LE SAPIN

Elévation.

« Le sapin est après le chène l’arbre du plus grand service, et celui dont l'emploi est le plus universellement répandu. Il me semble que l’on n’a point fait encore sur les qualités de son bois toutes les observations dont il est susceptible, tandis qu'on les’a prodiguées sur le chène, sans doute Re qu'il étoit plus à la portée des observateurs.

« Comme j'habite une province peu éloignée des cantons où le sapin croit en abondance, je me propose d’en faire un examen particulier : j'espère rendre compte un jour de ce travail déjà commencé ; car j'ai depuis deux ans dans le Jura deux gros sapins écorcés qu'un correspondant surveille; mais je me contenterai de dire pour cette fois qu'un échantillon de sapin provenant d'un arbre abattu depuis quelque temps, et que j'avois réduit aux dimensions de mes parallélipipèdes ordinaires, pesoit alors à raison de 46 livres 8 onces 9 gros, et ne pèse aujourd'hui que 32 livres 6 onces G gros par pied cube : qu’il à perdu par le desséchement une ligne et demie sur chaque face; qu'il s’est fait une fente de 3 lignes d'ouverture et 2 pouces 9 lignes de profondeur sur toute la

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longueur de l’une des surfaces oblongues; et que sur les trois autres il s’est ouvert quelques fentes légères.

« À l'extrémité de cette flèche qui s'élève tous les ans sur” la flèche de l’année précédente pour former successivement le tronc du sapin, on voit, dès que la séve est arrêtée, et surtout au renouvellement du printemps, quatre boutons dispo sés carrément autour d’un centre où se trouve un plus gros bouton duquel doit partir la flèche de l’année suivante. Ce bouton est unique dans toute la plante, et s’il vient à périr, l'arbre cesse de s'élever.

« Les picea ont aussi une flèche, et, de même qu’au sapin, le bouton du milieu est plus renflé; mais les feuilles des branches latérales du picea n’affectent point la forme semi-cylindrique, et je crois qu'il court moins de risque que le sapin, lorsqu'un: accident lui enlève sa flèche. Je viens d’en faire l’essai sur deux jeunes picea.

« J'ai déjà observé, en parlant du mélèze, que le bouton qui doit produire la flèche servant au prolongement du tronc étoit excessivement tardif et ne se développoit que près d’un mois après que l’arbre étoit entièrement feuillé. Le bouton unique de la flèche du sapin est aussi un peu plus lent à se développer que les boutons latéraux. Mais ce qui le garantit encore des effets des gelées du printemps, est une calotte coriacée qui enveloppe pendant fort longtemps le paquet de’ses feuilles naissantes. »

Le deuxième alinéa de cette notice permet d’inférer que Varenne de Fenille n’avait pas visité les sapinières du Bugey. Il n'aurait pas senti, à la vue des sapins, la tristesse et l'ennui dont il parle dans sa notice du chêne, s’il avait passé, comme Brillat-Savarin, une journée chez ces bons religieux de Saint-Sulpice, s’il avait vu les remarquables forêts qui encadraient l’abbaye. Le pic de l’ouest, que mentionne le

spirituel professewr dans le récit de son excursion, et sur lequel un coup de vent avait, dit-il, renversé un jour trente-sept millesapins, se trouve dans la forêt de Jailloux, qui présente encore aujourd'hui les plus beaux sapins du monde. Nous avons rapporté, page 18 de nos Tables des cônes tronqués, les dimensions de 12 sapins mesurés dans une coupe de cette forêt. Leur grosseur, àun mètre et demi du sol, était de 0 m. 80 à 1 m. 20 de diamètre, et leur hauteur en bois de service va riait de 30 à 40 m. 40.

Les arbres de cette taille, et même de plus gros pourtour, ne sont pas rares dans cette forêt.

Quelle distance toutefois les sépare du fameux sapin qui servit de mât au vaisseau sur lequel Caligula fit rapporter d'Égypte à Rome l’obélisque du cirque du Vatican! Pline attribue à ce colosse végétal quatre brasses de tour (environ 2 m. 20 de diamètre) et une valeur de 80,000 sesterces, lesquels vaudraient aujourd'hui 16,376 francs, si 100 sesterces correspondent bien à 20 fr. 47, comme l’a calculé M. Letronne.

A cet antique sapin, on peut comparer pour la grosseur un. sapin des Alpes nommé l'Écurie des chamois, mais ce nom seul nous fait craindre que son tronc ne soit creux et impropre à la mâture. Il mesure 7 m. 62 de circonférence au pied et 4 m. 80 au premier embranchement; il est situé sur la montagne du Béqué, entre Dolonne et Pré-Saint-Dizier. Le célèbre Berthelot donne à cet arbre 1,200 ans d’existence.