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un homme âgé; mais il commençait aussi à devenir vieux, pour s'être un peu trop abandonné à tous les conseils de sa petite gazelle. La liqueur contenue dans la fiole de Vimagination commençait à s'évaporer : on s'en apercevait aux poésies du visir, quoique la gazelle continuât toujours à les trouver dignes des beaux jours de L'auteur.

A la cour, où Ton a l'œil fin , on ne tarda pas à voir le changement qui s'opérait dans la petite gazelle. On en parlait dans tous les cercles avec le langage de l'intérêt et d'une tendre sollicitude; bien des gens craignaient de la voir mourir , bien d'autres attendaient cet événement avec impatience. Elle éprouvait un froid continuel, et grelottait même en été. Un jour elle perdit une de ses cornes; le lendemain elle perdit la seconde. Un rhumatisme tomba sur une de ses jambes ; elle ne marchait plus que sur trois pattes. L'année suivante, elle perdit l'œil gauche, et devint si sourde , qu'il fallait crier dans son oreille pour s'en faire entendre. Elle avait toutes les peines du inonde à parler, depuis qu'un gros catarrhe était tombé sur sa poitrine, et Bardouc lui-même, tout accoutumé qu'il était à son langage, ne l'entendait presque plus.

La perte de ses agréments entraîna la perte de son influence : de toutes parts des murmures s'élevèrent contre elle; on se souvint du désordre qu'elle avait mis dans les finances; on plaignit les gens de mérite qu'elle avait éloignés des emplois; on ne parla qu'avec un profond mépris des hommes nouveaux, et sans talents, qu'elle avait élevés aux premières dignités de l'État. Le roi commençait à prêter une oreille attentive à tous ces discours , et songeait sérieusement à des réformes dans l'administration de son rovaume.

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