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aussi pures qu'on les obtient après la première manutention ; mais il s'en faut de beaucoup : la plupart des potasses du nord contiennent plus où moins de matières étrangères, surtout de sel marin qui en angmente le poids, et a comme elles la propriété d'attirer l'humidité de l’atmosphère. Aussi préfère-t-on souvent dans les arts les cendres gravelées à ‘la potasse du commerce, quoiqu'elles soient elles-mêmes souvent impures... Je ne crains pas de dire que si l’on mettait à profit une foule de matières perdues, la France, loin d'importer la potasse du nord, pourrait en exporter, se créer par là une branche nouvelle de commerce. »

L'idée de l'auteur était d'autant plus juste, qu’à l'époq e où il l’exprimait, 1l ne fallait pas trop compter sur l’étranger. En aucun temps, du reste, on ne doit aller chercher au loin ce qu’on peut produire soi-même.

Etait-elle facile, la réalisation de cette idée? L'auteur le démontre en calculant l'abondance des matières économiques propres à l’incinération. Mais ne nous arrêtons pas à ces supputations, qui ne sont pas nécessaires pour nous CONVaInNcre. Arrivons tout de suite à la péroraison :

« Tout ce qui précède me semble prouver d’une manière irrécusable ceque j'ai avancé : que l'empire français contient en substances inutiles plus qu’il ne lui faut pour s'affranchir envers l'étranger d’un tribut onéreux; et que le département de l'Ain surtout, plus qu'un autre, par la multitude de ses menus grains, principalement du maïs, de ses vignobles, de ses montagnes et de ses bois, à chez lui de quoi fournir larsement sa portion afférente.

« Nous sommes à la porte de Lyon et du midi,en un mot, de la partie de la France qui a le plus besoin de potasse pour ses savons, ses teintures, ses verreries. La Saône, l'Ain of-

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frent de ce côté des débouchés faciles et peu coûteux. Le détail de ces sortes d'ateliers est le plus simple possible : quelques cuviers et baquets, une grande chaudière de cuivre à première évaporation, une plus petite en fer pour l’achever entièrement et qui peut servir immédiatement à une première calcination, des tonneaux pour renfermer l’alcali, voilà tout l’appareil; deux ou trois ouvriers au plus suffraient pour l’employer. L'atelier serait ambulant comme celui des salpêtriers, si on trouvait plus d'avantage à se transporter successivement sur les lieux abondants en matière première, qu’à se faire amener ces matières ou leurs cendres.

« Un atelier central qui serait établi dans la partie la plus abondante en substances à incinérer, exploiterait sur un rayon de 3à 4 lieues; et des ateliers ambulants, dirigés chacan par un seul ouvrier, récolteraient ce qui en vaut la peine au delà, et enverraient à l'atelier principal les salins fabriqués, et même des cendres lorsqu'ils seraient pressés par le

temps et la besogne... Les chefs d'ateliers ambulants, opérant immédiatement sous les yeux des habitants des campagnes, ne tarderaient pas à avoir parmi eux des imitateurs dont les produits viendraient accroître l'établissement principal. Par ce moyen, et en proportionnant convenablement les moyens d'exécution aux travaux, on pourrait livrer au commerce tout l’alcali à tirer d’un pays, vers le commencement du printemps de chaque année, et on aurait l'avantage de n’avoir à travailler que pendant le temps où la maind'œuvre est à meilleur marché...

« Les cendres lessivées qu’on obtiendrait, et dont les cultivateurs de la Bresse commencent à connaître le prix, payeraient une partie des charrois..

« Au total, un tel établissement ne pourrait qu'être avantageux pour celui qui l’entreprendrait, surtout si l’on considère qu’il demande fort peu de mises de fonds, n emploie que

peu de bras, et n’est en activité que dans une saison morte. Le prix auquel les salins et les potasses se sont portés et se porteront, le besoin qu'on en a, sont de sûrs garants des bénéfices, et les habitants pauvres des campagnes de l’Ain ne

tarderaient pas à concourir individuellement à un genre de commerce qui enrichirait tout le département. »

IV ë

Extrait d'un mémoire intitulé : Observations sur la Croissance de quelques espèces d’arbres. — 1819.

Ce mémoire est en quelque sorte une œuvre de piété filiale. L'auteur, dans sa première jeunesse, avait pris part aux expériences de son père. Nous avons vu précédemment qu'il l'accompagnait dans les bois, qu'il l’aidait avec son précepteur, M. Salles, à prendre ses mesures, à tenir ses notes. Nous aimons à le retrouver, dans l’âge mür, près des arbres qu'avait plantés son père, les mesurant à son tour et constatant leur développement. Nous lui savons gré d’avoir continué des observations que la mort avait si cruellement interrompues. Honneur au fils qui accomplit ainsi la dernière volonté de son pére, sans autre obligation que celle de son. cœur !

M. Charles de Fenille a étudié la croissance des arbres sur une trentaine d’essences différentes. Nous ne pouvons donner une idée plus nette de son travail qu’en transcrivant les considérations judicieuses qui le précèdent :

« Si la culture des grands végétaux offre le plu$ grand degré d'intérêt après celle des plantes alimentaires, si la

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connaissance de leurs qualités comparées est d’une nécessité absolue pour résoudre le problème du maximum d'avantages qu'elle peut présenter, l’immensité du travail qu'il faudrait entreprendre pour arriver à cette connaissance, dans toutes les circonstances qui accompagnent la culture des arbres, est telle qu’elle doit décourager l'observateur le plus intrépide. Il faut le dire, un pareil travail ne peut être le fait d’un seul homme, d’un seul peuple, d’une seule génératiôn ; aussi ne possédons-nous que quelques documents épars sur cet important objet.

« Privés de cet avantage, ce n’est souvent que par une sorte de clameur publique, quelquefois sur l’assertion hasardée d’un auteur, que nous pensons que tel arbre convient mieux que tel autre dans le terrain que nous lui destinons, et que sa croissance y est plus avantageuse, soit sous le rapport de la quantité, soit sous celui de la qualité de son bois. Ainsi, parexemple, nous savons qu'en général, dans les terrains alumineux, froids et sans profondeur, dont notre département abonde, les peupliers, les vernes, les bouleaux, quelquefois les frênes et platanes, doivent y être plantés de préférence aux chênes, aux érables, aux ormes et au hêtre, amis des côteaux. Mais si la longue notoriété peut, jusqu’à un certain point, tenir lieu de l'observation positive qui nous manque à l'égard de ces espèces les plus usuelles, combien celle-ci nous devient-elle nécessaire pour les variétés moins cultivées ou pour les espèces exotiques acclimatées qu’il conviendrait de populariser:

« On objectera sans doute que la croissance des arbres peut varier à l'infini, suivant la température, l'exposition, la distance respective des individus et surtout la diversité si orande des sols; qu’ainsi il est impossible de déduire de l’observation, quelque répétée qu’on la suppose, des règles fixes qui puissent guider le cultivateur dans chaque cas particu-

ÉTUDES AGRONOMIQUES ET FORESTIÈRES 469 OT Re PACE EL A RME lier ; qu'un semblable travail n’est que spéculatif, et qu'en général son utilité se bornerait aux localités où il aurait été fait, sans même pouvoir y servir de règle bien certaine pour l'avenir.

«Mais d’abord, lors même que des observations sur la croissance des arbres ne seraient utiles qu'aux propriétaires qui les auraient entreprises, Ce serait une raison pour que chacun s'y livrât.

« Ensuite, quoiqu'il soit vrai de dire, en théorie, qu'il n'y a pas deux terrains absolument identiques, même à une légère distance l’un de l’autre, il n’est pas moins vrai que, dans la pratique de la culture, et surtout de celle de ces grands végétaux, qui vont chercher leurs sucs nourriciers dans diverses couches dont la supérieure n’est souvent qu'un échantillon bien trompeur des autres, et qui se neutralisent mutuellement, une foule de nuances de terrains disparaissent; qu'il y en a ainsi réellement beaucoup plus qu'on ne suppose qui sont comparables sous ce point de vue, et qu'on peut, par conséquent, dans beaucoup de circonstances, s'attendre à obtenir des résultats analogues.

« C’est d’ailleurs principalement sous le rapport des croissances comparées de diverses espèces, et non sous celui des croissances absolues, qu'un semblable travail doit être envisagé, et dès lors l’objection à laquelle je réponds perd toute sa force.

« Sans doute ces réflexions n'avaient pas été faites par un grand nombre d'agronomes, puisque le seul auteur qui ait, je crois, publié en France quelques détails sur ce sujet, jusqu'à une époque assez rapprochée de nous, est Duhamel. Dans son Traité de l'exploitation des bois, il a consigné quelques observations faites en 1738 et 1739 sur les ormes et les noyers, pour en conclure leur grossissement mensuel; et, dans son Zraité des semis et plantations, il a rapporté les

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résultats de ses observations sur la croissance annuelle en grosseur et hauteur de 15 espèces d'arbres différents.

« Fort postérieurement à cette époque, et depuis celle où j'avais commencé mon travail, M. Hassenfratz a publié dans son Traité de charpente un tableau du grossissement annuel de 108 espèces et variétés d’arbres et arbustes, sur lesquels il a pu se procurer des observations; mais comme, dans tout ce qui concerne la certitude d’un fait en agriculture, de nouvelles observations sont toujours utiles et peuvent même être importantes, quel que soit le nombre de celles qui ont précédé, et à plus forte raison dans cette matière où on en compte si peu, j'ai continué celles que j'avais entreprises, qui portaient sur plusieurs espèces non encore observées, et qui, en général, me paraissaient beaucoup plus en harmonie: avec ce que nous remarquons tous les jours dans notre pays.

« Entre tous les moyens qui existent pour constater la croissance des arbres, j'ai dû m'attacher principalement à celui qui offre le plus de certitude : il consiste, pour les jeunes arbres, à les mesurer après un ou deux ans de plantation, lorsqu'ils ont bien repris, et à les mesurer à la même époque, au bout, non pas d’une, mais de plusieurs années, et d’en déduire la moyenne. croissance annuelle; et pour les arbres déjà âgés, ou dont l’année de plantation est incertaine, de les mesurer à: deux époques également séparées par un certain nombre d'années, et d'en tirer la même conséquence. |

« J'ai observé le plus d'individus de chaque espèce qu'il m'a été possible,et dans divers terrains. Pour certaines, le nombre d'individus va jusqu’à 40; pour le reste, en général, de 5 à 10. J'ai noté à part les observations relatives à un seul individu ; elles portent en général sur un assez grand nombre d'années.

« Quoique des plantations nombreuses, faites à la campagne dans un terrain fort différent d'aucun de ceux que je possède à la ville, m’aient mis à portée d’obtenir des résultats comparatifs dans diverses espèces de terrains, je n’ai fait usage de cette faculté que pour quelques espèces, la . plupart exotiques, qui, plantées en ligne par mon père dans un mauvais sol, semblaient destinées à établir cette comparaison.

« Mais, pour la totalité, j'ai préféré rapporter leur croissance à une moyenne qualité de terrain qui, j'en conviens, est peut-être plus voisine de la bonne que de la mauvaise.. »

Après cet exposé, l’auteur donne avec quelques détails le résultat de ses observations sur chaque essence, et en déduit le classement suivant pour la Bresse, à commencer par les arbres qui croissent le plus vite en grosseur :

Peuüplier suisse Sorbier des oiseaux .. Pin Jaricio

Peuplier de la Caroline Mélèze Cèdre de Virginie

Peuplier blanc de Hollande Merisier Beaumier de Giléad

Peuplier d'Italie Cyprès de la Louisiane Frêne à fleurs

Vernis du Japon Epicéa Sapinette

Saule de Babylone Frène Sapin

Peuplier grisaille de Hollande Erable Micocoulier

Orme Triacanthos Thuya du Canada

Acacia Hètre Thuya de la Chine

Platane Pin sylvestre et d'Ecosse Erable de Tartarie , Catalpa Pin du Lord Cytise des Alpes

Réunissons maintenant les résultats les plus précis, obtenus par l’auteur, et mettons en regard les chiffres extraits des tableaux de Duhamel et Hassenfratz :

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