Froment. 3. Mais 3. Navette 4. Froment, 4. Froment

(Sol fumé pour le maïs et le froment.)

Citons maintenant les assolements les plus recommandés par la science actuelle :

QUINQUENNAL QUINQUENNAL SEXENNAL

QUATRIENNAL de John Sinclair, de Glascow. des fermes détachées | SEXENNAL du Grand-Jouan,

1. Pommes |1, Vesces (fourrage) 1, Pommes de |1. Choux 1. Jachère deterre terre fumée 2, Avoine 2. Blé 2. Blé 2. Sarrasin 2. Seigle 3. Trèfle 3, Trefle 3. Pâturage 3. Froment 3. Orge 4, Blé. + Fèves consommées [4 Id, 4. Avoine d'hiver |4. Trèfle 5, Blé. 5, Avoine. 5, Trèfle, ray-grass |5. Froment 6. Päturage. 6. Avoine.

Les formules de Varenne de Fenille ne différent pas des

nouvelles sous le rapport physiologique : elles ménagent le sol.en lui confiant des plantes à racines pivotantes lorsque la surface est épuisée par les plantes à racines traçantes, et en ne ramenant le blé qu'après deux ou trois ans de: récoltes sarclées. M. de Fenille avait commencé des expériences sur ses assolements ; il en espérait une augmentation considérable e produits. Mais la Révolution ne les lui laissa pas finir. e ne fut pas sans peine qu'il parvint à les entreprendre. l'avait inutilement réclamé le concours de ses fermiers.

« Le paysan est routinier, dit-il ; il se prête difficilement

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à ce qu'on exige de lui, surtout quand il s’agit d'employer des procédés différents de ceux qu'il a pratiqués lui-même, ou vu mettre en pratique par ses pères. Plus il est âgé, moins il est docile. La plupart se persuadent qu'on ne peut rien leur apprendre dans un art auquel ils se sont appliqués dès leur enfance. Lorsqu'on leur propose une nouveauté, leur premier mouvement est de se gendarmer contre ; et si cette nouveauté réussit, contre leur attente, ils en semblent fâchés. Si vous les perdez de vue dans une suite d'opération, quelque simple qu’elle soit, loin de chercher à vous seconder, ils exécuteront vos ordres tout de travers; ils manqueront en quelque circonstance essentielle aux procédés que vous leur aurez prescrits; l'expérience sera mal faite, et l’on n’en pourra rien conclure. a

« J'ai souvent souffert de leur indocilité et de leur obstination, et n'ai trouvé qu'un moyen de les réduire, c’est celui de mettre leur intérêt en opposition avec leur amour-propre; encore ce moyen ne m'a-t-il pas toujours réussi. On aura peine à croire qu’il m’ait fallu trois ans pour parvenir, avec mes fermiers, à leur faire changer leur méthode vicieuse à l'égard de la disposition et de la préparation de leurs fumiers. L'un d'eux combloit pendant la nuit la fosse que més journaliers avoient construite à mes frais pendant la journée précédente. Je cite cette bagatelle, seulement pour faire sentir combien peu il faut compter sur eux, s’il s'agit d’une opération qui leur soit nouvelle ; à plus forte raison si cette opération exige d’être suivie avec exactitude.

« Ilseroit mieux sans doute de faire ses essais soi-même, et dans un terrain réservé à cet effet ; et c'est le parti que j'aipris. Mais, indépendamment de ce que cette méthode présente aussi ses difficultés, les résultats d’une expérience, fussent-ils très-avantageux, n’attirent pas la confiance dés fermiers à un même degré, à beaucoup près, que quand ils

ges 7û

ont opéré eux-mêmes et que le bénéfice a tourné à leur profit. J'avois semé des trèfles avec le plus grand succès dans un clos de réserve ; mes fermiers l’avoient vu et n’en pouvoient douter ; cependant j'ai été contraint d’en semer à mes frais sur leur terrain pour achever de vaincre leur résistance. »

Thomas Riboud, qui constatait quinze ans après la diminution des jachères!, se plaignait aussi de la difficulté d'introduire dans la culture les améliorations les plus certaines. « On doit amener avec art, disait-il, le cultivateur à les reconnaître et à les juger par lui-même; lui laisser penser qu’il a deviné ce qu'on désire qu'il apprenne et ne point le mettre dans le cas de soupconner l'impulsion extérieure par laquelle il est entrainé. » Il ajoutait plus loin en rendant hommage à Varenne de Fenille et à Paradis de Raimondis : « Ces grandes vérités ne peuvent être reconnues qu'avec le temps : ce n’est pas par des raisonnements qu'on peut en pénétrer le cultivateur ; il faut qu'il s’apprivoise insensiblement avec elles ; que des hommes patients et zélés entreprennent à ses côtés, et qu'il voie les résultats. C’est ce qu'avaient commencé Varenne de Fenille et Paradis de Raimondis, ces deux amis de l’agriculture et de l’humanité que le département de l'Ain et les sciences doivent longtemps regretter. »

Oui, ces deux savants étaient de vrais amis de l'agricul-

e , AE pe a ture, d'autant plus vrais qu'ils n'espéraient ni couronne ni

coupes d'or, et qu'ils ne comptaient que sur la satisfaction de contribuer à la prospérité du pays. Aujourd'hui l’art de faire produire à la terre tant de précieuses récoltes ne manque pas d'amis et d’admirateurs. Mais parmi ceux qui promêénent de comice en comice leurs bestiaux et leurs discours,

1. Observations sur l'agricuiture et l'économie rurale du département de l'Ain, Aunuaire de l'an XII.

62 VARENNE DE FENILLE

combien sont stimulés par l'appât des primes, par le désir de la popularité ! Combien poursuivent sur les tréteaux des pastorales officielles, qui une place de conseiller quelconque, qui la députation, qui le ruban rouge ! Sans nier l'utilité des concours, des encouragements et des fêtes agricoles, l'observateur ne peut-il pas en saisir le côté plaisant ?Ilya peu de jours qu'un ancien magistrat nous récitait une spirituelle satire dans laquelle les Fontanaroses de l’agriculture ne sont pas épargnés. Qu'il nous soit permis, pour faire diversion, d'en citer quelques vers : |

Ce n’est pas tout encore. Un protecteur fidèle

Vous eût fait obtenir une ferme modèle

Dans nos défrichements (elle aurait fait ses frais; C'eût été la première!) et, suivant le progrès, Peut-être même, un jour, un comice agricole! ! % ; On ne taxera pas cet espoir de frivole.

Un grave président fût venu pérorer,

Dire à nos laboureurs comme il faut labourer ;

Car ils labourent bien, mais sans savoir la chose, Comme monsieur Jourdain qui faisait de la prose,

Et ne s’en doutait pas. — Or, ce n'est plus ainsi

Que l’on doit procéder ; le siècle, Dieu merci,

Ne nous permettrait pas d'aussi simples allures.

Il faut savoir parler amendements, cultures,

Engrais, assolement biennal, triennal,

Et même un peu commerce international;

D'un sol et d'un sous-sol analyser l'essence...

A ce prix seulement on touche à la science

Et l’on peut à bon droit,se dire agriculteur.

Je sais tous les échecs de plus d’un novateur; Qu'importe! Le progrès, dans sa course éternelle, N'est pas embarrassé d'un grain de plomb dans l’aile ; S'il apporte un mécompte, il promet des bienfaits ; L'avenir tout entier appartient au progrès!

Arthur Young, qui visita la France en 1787 et publia son Voyage agricole en 1790, mentionna plusieurs fois Varenne de Fenille avec éloge. Cependant l'agronome bressan en

voulut un peu à l'agronome anglais de n’avoir pas visité la Bresse et d’avoir lu ses mémoires avec précipitation.

«.… J'ai vu avecregret, dit-il,que l’auteur eût passé si près de la Bresse, sans avoir la curiosité d'y pénétrer. Je me serois empressé de satisfaire à ses questions; j’aurois pris la liberté de lui en faire moi-même; ses réponses m'auroient éclairé: il eût vu un pays dont les habitudes rurales et les cultures ne ressemblent à celles d'aucun autre canton que je connoisse

en France, et peut-être ne se füt-il pas plaint de la table

d'hôte.

« L'idée seule de décrire les qualités et les défauts de l’agriculture francaise dans toute l'étendue de ce vaste empire, est une idée magnifique. Mais des courses qui, rangées bout à bout, ont duré treize mois, suffiroient-elles pour rassembler, pour combiner, pour compléter des données capables de mettre le voyageur en état de parler de notre agriculture en maitré et d’une manière tranchante ? J'ai peine à me le persuader, et même je doute que la vie de plusieurs hommes pèt y suflire, quand même ils Fy consacreroient tout entière, et leur supposàt-on autant de génie et de sagacité qu'a M. Young.

« M. Young m'a fait l'honneur de me citer quelquefois; je l'enremercie. Cependant je pourrois me plaindre à lui-même de m'avoir lu avec un peu de précipitation. J'ai pu, j'ai dû parler avec chagrin de la partie de la Bresse que les étangs

‘inondent et pourrissent, mais je n’ai point appelé la Bresse

cultivée un inisérable pays. Le ciel m'en garde !.…

« M. Young me reproche de recommander les jachères. Seroit-ce donc les avoir recommandées que s'exprimer ainsi: «… Je crois avantageux de réformer les jachères ?.… Mais faut- « il également les proscrire, sans exception, dans les cantons « d'une fertilité médiocre, d’une culture difficile, où la terre

« a peu de profondeur, où elle ne se rétablit que par les seuls

64 VARENNE DE FENILLE

« engrais de la ferme? Ce n’est pas démontré. » Non, cela n’est pas démontré; et dût M. Young s'étonner qu’un écrivain sensé puisse hésiter sur cette question, je persiste à dire que, dans le cas dont je parle, elle n’est point encore résolue. » |

Il est probable qu'Young porta moins son attention sur le texte de M. de Fenille que sur son tableau des assolements et qu'il prit l’assolement triennal de maïs, jachère et froment comme un assolement recommandé, tandis qu'il ne figure qu'à titre d'expérience comparative.

La même légèreté lui a fait commettre une méprise au sujet de la culture du maïs. Dans le deuxième mémoire sur le fermage des terres on lit cette phrase : « Une cowpée en maïs rapporte au moins douze cowpes par année commune dans les bonnes terres ordinaires. » Young, confondant la coupée avec la coupe, la mesure de superficie avec la mesure de capacité, en aura induit que le maïs donnait en Bresse 12 pour 1. M. de Fenille nie avec raison cette assertion. « Ce seroit une bien maigre récolte, et qui ne dédommageroit pas des frais. J’ai dit que dans une année, qui fut favorable à ce genre de production, j'avois obtenu quatre-vingt-deux coupes et demie sur cinq coupées et demie, ou dix-huit coupes un tiers par coupée. Or, il ne faut guère plus d’un cinquième de coupe de maïs pour ensemencer une coupée, et mon écrit l'annonçoit. Aïnsi la récolte fut de 82 pour 1. »

Varenne de Fenille avait écrit sur la culture du maïs avec trop de soin pour commettre la bévue qu'Young lui attribuait. Car c'était pour réfuter quelques inexactitudes de Parmentier qu'il avait composé son mémoire. La Bresse est une contrée où le maïs est cultivé avec le plus de succès. Dans les bonnes terres et sur le sol limoneux des étangs, cette plante acquiert un développement prodigieux; l'am-

pleur et la vigueur de ses feuilles vertes rappellent son origine indienne. C’est aussi en Bresse que l'on entend le mieux la dessiccation et la mouture du grain et les diverses préparations alimentaires de la farine.

Parmentier n'avait pas oublié la Bresse dans l'ouvrage où il traita du maïs; mais il avait parlé de nos usages, sur la foi d'un correspondant qui n'était pas suffisamment initié. De là, des inexactitudes que M. de Fenille releva dans une monographie complète de cette plante. Depuis la préparation du terrain qui doit recevoir la semence jusqu'aux divers procedés de consommation dans les fermes et sur la table du citadin, il a tout décrit avec l'ordre et la clarté qui distinguent ses ouvrages. Son mémoire est encore aujourd’hui un excellent guide.

Mémoire sur la plantation des Vergers, sur les avantages qu'on en peut retirer et sur la nécessité d'en augmenter le nombre dans les campagnes de la Bresse.

L'horticulture est très-fiorissante à Bourg. C'est un plaisir que de voir les beaux fruits , les belles fleurs, les appétissants légumes étalés chaque matin sur le bord des larges trottoirs de la rue Notre-Dame. La ville est parsemée de jardins et de serres parfaitement tenus.

Rus amat et ramos felicia poma ferentes.

(0 vin.)

Des amateurs distingués, en tête desquels il faut citer, M. Mas l’auteur du Verger, rivalisent avec les jardiniers de profession. La science horticole se répand jusque dans les

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campagnes. Elle a le privilège de jouir de tous les honneurs et de tous les encouragements. Mille moyens de propagande sont à sa disposition : cours publics, expositions, primes et * médailles, jardins d'expérience, publication et société spéciales, distributions de graines et de jeunes arbres, etc. Aussi, quels progrès accomplis depuis un siècle ! Varenne de Fenille va nous dire ce qu'était l’horticulture dans notre pays, vers 1760.

« À peine existoit-il, il y a vingt ans dans l'enceinte de la ville de Bourg, un jardin qui en méritât le nom, et dans ses faubourgs, un maraîcher en état de cultiver une POUR d’arpents en légumes les plus ordinaires.

« C’est à M. Amelot, lors intendant en Bourgogne, que nous devons l’heureuse métamorphose qui à converti nos marais tremblants, ces repaires infects de reptiles et d’insectes venimeux en jardins fertiles, que nous voyons aujourd'hui couverts de fleurs, de légumes et de fruits.

« Les vues de M. Amelot ont été secondées avec zèle. Plusieurs particuliers ont contribué en proportion de leurs fa-

“cultés, et suivant le plus ou moins d’étendue de leur terrain, à l'amélioration dont nous nous félicitons aujourd'hui... Des jardiniers instruits sont arrivés de Paris et des provinces voisines ; ils ont formé des élèves; on s’est procuré en légumes et en fruits les espèces les plus précieuses et jusqu'alors inconnues parmi nous. L'art et les soins les ont multipliées, de sorte qu’il en. est fort peu, parmi ces espèces, autrefois si rares, qu'on ne soit en état de se procurer aujourd’hui, sans être obligé de recourir à l'étranger. Mais ce succès ne sera complet que lorsque les connaissances que nous avons acquises tourneront au profit de la classe des citoyens la plus nombreuse et malheureusement la plus négligée... ce ne sont point les fruits crûs sur un espalier qui

désaltèrent la foule des artisans et du peuple, ni les habitants de la campagne. »

Ces derniers mots indiquent l'importance que l’auteur attachait à la multiplication des vergers rustiques. Favoriser par d’utiles conseils leur création dans les villages et dans les fermes, telle fut la pensée qui lui suggéra l'étude des quatre questions suivantes : Quelle est la meilleure construction d'un verger relativement au sol de notre province? — En quoi consiste son entretien? — Quels sont les arbres fruitiers auxquels il convient de donner la préférence? — Quels sont les frais de construction et d'entretien d’un verger, et les bénéfices lorsqu'il est en plein rapport?

Mustel au siècle dernier, M. Dubreuil, de nos jours, conseillent de choisir pour emplacement d'un jardin fruitier, un terrain légèrement incliné au sud ou à l’est. M. de Fenille combat l'opinion de Mustel relativement aux vergers de notre pays. La meilleure exposition lui paraît être celle du nord pour les arbres à plein vent, attendu que les bourgeons et Jes fleurs, se développant un peu plus tard du côté du nord, souffrent moins des gelées printanières auxquelles nous expose le voisinage des Alpes. Il indique, du reste, le moyén de paralyser l'effet de la gelée, c'est de brüler de distance en distance de petits tas de paille humide, dont l’épaisse fumée brise les rayons du soleil levant et détend peu à peu les tissus délicats. M. Mas pense que dans notre pays les gelées de printemps sont moins nuisibles que les vents, et par ce motif il préfère l'exposition de l'est.

M. de Fenille évalue à quatre ou cinq coupées (environ 1, ou 1/, d'hectare) l'étendue à donner à un verger de ferme. Les arbres doivent être plantés à vingt pieds (environ 7 mètres) les uns des autres dans les terrains ordinaires et à

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vingt-cinq (environ 8 mètres) dans les terrains fertiles. L’espacement de trente pieds (10 mètres) prescrit par quelques auteurs est excessif. Il a remarqué, en parcourant les plaines de la Lorraine, du pays Messin, de l'Alsace et une partie de la Suisse, sur la fin de l'été de 1784, que les fruits étaient plus abondants dans les vergers plantés à médiocre distance, M. Dubreuil adopte les intervalles suivants : six mètres entre les pruniers, huit entre les cerisiers et les abri cotiers, douze entre les poiriers et les pommiers. M. Verrier, professeur de la Saulsaie, conseille les mêmes distances que Varenne de Fenille.

“* Tant que les arbres sont jeunes, dit M. de Fenille, le verger peut être labouré à la charrue et semé à l'ordinaire. Si, devenus trop forts, ils nuisent à la récolte des grains, on pourra y répandre de la graine de foin, et l'on en permettra le pâturage aux jeunes animaux de la ferme; on n’y sèmera point de trèfle, il pivote trop; encore moins de la luzerne ou du sainfoin, ils pivotent davantage. »

Les soins qu'exigent les jeunes arbres pendant les premieres années, les ennemis qu’ils ont à craindre, les moyens de les en délivrer, sont aussi décrits minutieusement.

L'auteur passe ensuite au choix des arbres qu'il fait préceder de quelques considérations. Un terrain fertile n’est pas propre à la production de tous les fruits. Il faut étudier ses aptitudes. Le sol a de singuliers caprices; quoique identique en apparence, il favorise ici l'espèce qu'il laisse languir ailleurs. On doit aussi tenir compte des différences d’exposition et de climat; tel fruit, insipide à l'ombre et dans la plaine, est plein de saveur s’il mûrit au soleil ou sur la montagne. M. de Fenille cite plusieurs exemples de fruits

importés de telle ou telle province qui ont dégénéré dans ses jardins. « Je suis persuadé, ajoute-t-il, que le rousselet de Reims, transplanté dans le meilleur jardin d’Auch, et le bon-chrétien d'Auch, transplanté dans le meilleur des jardins de Reims, ne donneront pas des fruits aussi parfaits que dans leur pays natal.

« Ce sont ces changements, produits uniquement par la différence du terrain, qui tourmentent quelquefois à l'excès le curieux de variétés. Il ne reconnaît souvent pas les espèces demandées dans le fruit qu’il apercoit, il cherche inutilement à le classer d'après les descriptions et les figures, et il accuse le pépiniériste qui lui a fourni ses arbres, ou de méprise ou d’infidélité, tandis que le mal provient fréquemment d’une dégénération dans l'arbre même.

« Mais si la nature se refuse à remplir des désirs trop vastes, n’en sommes-nous pas dédommagés par la diversité qu’elle a mise dans ses dons, et par la liberté qu'elle nous laisse, de faire un choix qui excède nos besoins, parmi ce grand nombre de variétés qu'elle nous présente? Ce qu’il y a même en cela de remarquable et d'heureux, c’est que les fruits essentiellement bons, et que tout le monde s’accorde à trouver tels, sont en général peu sujets à dégénérer, quelque part qu’on les plante. Partout où croissent le beurregris, le saint-germain, la crasanne, la virgouleuse, les reinettes, l’api, les calvilles, la reine-claude, le gros gobet, etc., ces fruits sont presque également savoureux ; en un mot, ils ne dégénèrent pas.

« Je ne vois pas qu'il soit utile, même dans un grand jardin, de posséder toutes les variétés possibles; et j'estime qu'il vaut infiniment mieux y multiplier les espèces qui se succèdent avec les saisons, plaisent universellement, que d'y accumuler des variétés en grand nombre. C’est embar-

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rasser un jardinier sur la taille, les soins, le temps de la cueillette qui conviennent aux espèces peu connues; c'est jeter de la confusion dans le fruitier, où l’on ne peut plus suivre et reconnoître précisément l'ordre de maturité... Il n’y a de beau à tout cela que le catalogue. »

On comprend que M. de Fenille n’admette qu'un petit nombre d'espèces dans les vergers rustiques de la Bresse; il cite douze pommiers :

Rambour franc Calville blanche Pomme d’or Reiette grise

Calville rouge Reinette de Bretagne Merveille d'Angleterre Reinette grise de Calville normande Fenouillet rouge Reinette blanche Api (Champagne

et trente-trois poiriers :