Les Scythes passaient la nuit à en boire en jouant

Hic noctem ludo ducunt, et pocula læti Fermento alque acidis imitantur vitea sorbis. VIRGILE.

ment lui à fait perdre '/, et un peu plus du '/, de son volume.

« Je me garderai bien de rapporter sérieusement une fable que je n’ai entendu faire qu'en Bresse. On dit que si un animal où un homme mordu par un chien malade s'arrête sous un cormier, il n’en faut pas plus pour déterminer surle-champ un accès de rage. »

L'existence de cette fable est confirmée par Thomas Riboud ; et c’est à cette fable qu'il attribue la destruction du sorbier en Bresse.

« L'opinion généralement répandue sur les effets de son ombre, dit-il, à l'égard des personnes mordues.par des chiens enragés, y à puissamment concouru. L'habitant de nos cam pagnes est persuadé que si, dans ce malheureux cas, l'on passe sous un sorbier, l’hydrophobie ne tarde pas à se manifester. L'observation rangeroit sans doute ce préjugé au nombre des erreurs accréditées par l'ignorance: mais pour convaincre le cultivateur, il faudroit le rendre témoin des expériences. J'ai souvent désiré pouvoir les tenter ; mais, quoique bien simples, elles sont très-difficiles, et jamais le concours de toutes les circonstances n’a pu être complet. Les sorbiers étant très-rares, l'observateur, l'individu mordu et l'arbre sont toujours très-éloignés les uns des autres. Cet individu refuse de se soumettre à l'épreuve, on ne peut disposer de lui à raison de ses craintes, de son état, de sa santé, de l'éloignement ; il faudroit le’ faire passer sous le sorbier à son insu, être certain que le chien était décidément atteint de la rage et réitérer les essais.

« Cependant, comme il s’agit de détruire une erreur ou de constater un fait qui seroit aussi étonnant que la maladie terrible à laquelle il est relatif, rien ne devroit être négligé

50 VARENNE D'E FENILLE

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pour une vérification capable d'éclairer l'habitant des campagnes. Les discussions scientifiques et les raisonnements ne le persuaderont jamais comme l'expérience qui se feroit, pour ainsi dire, sous ses yeux. D'ailleurs, on doit s'attendre qu'il seroit d'autant plus attaché à ses idées qu’il n’ignore pas les effets malfaisants de l'ombre et de l'odeur de plusieurs arbres et plantes. Il sait que l'ombre du noyer est nuisible aux fiévreux, que l'odeur de ses feuilles frappées des rayons du soleil donne des maux de tête; que celle de l'if produit le même effet sur celui qui le taille: que l’engourdissement, le sommeil ou l'agitation sont la suite d’un repos imprudent pris sur des fagots de safran, des fleurs, du foin vert, etc. Il en conclut qu'il n’est pas impossible qu'il se trouve une analogie entre-les émanations du sorbier et le venin hydrophobique, que ces émanations peuvent agir d'une manière prompte, subite et inconnue, soit sur les nerfs, soit en développant un levain fatal avec lequel elles auroient quelque affinité ‘. »