LE CÈDRE DU LIBAN

. « Les cèdres du Liban, si nombreux et si célèbres autrefois, aujourd’hui relégués dans un très-petit canton de leur

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antique patrie, y occupent à peine un espace d’un mille de circonférence. Ils étaient en 1574 réduits au petit nombre de vingt-six, sans qu'il parût nulle part de jeunes arbres pour remplacer les anciens, suivant Rauwolf ; et depuis au nombre de seize, suivant Maundrel, voyageurs cités par Miller.

« Maundrel a mesuré un cèdre sur le Liban dont le tronc portoit 36 pieds et demi de circonférence, et couvroit un espace de 111 pieds de diamètre, Ceux du jardin de Chelsea à Londres, plantés en 1683, avoient en 1766 12 pieds et demi de circonférence ; leurs branches s’étendoient à plus de20 pieds de chaque côté du tronc. Le plus gros cèdre. du Jardin du Roi à Paris, mesuré à l’âge de 40 ans, en 1786, avoit à cette époque 6 pieds 7 pouces de circonférence à 4 pieds et demi au-dessus de la terre. Son fanage est d’une grande beauté. |

« Le cèdre du Liban, par sa prompte croissance, mériteroit qu'on en étendit la culture, surtout dans les provinces méridionales de la France, puisque les très-grands hivers lui sont nuisibles et qu’il n’y a point d'arbre qui donne une ombre aussi épaisse.

« Son grain est un peu lâche. Ses couches annuelles sont bien prononcées ; la zone des premières fibres longitudinales est étroite et brune, la zone suivante est large, d’un blanc terne et rougeâtre, à peu près comme le pin. Les éruptions transversales sont fines, rapprochées, un peu brouillées, à peine visibles à l'œil nu.

‘« Ce bois est-il aussi fort, aussi incorruptible qu'il en a la réputation ? J'y vois peu d'apparence ; mais je ne puis encore rien prononcer jusqu'à ce que la solive, que m’a donnée M. de Malesherbes, soit assez sèche pour la faire casser, et que j'aie tenu quelque temps dans une terre humide les mor= ceaux qui me resteront.

ÉTUDES AGRONOMIQUES ET FORESTIÈRES 415 ss AE 2 € à ee HO 5 ou à CAPE ES NE De « J'ai peine à croiré ou que les temples de Jérusalem et d'Éphèse aient eu la dimension qu'on leur suppose, ou que leur charpente ait été construite avec le cèdredu Liban, dont le tronc ne s'élève pas à plus de vingt pieds; je crois encore moins que la statue de Diane ait été sculptée sur un bois aussi mou, d’un grain aussi inégal et aussi sujet à se fendre. | « L’odeur du cèdre du Libañ n’a aucun rapport avec celle de ce bois qui fut, il y a quelques années, si fort à la mode en France, et dont on couvre encore les crayons qui nous viennent d'Angleterre ; mais elle approche beaucoup de celle du pin, c

« Mon échantillon, qui n’est pas encore parfaitement sec, pèse à raison de 29 livres 4 onces 5 gros par pied cube. »

Le cèdre forme de vastes forêts dans l’Asie mineure et couvre les sommets de l’Atlas en Algérie, à une altitude de 1,400 à 1,800 mètres. Depuis plus d’un siècle on le cultiveen Europe. Bernard de Jussieu l’apporta d'Angleterre en France en 1734, et depuis lors il s’est répandu dans les jardins. Quoique naturalisé, il ne paraît pas devoir s’introduire dans les forêts; son bois n'a pas justifié son ancienne réputation.

Mais revenons aux cèdres bibliques et disons ce qu'ils sont devenus depuis Varennede Fenille. Tout l'intérêt se concentre sur ces vénérables contemporains de Salomon, si souvent cités dans les livres saints : j

« Ecce Assur quasi cedrus in Libano, pulcher ramis et frondibus numerosus, excelsusque altitudine.. Cedri non fuerunt altiores illo in paradiso Dei. » (Kz£cH.)

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« Vidi impiwm supereæaltatum et elevatum sicut cedros Libani. Et transivi, et ecce non erat : et quæsivi eum, et mon est inventus locus ejus. » (PSALM.)

LS

J'ai vu l’impie adoré sur la terre; Pareil au cèdre, il cachait dans les cieux Son front audacieux.

11 semblait, à son gré, gouverner le tonnerre, Foulait aux pieds les ennemis vaincus :

Je n'ai fait que passer; il n’était déjà plus.