Ce qa*exigent les besoins ou même les plaisirs de la rie
4. c Le tcAinerre n*est point un huissier, » dit Chamfbrt; nous le saTons, et la Fontaine le savait aussi probablement. Ce passage inattendu d*un mot trè»4amiiier et d*usage vulgaire & un autre de sens ici terrible, est une de ces hardiesses qui, chea lui, étonnent peu. Ceux même qui, nuJgré son énergie, la trouveraient d'un goût douteux, conviendront, pensons-nous, en tout cas, qu'elle ne mé* ritait pas la docte semonce du commentateur, qui prend la peine, â ce propos, de nous donner cet à-peu-près d'explication, que le tonnerre t est le bruit formé par le choc des nuages », etc.
5. CVst la même idée qui a inspiré à Juvénal ces beaux vers (s93-»a8 de la satire xiii) :
Ht tunt qui trépidant et ad omnia fulgttra pallent^ Qimm tonat^ esanimes primo quoque murmure emU; Non quasi fortmtut^ nte pentomm rahio^ sod Iratut codai in terras etjudiçet igms, llla nihiî nocuit; cura grapiore timeiur Proxima tempesttu^ velut hoc dilata sereno,
6. De la puissance duquel on peut donc tout se promettre. La périphrase ici n'est pas un simple ornement poétique ; elle complète et motive, comme dans les vers, si connus, de Racine :
Celui qui met un frein à la fureur des flots. Sait aussi des méchants arrêter les complots.
(Aihalie^ acte I, scène i, vers 6i-Ga.)
r. xm] LIVRE IX. 4a3
N^aiiToit pas coûté davantage, n brûla quelques os quand il fut au rivage : Au nez de Jupiter la fumée en monta. 1 5
« Sire Jupin^, dit*il, prends mon vœu; le voilà : (Test un parfum de bœuf que ta grandeur respire. La fumée est ta part* : je ne te dois plus rien*. »
Jupiter fit semblant de rire ; Mais, après quelques jours, le Dieu Fattrapa bien^*, ao
Envoyant un songe" lui dire Qu^un tel trésor étoit en tel lieu. L*homme au vœu
G>urut au trésor comme au feu**.
Il trouva des voleurs ; et, n*ayant dans sa bourse
Qu*un écu pour toute ressource, % 5
7. A remarquer la familière apostrophe, qui fait un insolent contraste arec le poMquêur des Titans , dont on n'a plus besoin.
8. Moqueries, à la façon de Tirrespectueux Lucien, ici du Passager, et, au Ters i5, du po^te.
9. Dans Tapologue ësopique intitulé ^tvaÇ, ce n*est point de la fum^e que le Trompeur offre aux Dieux, mais cent boeufs, façonnés de ses mains arec de la pâte, qu^il sacrifie sur leur autel. — Dans la fable d*Haudent, le Pourg homme^ un peu plus consciencieux au moins que les deux Trompeurs d'Ésope et de la Fontaine, ramasse les ossemens Je cent hœufz^ pour les immoler aux Dieux.
10. Le fabuliste, nous Tenons de le remarquer, parle du maître des Dieux arec le même sana-façon que le Passager. « La Fontaine a toujours le s^le de la chose. Ce n*est jamais la qualité des personnages qui le décide. Jupiter n'est qu'un homme, dans les choses familières; le Moucheron est un héros, lorsqu'il combat le Lion. Rien de plus philosophique, et en même temps rien de plus naSf que ces contrastes, a (MAUioirrBL, Éléments Je littéraiure^ à Tarticle Fablb, tome VU, p. 38a, des Œuvres complètes^ 17^70
11. Conmie à Agamemnon, au commencement du II* chant de YÏUaJe, Le songe est également c un avis des Dieux, » au Ters i5 de la fable rr du liTre XI.
la. Rapprochement peu naturel de deux idées disparates : on court au feu pour l'éteindre, à un trésor pour le prendre. Rien de commun que la Titesse ; mais, en bien des cas, la locution est ainsi employée sans qu*il j ait nul autre rapport que celui de grande hâte.
424 FABLES. [r. xiu
n leur promit cent talents d^w**,
Bien comptés, et d*un tel trésor*^ :
On l'ayoit enterré dedans telle booi^gade. L*endroit parut suspect aux voleurSy de façon Qu*à notre prometteur Tun dil : « Mon camarade*', 3o Tu te moques de nous; meurs, et va chez Pluton**
Porter tes cent talents en don*''. »
i3. Le talent Àait, chez les Grecs, un poids, et nne monnaie de compte. Sur la valenr très-considérable da talent d*or attiqne, Toyes lÀttré^ i*. Dans la note 6 de notre tome I, p. loo, il eût fallu dire que le talent dont on indiquait la râleur appronmative était celui d'aigent, et ajouter que celui d*or valait euTiron seise fois autant. — L*ëcu du Passager c sonne un peu faux, dit SoUet (i8ia), auprès de ces talents dW, et de Thécatombe, quelques Ters plus haut, 9 qui reportent le lecteur aux temps anciens. On sait que ces sortes d*anachronismes et de dissonances, surtout dans les genres familiers, choquaient beaucoup moins le goût de nos pères qu'ils ne font aujourd'hui le nôtre. Celui dVeu d'ailleurs, bien que daignant, au propre, une monnaie qui n'a plus cours, continue de s'employer très-fréquemment, comme terme général.
14. D'un trésor déterminé, qu'il leur désigne, sens bien marqué par le rers suivant, où le féminin est employé dans la même acception qu'ici /«/; il l'est déjà, au reste, deux fou, au vers sa.
i5. Même emploi familier du mot à la fin de VJmmtr momtté (conte XII de la III* partie, vers 44).
