LE JUGE FEMELLE

Deux bonnes sœurs d'un même monastère,

Etant un jour en devis familier,

Se disputoient qui plus du cordelier

Ou du feuillant avoit le caractère

Tel qu'il le faut pour dûment consoler

Jeunes nonnains de leur clôture austère ;

l8 ŒUVRES BADINES

Et sur ce point chacune d'étaler

Les si, les car, important «.le l'affaire.

Non loin de là, sœur Clairette causoit;

Moins attentive à ce qu'elle faisoit

Qu'aux si, qu'aux car, dont elle entendoit faire,

Descriptions, énergiques portraits

Dont ne lassoit échapper aucuns traits;

Si que désir en son âme vint naître

De les juger, et pour ce de connaître

Par elle-même et l'un et l'autre fait.

Pas ne resta ce désir imparfait;

Car sur-le-champ, à Jeanne, à Dorothée,

(Bien comprenez que ces deux sœurs étoient

Celles qui lors entr'elles disputoient),

Pour juge offerte et pour juge acceptée,

Elle procède, et dès le lendemain,

On lui remet bonnes pièces en main ;

Pièces, j'entends paire de chaque sorte,

Un cordelier au teint brun, la voix forte,

Dans ses habits, négligé, sans éclat,

Mais beau parleur, de sœur Jeanne avo cat,

Vint le premier étaler sa science.

L'avant-propos fut court, sans apparat;

Il passe au fait avec impatience,

Et là-dessus tellement s'étendit,

Qu'il occupa toute cette séance.

Point ne dormit le juge à l'audience,

Ainsi que font maints des plus en crédit;

Et pour pouvoir juger en conscience,

Pas du plaideur un seul mot ne perdit.

Le lendemain parla pour Dorothée,

Blanc comme un lis, père dom Timothée,

De qui le teint, toujours frais et vermeil,

Sembloit pétri de lait et de sommeil; Pied fait au tour, jambe blanche et lissée. Se faisoit voir sous sa robe troussée.

Il débuta d'un air insinuant, Non comme l'autre, en torrent, en déluge, Et pour gagner la faveur de son juge Avec adresse il s'en va le louant, Puis aux raisons plus solides il passe Qu'en son discours il mène rarement, Mais qu'il agence avec si bonne grâce Qu'il vous en fait paroître abondamment. Tout en ses mains prend un air de sublime, Œil, geste, voix, tout émeut, tout anime. Si bien enfin la cause il sut plaider, Que sœur Clairette, en balance incertaine, Pour cette fois ne put rien décider, Et voulut bien encore avoir la peine, Avant porter un dernier jugement, D'examiner le fait plus amplement.

Autre jour pris, plaideurs de comparaître. Avidement tous deux sont écoutés, Mais tous les deux également goûtés, Doutes nouveaux chez le juge font naître;

Rien n'est conclu Troisième jour on prit,

Troisième jour qui rien ne détermine ;

Pour trancher court, si bien notre héroïne,

Des magistrats les longs détails apprit,

Tant trouva goût aux épices fréquentes

Qu'on lui payoit pour ses vacations ;

Car sans compter les consolations

Que lui donnoient les langues bien disantes,

Des avocats, maintes collations,

Maints beaux présents (chose que la justice

20 ŒUVRES RADINES

Toujours aima) lui vcnoient fréquemment.

A tout cela, dis- je, si doucement

S'accoutuma notre jeune novice,

Que trois ans fut à tous les jours tenir

Longue audience, et souvent deux pour une,

Sans que jamais sa lenteur importune

Pût se résoudre à ce procès finir.

Or, direz-vous, passe pour sœur Clairette,

D'avoir, trois ans, pu tels plaids écouter;

Pour ce n'avoir que l'oreille à prêter,

Et quelle oreille ! oreille toujours prête. •

Mais les plaideurs, d'être ainsi tous les jours

Prêts à parler, et de traiter toujours

Même sujet, je ne puis le comprendre.

Quanta ce point, pas ne doit vous surprendre;

Moines ne sont vulgaires avocats ;

Point ne requiert leur féconde éloquence

Divers sujets, sujets de conséquence.

Pour bien parler, pour faire long fracas,

En eux toujours ils ont fraîche ressource,

Comme pourtant il n'est si belle source

Qu'avec le temps on ne puisse épuiser,

Leur éloquence enfin vint à s'user.

Le cordelier, autrefois si rapide,

Dont le discours toujours nerveux, solide,

Ne s'attachoit qu'au fait tant seulement,

Alors, languit, recherche l'ornement :

Jà, du feuillant la vive politesse]

Tombe et devient froide délicatesse :

Plus de présents, plus de collations,

Et moins encor de consolations,

Clairette, adonc, voyant que cette affaire

Ne rendoit plus, et voulant satisfaire

Les deux partis, enfin l'accommoda

A l'amiable. Entr'eux elle accorda

Que plus étant le cordelier solide,

Plus le feuillant gracieux et poli,

Pour faire un choix de tous points accompli,

Qui ne laissât dans le cœur aucun vide,

Nonnains dévoient d*un de chaque façon,

Entremêler tour à tour la leçon.

Ce qui fut dit fut fait, et pour la forme,

Deux des meilleurs prit Clairette à l'instant,

Sœur Dorothée et Jeanne en font autant,

Puis l'ordre entier reçut cette réforme.

Ainsi finit ce procès important.