PLINE

« Le bois de frêne est fort et élastique; l'échantillon de 6 pouces d’équarrissage n’a fait retraite que de 3 lignes et ne s’est point gercé. On feroït donc de bonnes pièces de charpente et de bonne menuiserie avec le frêne, s'il étoit moins sujet à la vermoulure. Miller prétend que, pour l’en préserver, il ne faut l’abattre que depuis le mois de novembre jusqu’en février. ni

« On sait combien ce bois est recherché pour le charronnage ; quoique fort dur, ses couches ne sont pas assez homogènes, et il n’est pas susceptible d’un assez beau poli pour en faire des pièces de tour un peu délicates.

-« La couleur de mon échantillon est fauve, mélée de quelques veines brunes.

« Nous avons des parties dans la Bresse où il croit naturel lement dans les haies et sur la lisière des héritages ; d’autres où il est très-rare. Le frène se plait aussi sur les positions élevées, pourvu qu'il y trouve de la fraicheur.

« Lorsque latige de cet arbre est fréquemment étronconnée, il s’y forme de grosses loupes, où le parallélisme des couches annuelles est troublé par la quantité de petites branches qui s’en échappent ; on le débite alors en feuilles très-minces , et

l’on en fait un placage agréable, lorsque les morceaux en sont choisis, et qu'on aide à leur couleur, naturellement terne, par une couleur artificielle qui pénètre dans l’intérieur des fibres du bois. L’ébéniste en varie les teintes à volonté ; les menuisiers en emploient aussi beaucoup pour faire les panneaux des armoires et des commodes destinées à la campagne.

« Le frêne non étronconné, et dont la fibre est droite, sembleroit devoir être spécifiquement plus léger que le broussin du même bois; en effet, le broussin paroït plus compacte, plus dur; son poli est plus vif : j'ai cependant éprouvé qu’il étoit moins pesant. Celui de mes échantillons qui est sans nœuds pèse 50 livres 12 onces 1 gros par pied cube; le broussin 49 livres 8 onces seulement ; et la pesanteur du frêne vert non étronconné est de 62 livres 8 onces 4 gros.

« Le parallélipipède de 6 pouces a fait retraite de 3 lignes ; il a perdu un peu moins du douzième de son volume. »

Le frêne a eu l'honneur d’être mentionné par Homère et de fournir le bois de la lance d'Achille. Nous le disons d’après Pline que nous avons cité en épigraphe. Cet auteur dit encore «qu'iln'y a rien de meilleur contre la morsure des serpents que de boire le suc exprimé des feuilles du frêne et d'appliquer ces feuilles mêmes sur la plaie. D'ailleurs, ajoute-t-il, le frêne est si contraire aux serpents que jamais ils ne se mettent à couvert sous son ombre. Voici une expérience qu'il rapporte pour l'avoir faite lui-même: Si l'on circonscrit un serpent dans un cercle dont une partie soit de feuilles de frêne et l’autre moitié de charbons allumés, le serpent aimera mieux se jeter à travers Les charbons qu'à travers les feuilles 1. »

Virgile considère le frène comme l’un des plus beaux arbres des forèts :

Fraxinus in sylvis pulcherrima, pinus in hortis.