LE TILLEUL DES BOIS
Baucis devient tilleul, Philémon devient chêne.
La FonrTaise.
« Le bois du tilleul est blanc et tendre; mais il n'est point léger, comme l’assurent quelques auteurs. Il est bon pour la sculpture, passable pour le tour ; dans les montagnes de Franche-Comté on en fait des sabots. Enfin Duhamela vu un chàteau dont les poutres étoient de tilleul; mais il ne vaut rien pour la menuiserie, et se mäche sous le rabot, si l'outil n’est pas parfaitement aflilé. Ses jeunes branches sont \rès-gassantes, et les élagueurs les coupent avec facilité. | !
« Son bois fait beaucoup de retraite. Le parallélipipéäde de
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10 pouces a perdu 9 lignes sur deux faces, 8 lignes ‘/, sur la surface la plus voisine de l'axe de l'arbre et 10 lig. /, sur la face opposée. Ce parallélipipède s’est donc voilé ; mais il ne s’est point fendu : il paroissoit seulement quelques gercures légères sur une des tranches horizontales. Il a perdu ‘/6, 1/4 et *e de Son volume ou un peu moins du quart.
« Il pesoit vert 52 livres l’once par pied cube; il pee sec 48 Liv. 2 onces 1 gros.
« Le tilleul prend un accroissement prodigieux lorsque le sol lui est favorable. Miller en a mesuré un qui avoit plus de dix verges de circonférence (environ 27 pieds de France). Le même auteur rapporte qu'on en voyoit un à Norfolk portant 44 pieds de tour dans la partie du tronc la moins grosse.
« J'estime qu'il faut au tilleul une terre substantielle et fraiche sans être humide. Dans nos terres argileuses il vient mal, plus mal encore sur le bord des rivières, lorsque ses racines atteignent le niveau des eaux. Les tilleuls languissent depuis soixante ans sur l'avenue de Bourg à Challes ; la plupart avoient péri lorsqu'on leur a substitué des peupliers d'Italie, qui y ont fait des prodiges en moins de quinze ans... »
« On utilise, dit M. Mathieu, l'écorce du tilleul pour son liber fibreux, abondant. Cette écorce s’enlève, pendant la sève, en longues lanières longitudinales de 3 à 4 centimètres de large, après avoir été débarrassée de son rhytidome (écorce morte externe), si celui-ci est déjà développé; puis on en fait des bottes qu'on laisse macérer (rouir) dans l’eau pendant quelques mois, afin de détruire tout le tissu cellulaire interposé. Les couches fibreuses, devenues libres, sont alors employées à fabriquer des nattes, tapis, paniers, chapeaux, cordes, etc. Autrefois elles servaient de papyrus. La Russie exporte annuellement des produits de ce genre pour une
somme assez importante. Le meilleur liber est celui des jeunes tilleuls de 12 à 15 ans, et, pour les arbres âgés, celui des couches les plus internes. »
Les anciens connaissaient déjà ces divers emplois du liber. Ils se servaient aussi des pellicules les plus minces (philyræ) pour les bandelettes de leurs couronnes :
Ebrius incinctis philyra conviva capillis ER LA OT NE ee mt <
En Allemagne on donne les feuilles de tilleul aux brebis et aux chèvres. |
Les fleurs exhalent une odeur agréable et contiennent beaucoup de miel; aussi sont-elles visitées par les abeilles avec prédilection. Tout le monde connaît leur usage en médecine. On en compose une boisson théiforme, qui est regardée comme diurétique, anti-spasmodique et bonne contre les affections hystériques et hypocondriaques.
Les fruits ontune saveur astringente, et leur PTS passait pour arrêter l’hémorragie nasale,
Le tronc du tilleul donne une séve assez sucrée, de laquelle on obtient par la fermentation une liqueur vineuse appréciée en certains pays.
Le tilleul de Villars en Moing (Suisse) était déjà célèbre en 1476 par sa grosseur et sa vétusté. On lui donne 1,250 ans.
Celui de Neustadt dans le Wurtemberg était déjà énorme en 1229. Ses branches sont soutenues par 106 colonnes. de pierre.
Celui d'Orgelet (Jura) semble destiné à une pareille longévité : il mesure déjà 7 mètres 33 de tour à 1 mètre 30 du sol, et la séve de la jeunesse monte encore à sa cime gigantesque.
Personne n’ignore l'histoire du tilleul de Fribourg, rappe-
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lant le triomphe des Suisses à la bataille de Morat contre
Charles le Téméraire en 1476.
Qu'on nous permette de clore cet article par une page humoristique de X.-B. Saintine, dont le tilleul fait tous les frais :
« Le culte des arbres, écrit-il dans sa Mythologie du Rhin, a longtemps, a toujours persisté en Allemagne. Il y existe encore; mais ce n'est plus au chêne, à l’orme, au hêtre ou au frêne que s'adressent les hommages, surtout ceux de la jeunesse, c’est au tilleul. Les dévots du tilleul y poussent la ferveur jusqu'au ‘fanatisme, et leur fanatisme ; jusqu’au meurtre.
« J'avais refusé de le croire. Ce matin, j'ouvre mon journal; j'y lis qu'un jeune homme de Pforzheim, palatinat du Rhin, a tenté d’assassiner le bourgmestre au moyen d'un revolver dont les quatre canons étaient chargés chacun d'une ballede plomb.
« Arrêté sur-le-champ, le coupable déclara n'avoir personnellement aucune hainecontre ledit magistrat ; mais celui-ci, abusant de son autorité, venait de faire abattre des tilleuls, auxquels les Pforzheimois portent un culte, et il avait voulu le punir de cette profanation.
« Le journal ajoute : Ce jeune homme appartient à une famille honorable, ses antécédents sont purs, et jamais il n’a manifesté rien qui pût faire supposer en lui un dérangement mental.
« En quoi donc le tilleul mérite-t-il plus que les autres arbres d’exciter aujourd’hui, en plein dix-neuvième siècle, des sentiments de sympathie aussi violents? C’est que la jeune Allemagne l’a proclamé l'arbre des amoureux, sa feuille ayant la forme d’un cœur.
« Si je ne craignais de m'attirer une mauvaise affaire, si je ne ressentais une horreur naturelle pour toutes les armes à
feu, et spécialement pour les revolvers à quatre coups, je fer'ais observer que les anatomistes protestent contre cette prétendue forme de la feuille susdite, qui, se terminant par une pointe aiguë, ressemble, en réalité, moins à un cœur qu’à l'as de cœur ; mais ici la convention triomphe de l'anatomie, qui ne doit jamais se mêler aux choses de l'amour. »
