LES CHÈVRES DANS LES BOIS ÉCLAIRCIS

Démontrer que leschèvres pouvaient être admises sans in convénient dans les bois éclaircis, c'était signaler un nouvel avantage de ce mode d'exploitation.

Varenne de Fenille, qui ne voulait négliger aucun moyen de propager une idée utile, fut ainsi amené à faire l'éloge des chèvres et à proposer leur introduction dans les bois. Voici son article :

« Peut-être traitera-t-on de paradoxe la proposition d’admettre des chèvres dans un bois éclairci. La chèvre passe pour le plus destructeur des animaux ruminants; le dom mage qu'un troupeau de chèvres cause dans un taillis est si grand ,que plusieurs arrêts des ci-devant parlements accor= daient la permission de les tuer, au propriétaire qui en ren-contreroit sur ses fonds, et je Suis tout des premiers à conveuir qu'on fera très-bien de continuer à les proscrire, tant qu'on persévérera dans le système d'aménagement de nos bois adopté jusqu’à présent. Leur repeuplement est abandonné à la seule nature : quelques graines échappées des baliveaux regarnissent les vides, lorsque par hasard elles

peuvent y germer. Or, il est impossible que ces vides se repeuplent, tant que l'accès en est permis an bétail, et particulièrement aux chèvres. Cependant le profit que l’on retire de cet animal est si attrayant, surtout pour les pauvres gens de la campagne, que, malgré qu'on en ait, la chèvre survit à sa proscription.

« Si la dent de ces animaux étoit moins meurtrière, nul doute que la race n’en fût aussi utile, et plus utile peut-être que celle des moutons. La chèvre est plus robuste que la brebis, elle trouve plus aisément sa nourriture, elle-est au moins aussi féconde, et moins sujette aux épizooties ; elle s'accommode de tous les climats, et vit dans les plaines comme dans les montagnes. Dans ce vallon qu'arrose la Reyssouze et que lon considère comme le canton le plus fertile de la Bresse, il est presque impossible d'élever avec succès des moutons, par un concours de circonstances dont il seroit trop long de rendre compte; mais les chèvres s'y sont prodigieusement multipliées. |

« La chèvre donne, proportionnellement à sa taille, une immense quantité de lait dont la qualité est supérieure à celle du lait de brebis. Le suif en est plus recherché, et certainement le maroquin est plus précieux que la basane. Si la chair en est moins délicate, les habitants de la campagne, moins délicats eux-mêmes qu'on ne l’est dans les grandes cités, la consomment fraiche ou salée. C’est dans le prix de la toison que consiste la grande différence des deux races. Mais, independamment“le ce que le poil de la chèvre commune s'emploie dans le commerce, on peut en perfectionner l'espèce, et la dépouille des chèvres de Syrie est d’un prix fort supérieur à celui des plus belles toisons des moutons d'Espagne.

« C’est donc à raison des abus, et parce que le profit que la chèvre nous donne ne nous dédommage pas, à beaucoup près, de la perte qu’elle nous cause, que la race en est pres-

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que universellement proscrite, Nous jetterons-nous éternellement d'un excès dans un autre excès, et ne peut-on à la fois tolérer les chèvres et corriger l’abus ? Je le crois; l’objet du moins mérite un examen. Au surplus, je soumets d’autant plus volontiers mon opinion particulière aux lumières des personnes qui seroient tentées de la combattre, que je n'y suis pas, je l'avoue, bien affermi.

« Quel mal peut faire un troupeau de chèvres dans un taillis que je suppose éclairci conformément à ma méthode? Il est indifférent, ce me semble, à la croissance des brins réservés, les seuls qui soient utiles, que les rejets, qui paraitront après l’époque de l’éclaircie, soient ou non abroutis par quelque troupeau, pourvu que l'extrémité des branches les

plus basses qui partent de la tige des brins de réserve soient

hors d'atteinte : or, ces tiges, après l'éclaircie, ont au moins 10 pieds d’élévation. |

« Mais, dira-t-on, les jeunes souches abrouties périront? — Qu'importe? Abrouties ou non, elles finiroient par être étouffées, etce n’est pas sur elles que porte l'espérance future, soit que le bois reste en taillis, soit qu’on le destine à devenir futaie. Elles ne peuvent donc être considérées que comme des plantes parasites, dont il est même bon de se défaire pour favoriser- l'accroissement des souches principales : d’ailleurs, l’engrais que déposeront les chèvres, engrais qui n’a pas besoin d’avoir fermenté en masse pour porter la fécondité, amendera le terrain.

«— Mais les clairières ne pourront se rétablir? — Je tombe d'accord de ce dernier inconvénient. Considérons cependant que la chèvre ne causera guère plus de dommage dans les clairières disséminées des taillis, que n'en feroit le gros bétail qu'on y admet presque toujours, cinq à six ans après que le bois a été coupé. Mais ce reproche particulier mérite encore un examen.

; BARS Lin

Le, |

« J'ai souvent observé dans les futaies mal aménagées et clair-semées, des touffes de ronces’et d’épines au milieu desquelles il germe quelquefois des glands qui, longtemps étouffés par la broussaille, prennent enfin leur essor lorsque le bois est entièrement abattu. Le gros bétail attaque rarement ces touffes de buissons qu'il est très-utile de conserver. La chèvre, que rien n’arrête, les entameroit ; il seroit donc imprudent de permettre à ces animaux l'entrée des futaies ainsi disposées. Mais on trouve peu de buissons de cette espèce dans les: taillis; plus ordinairement les clairières y sont nues.

« Si l'étendue de ces clairières est peu considérable, il sera plus économique de les planter que de les semer, pourvu qu'on choisisse des arbres dont la tige soit assez forte et assez élevée pour se défendre du bétail. Si, au contraire, ces vides sont assez grands pour qu'il y ait plus d'économie à les semer qu'à les planter, dès lors l'entrée de toute espèce de bétail, quel qu'il soit, y doit être sévèrement inter-

dite. »

Ce plaidoyer, en faveur de la nourrice de Jupiter, n’a pas trouvé d’écho parmi les modernes législateurs. La chèvre, proscrite des bois par l'ordonnance de 1669, n’a pas été mieux traitée par le code forestier. L'art. 78 lui interdit formellement les bois domaniaux et l’art. 110 les bois communaux ; on ne lui permet pas plus les bois éclaircis que les autres. Maïs elle s’en venge parfois en sautant par-dessus les règles : |

Rien ne peut arrêter cet animal grimpant,