I>LX ANS D’ÉTUD

ning (1), en latin, re.r Francarum; telle était Tau torilé tles Chlodowig ei des Karl, chefs des Franks, que nos historiens modernes , estropiant à la rois les noms propres et les titres > appellent Clovis et Charles? rois de France.

L'homme que les Franks appelaient chef ou roi? même au premier rang, naissait jamais sans leurs conseils, et subissait leurs jugements sur scs actes. Plusieurs rois de la première et de la seconde race furent dégradés du commandement suprême pour cause d'inhabileté on de mauvaise conduite. Mais, depuis l'élection de Hugues? surnomme Copet? la race des Franks se voyant établie invinciblement sur les terres gauloises, relâcha, par indolence, les liens de son antique discipline; elle s isola, et laissa ses chefs s'isoler d'elle, se perpétuer à plaisir dans le commandement, cl le transmettre sans contiéle à leurs fils. U est vrai qu’alors ce commandement ne devint plus tiii-mèmc qu'un simple lilre, sans droits réels; mais aussi le public n'eut plus de droits sur celui qui gardait cc titre, Cantonné librement, comme chaque membre de la nation victorieuse , dans la portion de territoire qui lui appartenait en propre, il [put à son gré, avec le secours de sa puissance personnelle, machiner 1 asservissement de ses compagnons et la ruine do leur état social. C'est cc que tes rois des Franks entreprirent; cl ce plan, poursuivi par eus pendant plusieurs siècles, fui couronné d'un plein succès. Ils se fortifièrent dans leur domaine héréditaire, en gagnant, par une meilleure condition de servitude , les hommes dont le partage de la conquête les avait rendus possesseurs n Le désir de pareilles concessions leui attira une sorte de confiance de la part de tout le peuple vaincu; cl à l'aide do celle confiance et de leur propre force, ils s'attribuèrent la possession exclusive de ce peuple, en déclarant comme un axiome du droit antique, que la terre conquise était au roù Dans l'espace de quelques siècles, les hommes sujets de tous les Franks devinrent, de nom cl de droit, les sujets du seul chef des Franks, Trop faibles ou trop timides, pour secouer ce nom de servitude que leur avait apporté la conquête, ils travaillèrent par vengeance n le faire partager aux hommes dont les pères avaient vaincu leurs pères; Us aidèrent le roi a subjuguer les fils des hommes libres; cl ceux-là, vaincus a leur tour, descendirent ignominieusement dans l esclavage qu'avaient imposé leurs aïeux. Ainsi le nom de sujets devînt*, dans la langue française, le seul corrélatif du nom de roi. Le corrélatif de cc litre, dans la langue delà liberté franque, avait éti: le simple nom (ïlommes, imde? ou celui de compagnons,