LE CYTISE DES ALPES OU FAUX ÉBÉNIER
Qui n’a vu et admiré les belles grappes d'or du cytise, se détachant de la verdure printanière dans les taillis du Rever-
ÉTUDES AGRONOMIQUES ET FORESTIÈRES 555 mont et du Bugey ? Qui ne s’est rappelé ces vers de Virgile :
Florentem cytisum sequitur lasciva capella… Sic cytiso pastæ distentent ubera vaccæ… Nec cytiso saturantur apes nec fronde capellæ?…
Varenne de Fenille a dit du cytise :
« Son bois est trèsélastique sans doute, puisqu'on en fabrique les arcs dont on tire à l'oiseau dans les jeux d'exercice, et il seroit excellent pour le charronnage, s'y l’on en trouvoit facilement d'assez forts pour des brancards de chaises. Les tourneurs le recherchent d'autant plus que son bois est trèsdur, agréablement veiné et qu’il recoit un poli satiné. L'aubier en est fort blanc, et le cœur, verdâtre lorsqu'il est fraichement coupé, se rembrunit à l'air. Je ne sais s’il noircira dans l’eau comme le chène ; j'en ai mis une bille dans un bassin pour essai !,
« Il pèse à raison de 52 livres 11 onces 6 gros par pied cube.
« Le faux ébénier s'élève promptement ; mais il ne grossit pas très-vite. Sur la tranche du plus gros ébénier que j'aie pu me procurer en Bugey, on compte 73 couches annuelles, et la tranche n’a pas tout à fait sept pouces à son plus grand diamètre... »
Cette description du cytise est complétée par des notes de M. de Malesherbes auxquelles nous empruntons ce qui suit :
« On a nommé cet arbrisseau Cytise des Alpes, parce qu’on
1. Voir le résultat au 2 alinéa de la note de la page suivante,
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VARENNE DE FENILLE
ne le croyoit indigène que dans les Alpes. Linné lui donne pour unique patrie la Suisse et la Savoie ; cependant il est également indigène dans des forêts qui en sont très-éloignées, et il le deviendra bientôt dans les bois voisins des jardins où on le cultive; car il n’y à point de bois dont la graine lève aussi facilement. A la vérité les lapins, les lièvres et les bêtes fauves en sont fort avides ; mais à présent que les campagnes sont délivrées de ce fléau, je ne doute pas que le Grues ne devienne très-commun dans nos bois.
« Le nom de faux ébénier lui vient de ce que le cœur du bois noircit quand l'arbre à acquis un certain âge ; alors on l’emploie dans l’ébénisterie. On dit même que les ouvriers, qui ont l’art d’aviver cette couleur noire par quelque teinture, vendent leurs ouvrages comme étant de bois d’ébène 4.
« Mais la qualité principale du faux ébénier, et qui le rend très-précieux, est son élasticité et sa souplesse. Je savois qu’en Provence on l’employoit à faire des rames et des bâtons de chaise à porteurs ; mais ayant été conduit en 1778 dans une belle forêt de buis, appartenant à M. de Montrevel, située à deux ou trois lieues de Mâcon, je fus surpris de trouver qu'un quartier de cette forêt, dont l'aspect sauvage donne une idée de ces bois antiques, où la nature n’a jamais été ni aidée ni contrainte, étoit presque entièrement en cytise des
Alpes.
« Les gens du pays lui donnent le nom d’Arbois, dérivé,
4. Le bois d’épène est beaucoup plus lourd, plus homogène, moms poreux, et le poli en est incomparablement plus lustré que celui du cytise des Alpes. Le pied cube d’ébène de l'ile Maurice pèse au delà de 86 livres, et le pied cube du cytise n’en pèse que 53. Les ébénistes emploient volontiers le bois du poirier w sauvage, biea moins poreux que le cytise, pour imiter l’ébène. Ils le teisnent en noir, et mème assez profondément, par un mélange de noir de galle, de vinaigre, de limaille de fer et de couperose, dans lequel ils le font macérer.
Une bille de cytise, que j'avois fait équarrir avant de l immerger, a passé deux ans daus l'eau sans que sa couleur en ait été sensiblement altérée ni rembrunie. (Note de M. de Fenille.)
selon toute apparence, d’Arc-bois; en effet, encore à présent, on y vient chercher du cytise, et même d’assez loin, pour en fabriquer des arcs {. »
LE MÉLÈZE Audace,
« Les anciens le regardoïent comme le plus grand des arbres forestiers de l'Europe. ! line rapporte que Tibère en fit transporter à Rome une poutre qui, sur deux pieds d’équarrissage partout, portoit 120 pieds de longueur. Néron l'employa depuis à son ampithéâtre. À quelle prodigieuse hauteur ne devoit donc pas s'élever la cime d’un pareil arbre 24.
« De l'aveu de tous ceux qui connoissent le mélèze, dit « l'abbé Rozier, c'est le meilleur de tous les bois soit pour « la charpente, soit pour la menuiserie. Sa force égale au moins celle du chêne, et l'on ne connoît par les bornes de de sa durée. Chez les Grisons on en. fabrique des tonneaux qu'on peut appeler éternels et où le spiritueux du vin ne
4. Il y avoit à Lyon, dans ma jeunesse, un fabricant d’arcs et de traits, qu'on nommoit Chevalier, et qui en faisoit un assez gros commerce. J'ai conservé un are que j'y ai acheté, il y a plus de 45 ans, et nonobstant sa .vétusté et le peu d'emploi que j'en ai fait, l’arme a conservé toute sa force et sa souplesse; ’are est de faux ébénier. Le sieur Chevalier ne touchoit point à l’aubier, en construisant ses ares ; la partie de l’arme qui se courbe le plus, lorsque le trait est prêt à partir, est plus large qu'aux deux extrémités où la corde est attachée, et en même lemps plus mince, de sorte que ce qui fat ressort est presque eutièrement d'aubier. Note de M. de Fenille.)
2. « Il existe aujourd'hui, écrivait Baudrilart en 41825 , sur la montagne d'Endson, dans les Alpes du Valais, un mélèze célèbre dans le pays à cause de sa taille énorme, qui s'élève à plus de 150 pieds sous branches, et dont la-circonférence peut à peine être embrassée par sept hommes. Cet arbre magnifique a été frappé de la foudre il y a quelques années.»
556 VARENNE DE FENILLE
« s'évapore presque pas. Dans le haut Dauphiné, la Savoie, « le pays de Vaud, on en bâtit des maisons en plaçant des « pièces de bois d’un pied environ d’équarrissage les unes sur « les autres. La chaleur du soleil fait sortir la résine de « l'arbre ; cette résine bouche tous les vides, et l'édifice, « impénétrable à l’air et à l'humidité, dure des siècles sans « s’altérer… On fait avec le mélèze des mâts pour naviguer « sur le lac de Genève, ils y durent environ 50 ans; presque « tous les bordages de ces barques sont de ce bois et durent « le double du chêne. »
« L'écorce des jeunes mélèzes sert à tanner les cuirs ; enfin Lon sait que l’on tire de cet arbre la térébenthine connue dans le commerce sous le nom de térébenthine de Venise, et la manne dite de Briançon dont on ne fait point commerce. :
« Tant de qualités précieuses doivent naturellement inspirer le désir de semer et de cultiver du mélèze à tout propriétaire qui aura quelques parties de montagnes à garnir, et qui ne craindra pas de faire à sa postérité le sacrifice de quelques légères avances.
« Le mélèze sec pèse à raison de 52 livres 8 onces 2 gros par pied cube. Il s’est fait sur mon échantillon une légère exsudation de térébenthine, et la couleur s’en est un peu rembrunie... »
Les extraits suivants sont de M. de Malesherbes :
« Les montagnes voisines du Valais sont la partie de la Suisse où il y a le plus de mélèzes.
« Le mélèze est le plus haut, le plus droit, le plus incorruptible de nos bois indigènes. Il est excellent pour tous les usages et tres-recherché ; caren plusieurs cantons de la Suisse
une pièce de bois de mélèze coûte le double d’une pièce de chêne des mêmes dimensions.
« J'étois dans le Valais en 1778 ; on me fit voir dans la vallée du Rhône une maison de paysan construite en mélèze ; la date de sa construction y est inscrite ; elle existoit depuis 240 ans, exposée à toutes les injures de l'air, et le bois en étoit encore si sain et si entier que je ne pouvois presque y faire entrer la pointe d’un couteau.
« Les cultivateurs français, SaEs allemands savent, depuis 50 ans, que cet arbre, que la nature sembloit avoir relégué sur le haut des montagnes, réussit cependant trèsbien dans la plaine quand on se donne la peine de le cultiver.
« Nous ne sommes point encore certain que les mélèzes plantés dans nos plaines y parviennent jamais à la même hauteur que dans les Alpes; mais nous savons déjà qu'ils s’élèveront pour le moins à la hauteur de nos chênes, et que l'hiver de 1789 ne leur a point été funeste. »
L'acclimatation du mélèze dans les climats tempérés, dans la plaine surtout, ne nous parait pas complétement démontrée. Nous avons vu en Bresse une plantation de mélèzes très-bien réussir pendant ‘15 ou 20 ans, puis périr tout à coup.
Le bois de cet arbre étant très-uni, d’une longue durée et ne se fendant pas, convient à la peinture. On assure que plusieurs tableaux de Raphaël sont peints sur mélèze.
