ACTE I, SCENE IL 22t
Votre empire et le mien seroient trop achetés S'ils coûtoient à Porus les moindres lâchetés, (i) Mais croj-ez-vous qu'un prince enflé de tant d'audace, De son passage ici ne lais-sât point de trace? Combien de rois, brisés à ce funeste écueil, Ne régnent plus qu'autant qu'il plaît à son orgueil ! Nos couronnes d'abord devenant ses conquêtes, Tant que nous régnerions , flotteroient sur nos têtes ; Et nos sceptres en proie à ses moindres dédains , (2) Dès qu'il auroit parlé , tomberoient de nos mains. Ne dites point qu'il court de province en province : Jamais de ses liens il ne dégage un prince ; Et pour mieux asservir les peuples sous ses lois , Souvent dans la poussière il leur cherche des rois. (3) Mais ces indignes soins touchent peu mon courao-e ; Votre seul intérêt m'inspire ce langage.
(i) Votre empire et le mien seroient trop acliete's, S'ils coûtoient à Porus les moindres lâchetés.
On retrouve la même pensée , le même tour , et presque les mêmes expressions dans ces vers :
Ce reste malheureux seroit trop acheté , S'il faut le conserver par une lâcheté.
Bajazet, Act. Il, Se. 3.
(2) Et nos sceptres en proie à ses moindres dédains ,
Quoique ce vers soit harmonieux et noble , l'idée est mal
exprimée : un sceptre en proie aux dédains n'est pas une
façon de parler heureuse.
(5) Souvent dans la poussière il leur cherche des rois.
Vers d)gne du meilleur temps de Racine, aussi énergique par l'idée que par l'expression.
Porus n'a point de part dans tout cet entretien ; Et quand la gloire parle il n'écoute plus rien.
J'écoute, comme vous, ce que l'honneur m'inspire, Seigneur ; mais il m'engage à sauver mon empire.
PORUS
Si vous voulez sauver l'un ou l'autre aujourd'hui. Prévenons Alexandre, et marchons contre lui.
L'audace et le mépris sont d'infidèles guides.
PORUS
La honte suit de près les courages timides.
Le peuple amie les rois qui savent l'épargner.
PORUS
Il estime encor plus ceux qui savent régner^
Ces conseils ne plairont qu'à des âmes hautaines.
PORUS
Ils plairont à des rois , et peut-être à des reines.
La reine, à vous ouïr, n'a des yeux que pour vous
PORUS
Un esclave est pour elle un objet de courroux, (i)
(i) Un esclave est poiu" elle un objet de courroux. A la suite de ce vers^ on lisoit ceux-ci dans les pre-
