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La plupart des résultats consignés dans cette table accusent de notables différences. On comprend aisément qu'il doit en être ainsi. La croissance varie nécessairement, comme l’a fait remarquer l'auteur, suivant l'essence, l’âge, le sol, le climat, etc. Il faut que les expériences soient spéciales à chaque localité pour qu’elles offrent quelque utilité. Aussi nous associons-nous volontiers au vœu qu'exprime l’auteur en terminant son mémoire :

« Si dans chaque département, si dans chaque Société d’agriculture, les propriétaires d'arbres voulaient s’astreindre à en mesurer seulement tous les cinq ans dix de chacune des espèces qu'ils cultivent, on aurait, en peu d’années, une masse d'observations qui dirigerait, d’une manière à peu près sûre, le propriétaire et l'administrateur dans les plantations particulières et publiques. On ne verrait plus guère alors de ces méprises ou de ces essais infructueux souvent répétés, dont le moindre inconvénient est la perte des dépenses primitives qu’ils ont occasionnées. Car le temps est surtout important pour l’homme, en fait de plantation d'arbres. Moins bien partagé de la nature que ces grands habitants du globe, il ne peut se flatter de voir sa vie égaler la leur; à peine peut-il espérer de recueillir un jour le fruit de la plantation qu'il fait aujourd'hui. Je sais qu'au moins il peut dire avec l'octogénaire du bon La Fontaine :

Mes arrière-neveux me devront cet ombrage.

Mais encore faut-il qu'ils croissent, ces arbres destinés à ombrager notre postérité, et de combien d'ombrages ne devrions-nous pas jouir nous-mêmes, ne füt-ce que le long de nos routes, si toutes les plantations faites par nos devanciers avaient été dirigées par cet esprit d'observation dont nous réclamons ici le secours. »

474 VARENNE DE FENILLE

Extrait d’un mémoire sur la plantation des Müriers dans le département de l'Ain. — 1820. |

En 1818 la Société royale et centrale d'agriculture publia

sur lesmüriers une notice qui fut répandue à profusion et

dans laquelle on lisait :

« Le haut prix des soies depuis plusieurs années à ranimé partout la culture du mürier, longtemps négligée, parce qu'elle ne présentait plus que de médiocres avantages ; et là où la voix de l'intérêt ne s’est pas encore fait entendre, et où l'éducation des vers à soie serait une innovation ou une industrie entierement renouvelée, la voix de l'autorité s’élève pour en solliciter l'introduction, ou pour en rappeler l’ancienne existence et démontrer la possibilité de la faire renaitre, et pour en prédire les bienfaits. Aïnsi, tandis qu’en Provence et dans les départements du Gard et de l'Ardèche, cette culture a redoublé d'activité; que dans le reste du Languedoc et à Montauban, où pendant vingt ans on avait arraché les mûriers, on en plante de toutes parts; tandis enfin que dans le département de la Drôme, le: pépinières ne peuvent suffire aux demandes, et que les plants sont achetés par avance d’une année à l’autre, — le préfet du Rhône s’efforce d'enrichir Lyon de cette précieuse branche d'industrie agricole; et sans doute on la verra bientôt de proche en proche, par le salutaire ascendant de cet exemple, se rétablir dans toutes les contrées au delà de la Loire, où elle avait été jadis introduite par la

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munificence de Henri IV et par les soins d'Olivier de Serres...

« Le mürier brave le vent glacial qui descend des Alpes dans les plaines de la Cisalpiné, perce de ses racines le dur pouding de la principauté de Monaco, en même temps qu’il conserve sa vigueur sous le ciel brülant de la Sicile, de l'Espagne orientale et d’une partie de l'Afrique.

« Cet arbre ne redoute que l'argile etla silice pures ; à l’instar des rosnys (ormes), il prospère sous le pavé des rues et des places publiques ; s’il s'élève avec moins de majesté que l'ormeau, beaucoup plus gracieux dans le développement de ses branches, — il se laisse pénétrer par les vents rafraichissants; son ombre est peu nuisible, et son feuillage épais laisse toujours passer quelques reflets du soleil.

« Utile au charpentier, au charron. au tonnelier, à l’ébéniste même, le bois du mürier prenant toutes les formes et

- se prétant à toutes les courbures, peut, dans les ateliers, rem-

mi

placer beaucoup d’autres bois : c'est donc un arbre de plus toujours bon à acquérir, tant pour les arts que pour l’ornement des parcs et des jardins. |

« Mais sadestination inappréciable, celle où il ne peut être suppléé, est de nourrir l'insecte qui file la matière de nos plus riches parures.

« À l’époque où les manufactures étaient dans leur plus grande prospérité, celles de Lyon employaient, à elles seules, la moitié des soies ouvrées que produit le Piémont. La

Consommation de celles du Levant s'élevait dans le royaume

à plus de cent milliers pesant, et il était en outre tributaire pour le même objet de la Chine, du reste de l'Italie, de la Suisse, de l'Allemagne, de la Hollande, etc., et même des États-Unis.

« C’est de cette immense contribution que la Société royale et centrale d'agriculture voudrait nous affranchir, au moins

476 VARENNE DE FENILLE

en partie; sa notice est un appel non-seulement aux propriétaires, mais encore à ceux qui pourraient leur fournir des faits exacts et propres à diriger les hommes encore inexpérimentés dans le choix et l'éducation de l'arbre, ainsi que dans les soins à donner à l’insecte dont le travail nous donne la soie prête à être dévidée, et en des fils continus dont la lon-

gueur excède quelquefois 3,000 pieds !. »

Cet appel de la Société d'agriculturede la Seine inspira sans doute à M. Charles de Fenille son écrit sur les müriers; car il le composa des 1818 ou 1819.

Quelques détails historiques sur les anciennes plantations devaient naturellement trouver place aux premières pages. L'auteur rappelle que nous devons à M. Joly de Fleury, intendant de Bourgogne, l'iutroduction du mûrier dans notre pays. En 1751 cet intendant fit établir deux pépinières de 4 arpents, l’une à Bourg et l’autre à Meximieux. Le mürier fut principalement cultivé dans ces pépinières; les jeunes plants furent distribués aux particuliers gratuitement; on en planta un peu partout et notamment sur le bord des graudes routes. Ces essais ne furent pas heureux ; ce qu'on attribua . au trop prompt dépouillement des feuilles, au défaut de culture et de taille. La mode aussi ne fut pas étrangère à l’abandon des müriers. Nous trouvons un renseignement précis à cet égard dans le Mémoire sur la topographie de l'Ain, lu par Thomas Riboud, le 15 février 1800, à la Société d’agriculture de la Seine :

« Le mürier blanc nous offre l'exemple récent d’un fâcheux abandon : dans les parties convenablement exposées et abritées, l'éducation des vers à soie se propageoit et ouvroit déjà