LA THÉBAÏDE

1 L ne reste absolument aucune trace de la tragédie de Théagène et Chariclée, qui fut, dit-on, le coup d'essai de Racine. Il alla le présenter à Molière , alors directeur du théâtre du Palais-Royal , et qui avoit la réputation de bien accueillir les jeunes auteurs. Molière entrevit sans doute dans cette production , toute foible qu'elle étoit, le germe d'un heureux talent; il encouragea le jeune homme, loua ses dispositions ; on assure même qu'il le secourut de sa bourse , et lui prêta cent louis , l'excitant à traiter le sujet de la Thébaïde , comme plus théâtral : conduite qui fait beaucoup d'honneur au caractère de Molière. Sensible à ses manières généreuses , et docile à ses conseils , Racine lui témoigna sa reconnoissance en travaillant avec autant d'ardeur que de promptitude à l'ouvrage dont il lui avoit fourni lidée.

Il faut se défier des traditions sur les hommes célèbres: cène sont ordinairement que li^s fausses conjectures de quelques oisifs qui s'établissent les uou-

Cxij NOTICE HISTORIQUE, etc.

vellistes du Parnasse. Je ne crois point, comme on le rapporte , que la Thébaïde ait été faite en six semaines. Racine ne s'est jamais piqué de cette vaine diligence , qui n'est qu'un prétexte pour excuser la médiocrité ; il se souvenoit trop bien de la maxime si connue : on fait toujours assez tôt quand on fait bien:

Sat citô qui sat benè.

D'autres auteurs se sont fait depuis un point d'honneur d'expédier leurs tragédies ; et leurs prôneurs ont cité comme une merveille cette célérité extraordinaire. Quand on lit attentivement ces ouvrages faits à la hâte , on s'aperçoit aisément que ces auteurs si expéditifs n'avoient pas assez de génie pour faire mieux en plus de temps. . r,\ La Thébaïde eut quinze représentations ; et l'oii voit que Racine, dans l'Epître dédicatoire, se félicite de ce que sa tragédie avoit eu le don de plaire. Ou étoit alors plus indulgent qu'aujourd'hui : et c'est surtout la perfection de Racine qui nous a rendus' difficiles. ; ob loi '

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LA THEBAIDE,

TRAGÉDIE

SiiiiKXSscz, s'il se peut , los orinios de vos pcros ; Mondez, en vous (uaiU, eoniine vous eU-s Ireros .