LE CHÊNE

Jovis arhor,

« On ne pénètre point l'enceinte d’une vaste forêt de chênes antiques sans être ému : on se plaît à en parcourir les détours, on ne s’en arrache qu'avec peine, on y retourne avec délices, tant le spectacle en est riche et varié, imposant et majestueux.

« Si l’on considère un certain nombre de chênes suffisamment espacés dans un terrain fertile, on est frappé de la vigueur que ces arbres font paroitre, de la force qu’ils promettent, de la beauté et de la diversité de leurs formes, de la

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proportion qui règne entre les branches et le tronc qui les supporte, de la fraicheur et des reflets d’un feuillage qui, ni trop ni trop peu touffu, permet à l’air et à la lumière de circuler librement. Heureux habitants des plaines, jouissez des bienfaits que vous a prodigués la nature, mais craignez d'en abuser; gardez-vous surtout de les anéantir en portant dans vos bois un fer destructeur avant l'ordre des temps.

« Les forêts d'arbres résineux ont incomparablement moins d’agréments que d'utilité, et même elles sont nécessaires aux vallées alpines qu’elles protégent contre les terribles effets des avalanches ; mais plus la région qu'habitent ces forêts est élevée, moins le transport de leurs dépouilles est,praticable. L’œil qui les considère est plus surpris que satisfait ; et bientôt leur uniformité nous fatigue , leur sombre couleur nous attriste, l'ennui nous gagne et nous les quittons sans éprouver de regrets ‘.…

« L'arbre qui a servi aux premières observations que j'ai faites sur le chêne, provenoit de la forêt de Seillon, qui en fournit beaucoup à la marine. Le diamètre de la tranche que j'ai conservée avec son écorce est moyennement de 3 pieds 1 pouce 4 lignes, son épaisseur de 3 pouces, l'on y compte 190 couches annuelles dont 15 d’aubier… |

« Le parallélipipède de 6 pouces d’équarrissage pesoit vert à raison de 80 livres 4 onces 4 gros par pied cube; et le même bois, parfaitement sec, ne pèse plus que 41 livres 1 once.

« Il a fait retraite de 3 lignes et demie sur deux des faces opposées et de deux lignes sur les deux autres... La diminution du volume a été de ‘/,, et ‘Jo...

« J'ai tiré des débris d’un ancien bâtiment de Fenille, où le sol est plus sec qu’à Seillon, un échantillon pesant à raison de

1. L'auteur n'avait pas visité les belles sapinières du Bugey.

ÉTUDES AGRONOMIQUES ET FORESTIÈRES 585 44 livres 7 onces 2 gros par pied cube ; c’est-à-dire, 3 livres 6 onces 2 gros de plus que le chêne de Seillon.

M. le chevalier de Bohans a eu la complaisance de m’envoyer un autre échantillon parfaitement sec, d’un chêne provenant de la forêt de M. son père à Bohans (en montagne). Cet échantillon pèse 54 livres 7 onces 4 gros par pied cube.

« Le chêne méle et le chène femelle se trouvent l’un et l’autre dans la forêt de Seïllon, où je les ai reconnus ; on leur attribue des qualités différentes.

« Le chène mâle (rouvre) porte de gros glands attachés par paquets immédiatement à la branche.

« Le gland du chêne femelle (pédonculé) tient à la branche par une queue très-mince, longue de 2 pouces à 2 pouces ‘{:, qui ne porte qu'un seul fruit ; les fendeurs, à Seillon, l’appellent chéne blanc.

«< M. le chevalier de Bohans a bien voulu m'envoyer un échantillon et des glands de cette seconde espèce. Le boïs en est couleur de cendre. Nous en comparerons la pesanteur lorsqu'il sera sec.

« J'ai reconnu à Seillon une troisième espèce. Celle-ci porte des pédoncules longs d’un demi-pied environ, auxquels sont attachés quatre à cinq glands, plus ou moins, par des queues de 10 à 12 lignes de longueur.

« Deux années et demie se sont écoulées depuis que cet article est rédigé. J'avois espéré qu'un aussi long espace de temps auroit suffi pour me mettre en état de compléter mes observations sur le chène ; mais je me vois forcé de les différer encore et de n’en publier les résultats que dans un supplément... Je me suis aperçu que mes solives et mes parallélipipèdes, quoiquetenus dans un lieu très-sec, perdoïent encore journellement de leur poids. Ils ont aussi nécessairement un peu perdu de leur volume; jusqu'à présent cette diminution est peu sen-

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sible, mais elle existe et peut devenir plus considérable... En attendant que je puisse donner des résultats parfaitement exacts, voici l’ordre de mes échantillons et l’étatde ladernière pesée que j'en ai faite le 20 juillet 1792. »

Suit la nomenclature annoncée, de laquelle nous extrairons seulement quatre expériences :

« 4. Chêne mâle à glands sessiles par pa-

quets, venant de Seillon . . , . . . . . . 48 Liv. 12 onces 1 gros. «6. Chêne femelle ou chêne blanc à long ) pédoncule, provenant de Seillon. . . . . . 60 — 2 — 2 — « 9. Chène femelle venant de Bohans . . 57 — 11 — 3 — « 10. Chêne mâle ou à glands sessiles ve- MAT OP DONS. ac ue Us as els eee TR « Poids moyen du chêne mâle ou rouvre. 54 — 1 — 6— Id. du chêne femelle ou pé- AanQulé à) ocre 214 te D adiel ess her Lalenl Le +. 58 — 14 — 6 —

Le Dictionnaire de Baudrillart contient aussi une très-longue étude sur le chène. En voici le début.

« Le chène, qui est le plus grand, le plus majestueux des arbres de nos forêts, a été l'objet de nombreuses recherches physiques et historiques. On l’a représenté comme tenant parmi les végétaux le même rang que le lion parmi les quadrupèdes, et l'aigle parmi les oiseaux. Il est devenu l'emblème de la grandeur, de la force et de la durée. En effet, son élévation, sa longévité et la force extraordinaire de son bois attestent sa supériorité sur tous les autres arbres de l’Europe, Il est, suivant l'expression d’un auteur allemand, le roi des arbres forestiers.

« Les anciens avaient pour cet arbre une si grande vénéra- \ tion, qu'ilsl’avaient consacré à Jupiter. Les Grecs lui avaient attribué le pouvoir de rendre des oracles, et la couronne civi-

que, que les Romains décernaient à celui qui avait sauvé la vie à un citoyen, était de feuilles de chêne. Il était aussi honoré par nos pères, et l’on sait avec quel appareil religieux les druides coupaient le gui sacré du chêne. Cet arbre leur servait d’autel, et c'était sous son ombre vénérée qu'ils célébraient leurs mystères. »

Baudrillart a eu raison de ne pas étendre au delà de l'Europe la supériorité du chêne. Car on connaissait déjà la grosseur monstrueuse (10 mètres de diamètre) des baobabs de l'Afrique, aussi vieux que le monde, et la hauteur prodigieuse des gommiers de l'ile de Van-Diémen. Cesderniers passaient pour les plus grands arbres du monde. L’un d’eux mesurait 270 pieds de hauteur, 200 pieds des racines aux premières branches, à la base 28 pieds de diamètre. Il aurait dépassé le Panthéon de 11 mètres et Notre-Dame de 24. Ces arbres, les colosses du monde végétal, comparés aux chênes et aux tilleuls, étaient comme les cachalots et les baleines auprès des éléphants et des hippopotames. |

Et cependant ces arbres ne sont pas les plus élevés du globe. En cherchant l'or en Californie on a rencontré dans une petite vallée d'immenses conifères (les sequoïa, espèce de cèdre), qui sont véritablement les mammouths du règne végétal ; ils s’élèvènt, droits comme des colonnes, jusqu’à 100 et 150 mètres de hauteur sur des troncs qui amsn 930 et 40 mètres de circonférence.

Varenne de Fenille s’est dispensé d'indiquer les usages du bois de chêne, de son écorce, de ses glands. Comme lui, nous les croyons trop connus pour nous en occuper ; nous préfé= rons mentionner les chènes célèbres.

Le chéne prophétique de Dodone. D'après un ouvrage tout récent, le dieu qui rendait les oracles n’était qu'un simple

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mortel caché dans le tronc de l’arbre. C’est une explication commode. M. Eusèbe Salverte prenait plus de peine pour détruire le merveilleux (voir son livre des Sciences occultes, page 202).

Le chéne de la reine Blanche dans la forêt de Fontainebleau. On prétendait que la mère de saint Louis s'était sou vent reposée sous ce bel arbre. Il n'existe plus.

Le chêne de Vincennes, sous lequel saint Louis donnait audience aux solliciteurs. « Oncques il n’y en eut un, dit la chronique, qui ne s’en retournât content. »

Le chéne du Roi, dans la forêt de Compiègne. De Perthuis rapporte qu’il avait 20 pieds de tour, 60 pieds de pile, 40 pieds . d'envergure et 90 à 100 pieds de hauteur. On lui assura qu’il avait donné en marchandises un produit net de 2,400 livres.

Le chéne des Ardennes, qui fut abattu en 1824, et dans lequel on trouva des vases à sacrifices et des médailles samnites, d’où l’on coneluait que cet arbre remontait à l'an 276 avant la fondation de Rome. Un antiquaire, toutefois, démontra que les médailles dataient de l'invasion des Barbares, ce qui constituait encore une belle longévité.

Le chéne-chapelle du cimetière d’Allouville, près d’Yvetot. On le croit âgé de 900 ans; il mesure 8 mètres de circonférence, à hauteur d'homme. Au bas, se trouve la chapelle ; au-dessus de la chapelle, une chambre d’anachorète, garnie d’une couche taillée dans le bois, et au-dessus de la cellule, un petit clocher surmonté d’une croix.

Le chêne de la ferme de Montravail, près de Saintes, lequel, dit-on, ne compte pas moins de 1,800 à 2,000 ans. Son diamètre est de 8 à 9 mètres à la base, et le développement général de ses branches embrasse un circuit de 120 mètres.

Le chêne de la cuve, dans la forêt de Brotonne (Seine- Inférieure). Le tronc, de 6 mètres de tour, se divise, à 1 mètre 20 de hauteur, en quatre branches qui s'élèvent à

90 mètres. La cavité produite par cette bifurcation (ou plutôt quadrifurcation) retient, en tout temps, une eau qui a la propriété de guérir certaines maladies de peau.

Le chêne des partisans, dans les Vosges. Il serait contemporain des bandes de cottereaux ou routiers qui dévastaient la France sous Philippe-Auguste, ou des Vosgiens, qui se seraient donné rendez-vous sous son ombre pour concerter la défense de leur pays, en 1437.

Les chênes mariés de la forêt de la Rousse, près de Simandre (Ain), catalogués pour la première fois parmi les curiosités végétales. Ces chênes, situés dans une forêt domaniale provenant de la chartreuse de Sélignat, offrent un exemple très-remarquable d'ente naturelle par approche, très-remarquable par la grosseur des arbres, par la distance de leurs pieds et par la hauteur de la soudure. Nous les avons fait dessiner, en 1844, par notre regretté paysagiste, Antoni Viot; et, pendant que son habile crayon les représentait, nous les avons mesurés avec soin. À un mètre du sol, l’un porte 3 mètres de tour et l’autre 2 mètres 20. Un espace de 3 mêtres sépare leurs pieds. Ils montent parallèlement jusqu'à une certaine hauteur. Puis celui du nord se courbe presqu'à angle droit, et va se souder à celui du midi, qui a conservé sa position verticale. Le point de soudure est à 8 mètres 70 de hauteur, et dès lors ils ne forment plus qu'un seul arbre, qui s'élève encore de 8 à 10 mètres, avec une belle tête de feuillage. Ces deux arbres forment un arc de triomphe très-pittoresque. Les moines de Sélignat les ont conservés précieusement, et jusqu'à présent, les forestiers les ont respectés.

L'union de ces deux chènes à été donnée comme modèle à un jeune ménage et, par la même occasion, ils ont été poétiquement décrits. Voici quelques-unes des strophes qui leur sont consacrées :

Au pays montagneux nommé la Haute-Bresse, Dans le val de Suran où, l'été, l'air caresse Des mers de feuillages touffus, Deux chènes mariés, merveille forestière, Dominent le taillis avec la cime altière Qui, seule, couronne leurs füts.

A six pas l’un de l’autre ils avaient pris naissance ;

Mais un orage, au temps de leur jeune croissance, Les rapprocha bizarrement;

Et le moins fort des deux, brisé par la tourmente,

A l’autre s’attacha, de même qu'une amante S'attache aux bras de son amant.

Le fort devint l’époux, le faible l’épousée.

La tige dont la cime avait été brisée S'enta sur l'arbre vigoureux.

Ainsi liés d'amour, les deux chènes grandirent; Dans les mèmes rameaux dès lors ils confondirent La séve de leurs flancs poreux.

Le temps a respecté cet hymen poétique; Car ils forment dans l'air un superbe portique Depuis trois siècles révolus; Et des siècles encor vivra ce couple. austère; La hache u’oserait le renverser à terre, Quand mème il ne verdirait plus.

Des ménages unis ce coupk est le modèle; Chaque chène est resté l’un à l’autre fidèle Comme Philémon et Baucis.

Ensemble ils ont souffert la neige et la froidure; Ensemble ils ont joui de la fraiche verdure Au retour des vents adoucis.

Dans un baiser sans fin l’un et l’autre s’étreignent; S'il survient un danger que l'un et l'autre craignent, L'un à l’autre porte secours.

La force de la séve entre eux se communique Et, de l’ente au sommet, sous une écorce unique, Is cachent leurs vieilies amours.

Époux dont nous fètons aujourd'hui l’hyménée,

Que pourrais-je, en effet, des biens de cette vie, Vous souhaiter, à l’âge où l’on n’a nulle envie De la richesse et des lauriers, Si ce n’est le plus doux et le plus désirable, Si ce n’est d’être unis d'amour inaltérable Comme les chènes mariés?

Comme eux unissez-vous dans la fleur de jeunesse,

Et qu’en vous unissant, la passion ne naisse Qu'avec le dévouement chrétien!

Vous saurez mieux jouir de la fortune heureuse,

Et mieux la supporter, changeante et rigoureuse, L'un de l’autre étant le soutien.

Chaque chène a son cœur sous l’aubier de sa tige; Mais au-dessus de l’ente, à hauteur de vertige, Les deux cœurs se sont confondus.

Plaise à Dieu qui bénit les conjugales chaînes, Que celle-ci ne fasse, à l'exemple des chènes, . Qu'un cœur de vos cœurs éperdus!

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La citation que nous avons empruntée tout à l'heure à Baudrillart rappelle en quelques mots la vénération des druides pour le gui sacré du chêne. Comment s’est établie cette vénération? Voici l'explication fantaisiste qu'en donne X.-B. Saintine :

« Le chène des druides avait fini par inspirer des sentiments fanatiques. Les processions et les offrandes se multipliaient autour de lui, les jeunes filles l’ornaient de guirlandes de fleurs, entremélées de bracelets et de colliers; les

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guerriers suspendaient à ses branches les plus précieuses dépouilles conquises par eux dans lesicombats. Un vent d'orage aidant, les autres arbres des enceintes semblaient s’incliner humblement devant lui.

< Et cependant, ilavait un ennemi, un ennemi personnel, acharné. S'implantant sans façon sur ses rameaux sacrés, Jusque sur sa tige auguste, une petite plante abjecte, obscure, misérable, vivait à ses dépens, se nourrissait de sa séve, absorbaït sa substance, au point de le menacer dans son libre accroissement, poussant l’insolence jusqu’à voiler sous son feuillage terne et glauque le brillant feuillage de l’arbre fétiche.

« Cette plante hostile et jmpie, c'était le gui, le gui du chêne (Guthyl).

« Des gens moins habiles, moins prévoyants que les druides , pour débarrasser l’arbre de cet hôte incommode et nuisible, se seraient contentés simplement del’escalader, et d’un coup de serpe l’auraient séparé de son parasite. C’eût été là une manœuvre irrévérencieuse autant que maladroite. Qu'aurait pensé le peuple? Le peuple n'aurait pas manqué de dire que l'arbre divin, frappé d’impuissance, n'avait pas la force de se débarrasser lui-même de sa vermine.

« Les druides firent mieux. Ils en usèrent envers le gui comme on en use assez volontiers chez nous envers un membre de l'opposition devenu redoutable : ils lui donnèrent une place dans le sanctuaire. Déclarée plante officielle et sainte, le gui fut spécialement attaché au culte.

« Ce n’est point sournoisement, et avec une vile serpette de fer, qu'on le détacha de l'arbre; c’est à la vue de tous, au milieu des réjouissances publiques, au bruit des cantiques, au moyen d'une faucille d’or que le Guthyl, tranché à sa base, fut soigneusement recueilli sur des voiles de lin. Ces voiles, sanctifiés par lui, ne devaient plus servir à un usage profane.

« Chez les Teutons du Rhin, on tirait de la plante une es-

pèce de glu, réputée infaillible comme contre-poison, infaillible pour combattre la stérilité chez les femmes, infaillible pour chasser les maladies et conjurer les maléfices, et aussi pour prendre les petits oiseaux.

« Dans les Gaules, après dessiccation, on le mettait en poudre pour en remplir de jolis sachets, qu'on se distribuait, ‘ comme étrennes, au premier jour de l’an. De là, ce cri, resté longtemps populaire dans nos provinces : « Au gui l’an neuf! (Aguilanneuf !) »

« La science moderne n’a pu découvrir dans le gui qu’un purgatif; ainsi, c'est un purgatif, et un purgatif violent, que nos pères échangeaient autrefois entre eux en guise de bonbon d’étrennes {. »

LE CHATAIGNIER

« Le bois de châtaignier a tant de ressemblance avec celui du chêne qu’il est très-ordinaire de les confondre, et quelquefois très-difficile de les distinguer. La disposition des pores et des fibres longitudinales, la qualité du grain et la couleur paroissent à l'extérieur les mêmes; la teinte du châtaignier est seulement un peu moins obscure, et le contact de l'air ne la rembrunit point autant que celle du chène?.