LE HÉTRE OU FAYARD

Tityre, tu patulæ recubans sub tegmine fagi.

« Le hêtre a tout à la fois d'excellentes qualités et de grands défauts ; les usages auxquels on l’emploie sont aussi variés que nombreux et universellement connus. Il n’y a

PR A SL ER peut-être pas un seul ouvrier en bois qui ne s’en serve; mais son bois est sujet à la vermoulure, il se tourmente, il se fend avec excès et fait prodigieusement de retraite. L'expérience que j'ai rapportée dans mon premier mémoire n’annonce pas non plus qu'il soit doué d’une grande force ni d’une grande élasticité ; il est le plus agréable des bois à brûler, mais il dure peu au feu. Sa tige droite et élancée, son écorce lisse et fraiche, son fanage épais et brillant en feroient peut-être le plus beau des arbres d’avenue, si sa transplantation n’étoit pas trés-délicate : pour peu que ses racines soient altérées, l'arbre ne reprend pas ; aussi fait-on assez rarement des plantations de hêtre. j

« Il n’y a pas beaucoup d’espèces de hêtre ; les botanistes n’en comptent que deux ; encore la seconde a-t-elle été longtemps méconnue. M. Tschudi est le premier auteur qui en ait parlé dans le supplément de l'Encyclopédie: J'ai vu près de Metz, dans ses vastes et précieux jardins , le hêtre à feuille” pourpre ; ilest de la plus grande beauté et du plus brillant effet. Comme cette espèce n’est pas décrite par lesanciens auteurs de botanique et que je n'en ai vu qu'à Metz, j'estime qu'elle est encore fort rare. Le jardinier m’assura que ce hétre ne réussissoit qu’en greffe par approche ; j'en vis en effet quelques-uns qu’il avoit disposés de cette sorte.

« L'expérience a appris que, pour conserver le hêtre, il faut que le desséchement s'en opère au grand air, sans quoi il est sujet à s’échauffer.

« Le parallélipipède en hêtre ordinaire, que J'avois fait équarrir sur 6 pouces, pesoit vert à raison de 63 livres 4 onces par pied cube, le hêtre sec pèse 54 livres 8 onces 3 gros. Ce parallélipipède s’est retiré de 10 lignes sur chaque face, y compris une fente qui s’est faite sur l’une des faces, portant 8 lignes d'ouverture et 2 pouces 10 lignes de profondeur. I] a perdu ‘4 et ‘/12, de son volume.

350 VARENNE DE FENILLE

« La teinte de l'échantillon que j’ai conservé tire un peu sur le rouge; le grain de ce bois n’est pas assez homogène pour recevoir un poli bien vif... |

« La retraite qu'éprouve le hètre, les fentes qui s'y forment par l'effet du desséchement, et sa disposition à la vermoulure s'opposent à ce qu'on s’en serve pour bois de charpente, et prouvent qu’on ne doit l'employer en menuiserie que lorsqu'il est parfaitement sec. |

« On prétend qu’en tenant dans l’eau les planches de hêtre pendant quelques mois, elles ne sont plus attaquées par le ver. Je n’ai fait cette épreuve qu’une fois, elle n’a réussi ; mais comme il n’arrive pas toujours que le hètre, qui n’a pas subi cette opération, se vermoule, je ne puis en conclure que le succès que j'ai obtenu doive être uniquement attribué à cette immersion. »

* Le hêtre abonde dans les forêts de la Meuse. C’est de ce pays-là que nous viennent une foule d'objets fabriqués avec ce bois: brosses, balais, coffres à sel, formes à fromages, sébiles, arcons de selle, attelles à colliers, boîtes de toute espèce, cuillères à pots, glands, olives et autres objets de passementerie, bâtons à thyrses (pour rideaux), cannes de parapluie, bâtons métriques, chaufferettes, etc. L'industrie forestière de la Meuse occupe un grand nombre d'ouvriers.

Elle a inspiré à feu M. Cotheret, conservateur des forêts à Bar-le-Duc, une notice intéressante, publiée en 1846.

Le fruit du hêtre ou faîne produit une huile comestible dont il est fait-un grand usage en Lorraine, on en extrait 15 à 17 pour 100 du poids de l’amende dépouillée.

On trouve de très-beaux hètres dans les sapinières du Bugey ; on commence à les débiter à la scie circulaire pour divers usages dans le village d’Artemare.

L'arbre de Pope, près de Benfeld, sous lequel le poëte en

fant trouva ses premières inspirations, est un malheureux hêtre dépaysé, presque sans rameaux et sans feuilles, à demi mutilé par la foudre. « Cependant on sent en l'approchant, dit l’auteur des Merveilles de la végétation, se manifester au fond de son être l’émotion d’un respect indescriptible. Puissances mystérieuses de l'association des idées, qui faites entrer dans le cercle de nos amitiés et, pour ainsi dire, dans notre famille, jusqu'aux choses inanimées! »