LE NOYER

« L'emploi que l’on fait du bois de noyer est trop fréquent, et ses qualités sont trop connues, pour que je m’étende sur cet article. Les menuisiers, les ébénistes, les sculpteurs, les tourneurs, les carrossiers, tous les ouvriers en bois sans exception jusqu'aux sabotiers, savent qu'il n’existe pas de bois plus doux, plus liant, plus facile à travailler, plus gras et plus flexible que celui du noyer. Sa couleur est sérieuse, mais elle est belle: il est quelquefois attaqué par le ver, moins cependant que le hêtre et le frêne. En l’immergeant pendant quelques mois, sa couleur se renforce, et ses larges veines sont mieux prononcées. Il fait peu de retraite. Le parallélipipède de 6 pouces ne s’est returé que de 2 lignes sur chaque face, sans qu'il se soit ouvert aucune fente. Il n’a perdu que ‘/,, et un peu plus du ‘/,. de son volume.

« Il pesoit vert 60 Liv. 4 onces; il pèse sec 44 livres 1 once par pied cube. ,

« En faisant arracher de vieux noyers plantés dans des terres labourables, j'ai souvent rencontré de grosses racines

à 30, 40 et quelquefois 60 pieds de distance du tronc ; elles rampoient entre deux terres sans beaucoup s’enfoncer… Cette disposition prouve à quel point les noyers nuisent aux terres labourables..…. » S

Ajoutons à cette notice unê gracieuse reflexion de Baudrillart :

« Il est peu d'arbres qui nous rappellent de plus doux sou venirs que le noyer : c’est lui qui, dans notre enfance, a le plus excité notre attention, c’est sur cet arbre, au moment de la maturité des fruits, ques’est déployée notreadresse, et c'est dans la possession de ces fruits que nous avons trouvé des jouissances appropriées à nos premiers goûts et des instruments pour nos jeux, »

Ovide a célébré les jeux de noix dans son petit poëme De nuce. Virgile fait allusion à une coutume qui a été diversement commentée. Le nouvel époux jetait des noix aux enfants le jour de ses noces :

Sparge, marite, nuces. . . . . . . .

Quelques-uns pensent que cet usage avait pour but d’exciter la jeunesse à faire du bruit par ses jeux et ses disputes pendant la première nuit du mariage. Suivant l’interprétation la plus admise, les époux déclaraient ainsi qu'ils renoncaient aux jeux de l'enfance.

Le noyer, si précieux par les qualités de son bois et de son fruit, ne peut entrer dans le peuplement des forêts, parce qu'il aime à vivre isolé. Les provinces qui composent aujourd’hui le département de l'Ain étaient, il y a un siècle, couvertes de noyers. Les chaussées des étangs, les terres, les vignes, les haies en étaient remplis. Les progrès de l’agriculture ont

580 VARENNE DE FENILLE

fait abattre cet arbre dans les champs; le développement de l’ébénisterie lui a été aussi fatal. Maintenant il est rare en Bresse et en Dombes : mais il abonde encore dans les montagnes du Revermont et dans les vallées du Bugey. Il y acquiert de très-belles proportions, sans approcher cependant de celui que nos soldats admiraient en Crimée. Le noyer de Balaklava produit chaque année une récolte de cent mille noïx partagée entre cinq familles.

Combien devait en produire celui de Saint-Nicolas en Lorraine ? Si l’on en croit la tradition, avec cet arbre on construisit une table de 812 de - largeur, d'une seule pièce, et longue à proportion, sur laquelle l'empereur Frédéric HI donna un splendide repas en 1479. Ce noyer devait avoir neuf siècles.