CONSULTATIONS A HUIS-CLOS

Bardouc ne se contente pas de faire publier que son bouc et sa gazelle parlent à merveille , bientôt il ajoute qu'ils sont en état de donner des conseils excellents sur les affaires les plus délicates et les plus épineuses ; et Ton ne peut se faire une idée de tout le monde que cette nouvelle attire auprès de lui , ainsi que des sommes qu'elle lui procure. Le vieux bouc e-t toujours consulté le premier. Les consultations se paient fort cher et se font à huis-clos, dans le plus profond secret.

Un commerçant, qui passe pour immensément riche , vient consulter le vieux bouc et lui dit : « Je suis fort embarrassé, mon cher docteur; je jouis d'une fortune considérable en apparence ; mais j'ai des dettes , et beaucoup : si je les paie , après avoir long-temps brillé, me voilà réduit à la condition d'un commerçant ordinaire. — Eh bien, répond le sage à longue barbe , n'y a-t-il pas de commerçants ordinaires qui se portent bien et qui vivent heureux? Payez vos dettes, croyez-moi; vous aurez la réputation d'un honnête homme, et cette réputation rétablira vos affaires : d'ailleurs , l'honneur ne peut se payer trop cher. » Le commerçant , peu satisfait du vieux bouc, lui tourne brusquement le dos , et va consulter la petite gazelle, qui lui dit : « Eu vérité, vous êtes fou! Payer vos dettes! vous n'y pensez pas! qui est-ce qui les paie? Allez, faites vos affaires si vous pouvez; et soyez ensuite honnête homme si vous voulez : dans le siècle où

I IIM'I n;i \WI. /|71

nous vivoni . on peui m paner d'honneur, mais on ne peul la passer d'argent, i

i ne jeune et jolie femme, mécontente de ion mari , du .m vieux boue : » Mon mari esl d'un égoïsme extrême, d'une jalousie insupportable; vous, qui savel i;ui! de choses , vénérable docteur, ne pourriez-Tons m'indiquer on moyen d'adoucir ma situation! — Je le puis, Madame. — Quel est-il? — La patience. » La jeune femme, qui ne trouve pas le remède assez prompt , s'adresse à la petite gazelle, qui lui dit : «Une jeune personne aussi belle est bientôt vengée des outragés d'un mari. Je ne plaindrai jamais une femme à qui il est si facile de trouver des consolateurs. »

Un vieux courtisan s'approche du docteur : «Voilà, lui dit-il , voilà quarante ans que je vis à la cour, et je ne suis pas plus avancé que celui qui vient d'y mettre aujourd'hui le pied pour la première fois : cependant je fais tout ce que font les autres; je flatte , je caresse, je sollicite, et ne puis rien obtenir. — Eli bien, dit le vieux bouc , reprenez votre liberté , puisqu'on ne veut pas la payer ce que vous l'estimez. » Le courtisan va consulter la petite gazelle , qui lui répond .- « Magnifique seigneur, rampez encore un peu plus bas , s'il est possible, vous finirez par monter plus haut. ■>

Une femme âgée , vêtue avec beaucoup de luxe et de recherche , demande tout bas au vénérable bouc de lui indiquer le secret de ne jamais paraître vieille. « Rien de plus facile , Madame , répond le sage avec sa gravité naturelle : le secret de ne jamais paraître vieille consiste à prendre toujours les goûts de son âge. » La petite gazelle, consultée à son tour, répond gracieusement : « Le secret de ne jamais paraître vieille ? dans trente ans, je vous l'enseignerai , Madame : je ne donne des conseils qu'aux personnes qui en ont besoin. »

Je pourrais étendre beaucoup plus loin ces consultations : car tout le monde vient mettre le bouc et la ga-

472 BARDOUC.

zelle dans le plus intime secret de ses affaires et de ses plaisirs ; j'essaierais en vain de peindre l'enthousiasme qu'inspire la petite gazelle. « Qu'elle a d'esprit ! dit-on ; que de raison et de finesse ! Dans les conseils qu'elle nous donne , elle semble avoir deviné nos plus secrètes intentions. » On la met bien au-dessus des plus fameux docteurs d'Ispahan. Pour le vieux bouc , on en parle peu, il ne gagne pas au parallèle ; ce qu'il dit n'a rien de neuf et de saillant, il n'entend rien du tout aux affaires ; les conseils qu'il donne sont précisément ceux qu'on ne veut pas suivre : c'est un animal doué de la parole , mais qui ne sait pas en faire usage.