton. Proserpine remplit la boîte, la referme, et la lui remet entre les mains.

Psyché remonta sur la terre avec joie; mais sitôt qu’elle eut revu la lumière, elle sentit une curiosité indiscrète. Elle oublia les conseils de la tour, qui lui avait recommandé, sur toutes choses, de se bien garder d’ouvrir la boîte qu’elle rapporterait, et ne pas succomber à l’envie de voir le trésor de beauté divine qu’elle pourrait renfermer. « Ne serais-je pas bien « simple, se dit Psyché, ayant entre les mains la beauté des déesses, si je « n’en prenais pas un peu pour moi- même, afin de regagner ainsi le cœur « de celui que j’aime. »

Mais à peine ouvrait-elle la boîte, qu’au lieu du trésor qu’elle y croyait trouver, il en sortit une vapeur noire, une exhalaison infernale qui l’environna; et dans l’instant un si profond sommeil s’empara de scs sens, qu’elle tomba sans mouvement et comme un corps privé de vie. L’Amour s’empressa de voler à son aide. Il vint; il ramassa toute la vapeur assoupissante dont elle était entourée; il l’éveilla en la piquant doucement de l’une de ses flèches, ou peut-être en imprimant sur ses lèvres un baiser.

Voilà l’instant que Canova a voulu reproduire. Psyché a entendu le frémissement des ailes de l’Amour; elle relève sa tête; et ses bras jetés en arrière saisissent, par un embrassement voluptueux, l’amant qu’elle avait cru perdu pour elle.

Sur le tertre oh repose l’imprudente, encore prosternée se voit la boite ouverte qui allait causer sa perte. L’attitude de l’Amour est pleine de protection et de tendresse. Si le groupe ne présente pas dans toutes ses faces

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YIÊNOT ET ABXDOTSo

un point de vue également heureux, un ensemble également agréable, on ne peut nier que l’aspect sous lequel l’a saisi ici notre dessinateur ne soit d’un effet très suave et très brillant. Cette pose est nouvelle : et les difficultés quelle opposait au génie du sculpteur, au succès même que peut le plus ordinairement obtenir le ciseau, nous paraissent surmontées avec supériorité.

Ce groupe appartient au Musée du Louvre.