Équipage pourrait, à la rigueur, se prendre ici au sens
p. Ti] LIVRE VIL laS
Et quelquefois du jardinage".
Si vous touchez à leur ouvrage, 5
Vous gâtez tout. Un d'eux près du Gange autrefois Cultivoit le jardin d'un assez bon bourgeois. Il travailloit sans bruit, avoit beaucoup d'adresse,
Aimoit le maître et la maîtresse.
Et le jardin surtout. Dieu sait si les Zéphirs, i o
Peuple ami du Démon ^*, Tassistoient dans sa tache ! Le Follet, de sa part, travaillant sans relâche,
Combloit ses hôtes de plaisirs.
Pour plus de marques de son zèle, Qiez ces gens pour toujours il se f&t arrêté, 1 5
Nonobstant la légèreté
A ses pareils si naturelle;
Mais ses confrères les Esprits Firent tant que le chef de cette république.
Par caprice ou par politique, ao
treint de roîtnres, chevaux et ce qui en dépend, mais parait signifier plutôt collectirement ce qui compose le train de maison, ce qu^on appelle la maison, domesticité, écurie, meubles, ustensiles, bardes. Nous arons tu ce nom (livre IV, fable ti, vers 5i), et le reverrons (livre YIII, fable xv, vers 14)1 dans le sens de « train en verrage, en route a.
i5. La croyance à ces esprits domestiques était autrefois, tout particolièrement dans le nord de TAllemagne et dans les pays scandinaTes, très-répandue, et non pas seulement dans le peuple. Solvet cite le père jésuite Gaspard Schott qui, dans sa Physica enriosa^ imprimée plusieurs fois (i66a, 1667, 1697) vers le temps même où la Fontaine publiait sa fable, raconte sérieusement (livre I, chapitre xxxnii) c qu'il y avait jadis dans les demeures de beaucoup de gens de petits génies nains qui s*acquittaient de presque tous les offices domestiques, soignaient les chevaux, balayaient la maison, apportaient le bois et l'eau, etc. » Et le P. Schott s*appuie sur de graves autorités du milieu et de la fin du seizième siècle, telles qa*Agrieola, del Rio, Olaus Magnus.
16. Au sens grec du mot, ami de ce génie ou esprit, de ce Follet: sympathie naturelle entre ces deux ordres de démons ou génies.
ia4 FABLES. [f. ti
Le changea bientôt de logis.
Ordre lui vient d*aller au fond de la Norvège
Prendre le soin d'une maison
En tout temps couverte de neige; Et d*Indou qu'il étoit on vous le fait Lapon". a 5
Avant que de partir, TEsprit dit à ses hôtes :
« On m'oblige de vous quitter :
Je ne sais pas pour quelles fautes; Mais enfin il le faut. Je ne puis arrêter" Qu'un temps fort court, un mois, peut-être une semaine : Employez-la ; formez trois souhaits, car je puis
Rendre trois souhaits accomplis, Trois sans plus. «» Souhaiter, ce n'est pas une peine
Étrange et nouvelle aux humains.
Ceux-ci, pour premier vœu, demandent l'abondance; 35
Et l'abondance, à pleines mains.
Verse en leurs coffres la finance".
En leurs greniers le blé, dans leurs caves les vins : Tout en crève**. Comment ranger cette chevance" ?
17. C*e8t-à-dire habitant de rextrémîtë teptentrionale de TEurope. Au reste, ce qui peu importe ici, TexpreMion était même juste gëographiquement : la Laponie se divisait autrefois en trois parties, dont Tune était la norrégienne ou danoise.
18. Prolonger mon séjour, comme morari en latin : comparez fable y du livre III, vers 3o; et Molière dun» le Muanihrope (acte III, scène iv, rers io3i) :
Autant quUl vous plaira tous pouvez arrêter.
19. Finance est pris de même pour argent dans la fable vi du livre VI, vers 34? ^^ dans la iv* du livre X, rers a.
ao. Virgile a dit de même [Géorgiques^ livre I, vert 49) :
IlUus immensm rupemni horrea meues.
at. Ces biens; de chevir^ venir à chef, à bout : voyez le Dictionnaire de lÀttré, Nous avons trouvé le mot dans la fable xx du livre IV, Ters i5; et il est aussi dans le conte t de la II* partie, vers 359, et le xiii* de la III* partie, vers 4i5.
p. vi] LIVRE VII. ii5
Quels registres**, quels soins, quel temps il leur fallut 1 Tous deux** sont empêchés si jamais on le iut.
Les voleurs contre eux complotèrent ;
Les grands seigneurs leur empruntèrent*'; Le Prince les taxa. Voilà les pauvres gens
Malheureux par trop de fortune. 45
« Otez-nous de ces biens Taffluence importune, Dîrent-fls Tun et Tautre : heureux les indigents ! La pauvreté vaut mieux qu'une telle richesse*. Retirez-vous, trésors, (îiyez ; et toi. Déesse, Mère du bon esprit, compagne du repos**, 5o
O Médiocrité, reviens vite. » A ces mots La Médiocrité revient ; on lui fait place ;
Avec elle ils rentrent en grâce*',
s«. Quelle tenue de registre pour inscrire les comptes !
a3. « Le msttre et la mattresse » nommés plus haut, un peu loin il esterai, au Ters 9.
a4« * Comme la Fontaine, dit Chamfort, glisse cette circonstance arec one apparente naïveté I a Voyez un semblable trait de satire, lancé hardiment à la cour de son temps, au début du conte ix de la II* partie, rers 17 et 18. Ces grands seigneurs rappellent le Dorante du Bourgeois gentilhomme. Et Mme de Sévigné ne songeait pas seulement à des aventuriers quand, parlant à Bussy (tome V, p. 4^9) des onze cent mille écus de dettes dont le cardinal de Retz s*était déjà acquitté, elle ajoutait : a II n*a reçu cet ezemple de personne, et personne ne le suivra, d
95. Pour rimportunité et la lassitude des richesses, tout lecteur, de lui-même, rapprochera de cet endroit la fable n du livre VIII, le célèbre apologue du Savetier et le Financier^
s6. Addition à la strophe, si connue, d*Horace, et la complétant psr deux qnalificati£i on ne peut mieux choisis et rendus :
Auream q^àsquis meditteritaiem Migit^ tutus caret ohsoleti Sordièus teeti^ caret ineidenda Sohrius aula,
(Livre II, ode x, vers 5-8.)
97. La personnification continue. « Ne dirait-on pas que c'est une souveraine, mnarque Chamfort, à la clémence de laquelle il faut
ia6 FABLES. [f. yi
Au bout de deux, souhaits étant aussi chanceux"
Qu*ils étoient, et que sont tous ceux 55
Qui souhaitent toujours et perdent en chimères Le temps qu*ils feroient mieux de mettre à leurs affaires :
Le Follet en rit avec e«x**.
Pour profiter de sa largesse ''^ Quand il voulut partir et qu*il fut sur le point**, 6«
Ils demandèrent la sagesse :
C'est un trésor qui n'embarrasse point"*.
recourir quand on a &it rimpmdence de la quitter ponr la Fortune? »
s8. Ciumeeux^ ironiquement, au même sens que notre auteur donne à cet adjectif avec peu dans une lettre à Tabbë Verger du 4 juin 1688 :
Peu chanceux, et Tout et moi.
39. a La Fontaine, au commencement de cette faMe, a établi que le Follet était Tami de ces bonnes gens, et t'intéressait véritablement à eux. Cependant le Follet n'a aucun regret qu'ils aient perdu cette abondance tant désirée. Il en est au contraire fort aise, parce qu'il voit qu'ils seront plus heureux dans la médiocrité. Peut-on rendre la morale plus aimable et plus naturelle? » (Chamfort.)
3o. De sa générosité, de la promesse qu'il leur arait faite et dont il leur devait l'accomplissement final.
3i. Ellipse fiicile à suppléer a l'aide du premier hémistiche.
Ss. Exemple à retenir de la figure que la rhétorique nomme litote, et qui atténue Texpression pour fortifier la pensée.
YiiJ LIVRE VII. 127
FABLE VIL
