XVI II
« Quant aux Lapons sédentaires, Lapons pêcheurs, Lapons des bois, Lapons des rivières, etc., ils ont en partie adopté la vie des paysans et des pécheurs Scandinaves. Ils se construisent, soit des maisons en bois où Ton voit quelquefois des fenêtres ornées de carreaux, soit des g animer. Ces dernières constructions sont de petites maisons basses, faites en bois et recouvertes de terre et de gazon ; on y rencontre souvent des poêles.
« A quelle époque les Lapons arrivèrent-ils en Laponie? D'où vinrent-ils? Quelle est leur parenté avec les autres peuples analogues? Ce sont des questions qu'il est impossible de résoudre actuellement. Un fait paraît acquis, c'est que les Lapons viennent de l'Asie centrale où ils auraient été en contact avec d'autres peuples qui ont encore des affinités avec eux. Leurs migrations se seraient faites par le nord, car leur langue ne possède aucun mot propre à elle pour désigner les objets d'une nature plus clémente ; en revanche, ils ont une foule de noms pour désigner les différentes formes de montagnes et les différents états qu'affectent la neige et la glace. Un autre fait, à peu près certain aussi, c'est que les Lapons entrèrent en Scandinavie par le nord-est et non par le sud, comme quelques auteurs l'ont avancé.
« 11 y a une centaine d'années, les Lapons étaient
encore païens; actuellement, ils sont tous convertis, en apparence du moins, et ont presque oublié toutes leurs anciennes pratiques, qui, au moyen âge, les faisaient passer pour de grands sorciers qu'on venait de très loin consulter. »
J'ajouterai quelques mots pour répondre à une question qui m'a semblé d'abord naïve, mais qui m'a été faite si souvent depuis notre retour qu'elle a fini par me paraître logique : « Les Lapons sont-ils sous une administration régulière ? Comment les trouve-t-on administrés? »
Les Lapons de Suède, de Norvège et de Russie sont régis selon les lois de celui de ces États qu'ils habitent, et ceux du Finmark, en particulier, sont, comme tous les habitants de cette province : dispensés du service militaire; astreints à l'instruction; assujettis à un impôt, dont je me permets de signaler la répartition à nos futurs réformateurs : divisés, en effet, en quatre catégories, les contribuables voient diminuer la quotité de leur contribution en proportion de leurs charges de famille cl du nombre de leurs enfants, mesure assurément féconde à tous égards. — Tout Lapon qui paye impôt depuis cinq années esl électeur; loul électeur, au contraire, qui
a besoin des seeoursde l'Assistance publique est déchu de ses droits civiques. Pour finir, je dirai que, répandus dans un vaste espace, les Lapons de Norvège, même en unissant toutes leurs voix sur le nom d'un seul d'entre eux ne pourraient arriver à une majorité suffisante pour avoir un représentant de leur race au Parlement.
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LE
PRINCE ROLAND BONAPARTE
