LIVRE IX

Propos, agréables commerces, Où le hasard fournit cent matières diverses,

Jusque-là qu*en votre entretien 1 5

La bagatelle*' a part : le monde n'en croit rien*^.

Laissons le monde et sa croyance.

La bagatelle, la science, Les chimères, le rien, tout est bon ; je soutiens

Qu'il faut de tout aux entretiens : 90

C'est un parterre où Flore ^'^ épand ses biens; Sur différentes fleurs l'abeille s'y repose.

Et fait du miel de toute chose '*.

i3. < Entendons par là, comme la Fontaine, dit M. Mesnard (p. cz-<na de sa Notice) ^ Taimable badinage. »

14. Mme de la Sablière était, en effet, soupçonnée de pédanterie, ridicnle qa*alors particulièrement le monde ne pardonnait pas : Ui Femmes savantes de Molière avaient été représentées en 1679. a BroBsette Ta reconnue, nous dit encore M. Mesnard dans sa Notice Biographique^ p. cnn, dans la femme savante du vers 4^6 de la satire x de Boileau :

Qu^estime Roberval et que Sauveur fréquente. »

La satire est de 1692*1693, et elle parut, à part, en 1694; c*est le 8 janvier 1698 que mourut Mme de la Sablière.

i5. Hardi et cbarmant passage, par le nom de la Déesse, à la métapbore des fleurs et du miel qui va suivre. — Nous avons vu épamdre aux livres VIII, fable xix, vers aS, et IX, xi, vers 9.

16. La Fontaine développe la comparaison, en ajoutant le papillon à Tabeille, et se l'applique à lui-même, dans son antre i>î#cours à Mme Je la Sahlière^ de i684i ▼«» 66-70 :

Papillon du Parnasse, et semblable aux abeilles.... Je vais de fleur en fleur et d'objet en objet.

Ce sera là surtout le lieu de la rapprocher du passage de IV011 de Platon (tome I, p. 891, édition Didot), si connu par les citations et allusions; de la strophe d'Horace (livre lY, ode n, vers 27-82); et de maint autre endroit analogue, soit ancien, soit moderne*

BÎtr, qui eompou pour elle son Abrégé Je la philosophie Je Cassen Ji (167S). YoyQx les Documents înéJits on peu connus sur François Sernier^ reeaeilEi par M. L. de Leas, Angen, 1878.

46o FABLES.

Ce fondement posé", ne trouvez pas maurais

Qa*en ces fables aussi j'entremêle des traits a s

De certaine philosophie,

Subtile, engageante, et hardie* On rappelle nouvelle *' : en avez-vous ou non

Ouï parler^* ? Ils disent donc

Que la bête est une machine**; 3o

Qu'en elle tout se fait sans choix et par ressorts :

17. Il est à remarquer <pie, afin de tempérer de son mieux ridée de femme sapante^ le poète t^ett contenté, pour la partie térieuie des entretiens, du terme « science, » qui est comme perdu entre « bagatelle, chim^s, rien, » puis des mots collectifs c tout, de tout a.

18. Cétait la dénomination courante, celle qu'emploie Baillet dans sa Fie de Deseartes, P* ^'t ^^* ^ philosophe était mort en i65o; les dates de ses principaux écrits, à commencer par le Discours de la Méthode (1687 à i647« t>^nte à quarante années seulement avant la publication du DUeours à Mme de la Saàliire)^ justifient très-bien Tépithète. — Vo/ez ce qui est dit ci-dessus (note 3) d*écrits antérieurs, non publiés par Tauteur, et où, dès sa jeunesse, il avait exprimé son opinion sur Tâme des bétes, sans savoir, selon toute apparence (voyez Baillet à Pendroit cité), que d*autres philosophes avant lui, TËspagnol Pereira, par exemple, en x554, avaient soutenu la même doctrine que lui. A ce sujet, notre poète écrit à la duchesse de Bouillon, en 1687 (tome III Jf.-L., p. 386- 387), ces mots où il trouve occasion de bien marquer encore, et beaucoup plus librement que dans le Dtseours^ son dissentiment : a Votre philosophe a été bien étonné quand on lui a dit que Descartes n*étoit pas l'inventeur de ce système que nous appelons la machine des animaux, et qu*un Espagnol Tavoit prévenu. Cependant, quand on ne lui en auroit point apporté de preuves, je ne laisserois pas de le croire, et ne sais que les Espagnob qui pussent bâtir un château tel que celui-lè. »

19. Délicate ironie, écartant gaiement tout soupçon de pédanterie : voyez la note i4*

ao. « Des machines qui aiment, écrivait Mme de Sévigné à sa fille (lettre du a3 mars 1679, tome II, p. 543), des machines qui ont une élection pour quelqu'un, des machines qui sont jalouses, des machines qui craignent! Allez, allez, vous vous moquez de nous ; jamais Descartes n*a prétendu nous le faire croire, a C'est