Réponse au marquis de B., page

« Cet excès de dépense que M. de B.... trouve si rebutant ne proviendroit-il pas de l'ignorance ou de la maladresse, et quelquefois de l’entètement des sous-ordres auxquels les grands propriétaires tels que lui se confient? S'il veut bien prendre la peine de relire ce que Buffon et Duhamel ont écrit sur les semis et les plantations des bois, je crois qu'il insistera un peu moins sur la dépense excessive du repeuplement et qu’il se désabusera de l'erreur de croire que les baliveaux garantissent les jeunes taillis de la gelée. Ts produisent précisément l'effet contraire.

« À la vérité, il est à craindre que le propriétaire, alléché par quelques récoltes de blé, très-abondantes pendant les premières années sur un terrain aussi fertile qu’un terrain à futaie, ne se détermine à des défrichements. Il est encore vrai qu'alors le semis en bois devient cher et sa réussite plus hasardée. Mais il ne doit pas être question de défrichement sur les forèts nationales.

« J'ai annoncé à la fin de mon troisième mémoire que je me disposois à traiter dans un écrit suivant, des moyens les plus économiques de semer les forêts abattues : malheureusement M. de B.... n'y a pas eu confiance; car il se seroit moins pressé de dire que la dépense du repeuplement étoit toujours au-dessus des calculs. La confiance ne se commande pas. Mais, en attendant que cet écrit soit rendu public, j'ai l'honneur d'affirmer à la compagnie! que le bouquet de bois de 23 arpents dont j'ai parlé dans mon premier ouvrage, bois éclairci l’année dernière, aujourd’hui l’un des plus beaux taillis du canton où il est situé, étoit, il y a seize ans, en futaie clair-semée et dont partie étoit déjà sur le retour, ce qui me détermina à tout abattre : que je n’ai mis bas les arbres qu'en les arrachant ; que la plus forte dépense

4. Société d'émulation de Bourg ou Société d'agriculture de Paris.

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du repeuplement à été celle de rafraichir les fossés de clôture et qu'enfin le repeuplement proprement dit à été exécuté d'après les principes de Buffon, par un procédé plus économique que le sien et dont je donnerai les détails et la description dans mon quatrième mémoire !. »

Les admirateurs de Varenne de Fenille regrettent que sa fin malheureuse nous ait privés de nouvelles études sur l’aménagement. On voit qu'il s’occupait de la régénération artificielle dans son quatrième mémoire; et l’on pense qu'il était à la veille de découvrir les coupes de régénération naturelle. : |

« Varenne de Fenille, qui a si bien étudié et décrit le système des éclaircies, écrivait M. Poirson en 1843, a été arrêté dans ses expériences et ses observations au moment de consommer son œuvre ; Car, s’il eût assez vécu pour conduire les bois à l’état de futaie, les coupes de réensemencement n’eussent point échappé à sa sagacite?. »

« En lisant certaines pages de ses mémoires et particulièrement une lettre sur le panage, a écrit, plus récemment M. Jolyet, on voit que Varenne de Fenille était sur la bonne voie pour arriver à la découverte de la méthode du réensemencement naturel. En effet, il propose (au lieu de planter tout d’une pièce les futaies, après une coupe à blanc étoc. suivant la méthode de Duhamel) de profiter du couvert des . vieux bois suffisamment éclaircis pour y faire des repeuplements et donner aux jeunes plants, pendant trois ou quatre ans, l'abri nécessaire avec suffisance d'air et de lumière. Citons encore ce passage d’un de ses mémoires : « Lorsque « dans ‘une futaie autrefois jardinée, les arbres sont clair

1. Réponse au marquis de B., page 152 de l'édition de 1792. 2. Annales forestières de 1843, page 501.

« semés, et quétant sur le retour, on se propose d'y faire « une coupe blanche, 1l nest pas toujours nécessaire, pour « repéupler l’espace vide, de recourir à un labour ni même « à un semis sans labour : souvent il y croit des buissons d’é- « pines, houx, églantiers, ronces, etc. : ces parties qui n’of- « frent qu'un coup d'œil agreste et sauvage, sont intérieure- « ment garnies de jeunes chères et autres arbres provenus

« de semences qui prennent incessamment le dessus. »

« Ainsi Varenne de Fenille commencait à comprendre les précieuses ressources du réensemencement naturel. Ce qui le prouve encore, c'ést qu'il cite avec éloge une page du Traité de l’administratien des bois de l'Ordre de Malte, puplié par Givaudon en 1757,.où il est dit que, dans les forêts des Commanderies, 4w lieu de réserver un certain nombre de baliveauxr dans les coupes, on oblige les exploitateurs de conserver tous les brins de semis, en sorte que, par succession de ten:ps, les bois taillis deviennent futaies1. »

Peu s'en est donc falln que l'art moderne de l'aménagement des futaies ne soit entièrement dérivé des écrits de Varenne de Fenille, et que la méthode allemande n'ait pris le nom de méthode française. On peut même dire que ses mémoires contiennent les principes les plus essentiels de la: sylviculture moderne, car les coupes de régénération naturelle, qui manquent à son système d'exploitation, semblent n avoir pas tenu tout ce qu'elles promettaient.

Cette dermère reflexion nous rappelle que noûs devons ternuner cette étude par l'indication des critiques dont la méthode allemande a eté l’objet et par nos conjectures sur le sort qui lui est réservé. C’est ici que notre rôle de commentateur va devenir difficile. On ne touche pas impunément aux idées qui ont cours ; nous en savons quelque chose. Mais