LIVRE IX
Oii Ton sait que les habitants
Vivent, ainsi qii*aux premiers temps.
Dans une ignorance profonde : 9 5
Je parle des humains^; car, quant aux animaux, Us y construisent des travaux
Qui des torrents grossis arrêtent le ravage
Et font communiquer Tun et Tautre rivage ^,
L*édi6ce résiste, et dure en son entier : 100
Après un lit de bois est un lit de mortier.
Chaque castor agit : commune en est la tâche ;
Le vieux y fait marcher le jeune sans relâche;
Maint maître d*œuvre ^ y court, et tient haut le bâton*'. La république de Platon''' x 0 5
encore, clair- semés, que des sauvages, a On trouve des castors en Amérique, dit Buffon.... Ils sont très-communs vers le Nord, et toujours en moindre nombre à mesure qu*on avance vers le midi. 1
49. c Voilà un excellent trait de satire déguisé en bonhomie : Swift on Lucien, voulant mettre les hommes au-dessous des animaux, ne s*y seraient pas mieux pris. » (Chamfobt.) — Tout à rheure, dans la fable i du livre X(vers 5-6), la Fontaine dira, avec une égale ironie, pour prévenir une méprise analogue :
Cest le Serpent que je veux dire.
Et non THomme....
50. Ces trois vers, et plus bas le vers 109 sont bien commentés par ce passage de Buflfon : « Dans les eaux courantes, et qui sont sujettes à hausser ou baisser,... ils établissent une chaussée (qui est en mime temps une digue) ^ et, par cette retenue, ils forment une espèce d^étang.... qui se soutient toujours à la même hauteur; la chaussée traverse la rivière comme une écluse et va d*un bord à Fantre (donc elle est a pont j, vers 109). »
5i. Maître ouvrier, celui qui commande aux autres dans l'atelier; a maître de Touvrage, 9 dans Psyché , chant n, tome III M.-L, , p. 1 53.
53. Remarqiiable emploi, avec entier oubli du sens propre et d'origine, d'une trèi-expressive locution. On peut rapprocher l'énergique usage qu'en fait Saint-Simon (tome III, p. 34) '• < Le chevalier de Lorraine.... mena Monsieur le bâton haut toute sa vie. »
53. Qui est organisée de manière à faire tout concourir au bien commun, en associant l'activité de tous.
Ne seroit rien qae Tapprentie ^
De cette famille amphibie".
Ils savent en hiver élever leurs maisons,
Passent les étangs sur des ponts,
Fmit de lear art, savant oavrage ; no
Et nos pareils ont beau le voir,
Jnsqu^à présent tout leur savoir
Est de passer Tonde à la nage*.
Que ces castors ne soient qn^nn corps voide d^esprit* Jamais on ne pourra m'obliger a le croire ; 1 1 5
Mais voici beaucoup plus; écoutez ce récit.
Que je tiens d*un roi plein de gloire. Le défenseur du Nord vous sera mon garant^'' : Je vais citer un prince aimé de la Victoire ;
$4. L^ancieiiiie orthographe dn mot est §ppremiif^ iW, et la Fontaine a ëcrit pour le mafcolin, k la rime, apprtmdf an eonte xm de la IV* partie, Tert 3, et dans la lt* des poénea diTerMt (tome V M.-L,^ p. io5). Richelet (1689) donne, pour le fënubun, appremtisêt; Fnretière, appreniUe; TAcadëmie (1694)8 la double fonne apprmttif^ iW, et mpprtnti^ use; dant ta aeconde édition (171 8), les seules dëtînenoet i/*, ie. Ménage dit, dès 1673, que ly du masculin ne se prononce pas. Au Tert 464 <1^ hi satire x de Boileau, la première leçon (1694- 1701) : apprentie auteur^ a été changée en apprenthe mUeur^ dans l'édition posthume de 171 3. Est-oe par Boileau lui-même préparant l'édition ?
5 5. « Il fait la nuance, dit Buffon, des cpiadrupèdes aux poissons, s
56. N'oublions pas qu'il ne s'agit toujours, comme plus haut (▼ers 93-95), que de peuplades sauvages, du Canada, par exemple. ^- On peut rapprocher de cet endroit ces Ten du Poi'ime du Qmm» qumm (si3-si5 du II* chant) :
•... Qui sait si dans maint ouTrage L'instinct des animaux, précepteur des humains, N'a point d'abord guidé notre esprit et nos mains?
— Dans un passage du. Poème de la CapUpité de SaUU''MaU (ven 357- 364), le poète nous montre les fourmis enseignant, par une pieuTC d'instinct étonnante, mieux que l'industrie, la Tcrtu, au patent.
57. Ce mot est écrit dlTcrsement dans les anciens textes : gaititd^ 1679 et i68a ; garemi^ 1688 et 1708; garand^ 1709; jutm/, 1719.
