J.-B. Rousseau, dans son épigramme x du livre IV (Lon
F. xi] LIVRE VIL i57
quoi qu^en dise Walckenaer, nous sommes loin de penser que la Fontaine « arait sans doute oublié cette circonstance, qa*il ne se aourenait que du batteur d^or, » Jean Cbouart de Montpellier, dont il est question au chapitre lu du quart livre (tome II, p- iSi), — c Nous ne ferons aucune remarque, dit Chamfort, sur cette méchante petite historiette, à qui la Fontaine a fait, on ne sait pourquoi, Thonneur de la mettre en rers. Elle a d'ailleurs Fincon- ▼énient de retomber dans la moralité de la fable précédente, qui Yaut eent fois mieux; aussi personne ne parle de Messîre Jeam CKomart; mais tout le monde sait le nom de la pauvre Perret te, » Personne^ c^est par trop dédaigneux ; il suffisait de dire que le premier apologue est bien plus connu, plus goûté, plus populaire même que le second.
Un mort %en alloit tristement
S^emparer de son dernier gîte ;
Un Curé s'en alloit gaiement
Enterrer ce mort au plus vite '.
Notre défunt étoit en carrosse porté, 5
Bien et dûment empaqueté, Et vêtu dîme robe, hélas ! qu'on nomme bière.
Robe d'hiver, robe d'été,
Que les morts ne dépouillent guère*.
Le Pasteur étoit à côté, i o
Et récitoit, à l'ordinaire,
Maintes dévotes oraisons,
Et des psaumes et des leçons'',
dres, 1753), se sert du même nom de « Maître Jean Chouart ».
5. On remarquera le tour Tif et leste de ces quatre Ters, et la manière dont ils se répondent deux à deux, c On dirait à entendre cet rers que le bonbomme firedonne une chanson entre ses dents, a (M. Taise, p. 3 18.)
6. Cette métaphore a une mélancolie singulière dans sa poétique énergie.
7. « On appelle aussi U^tm^ certains petits chapitres de rÉcriture ou des Pères, que l'on récite on qne Ton chante à Matines. » (Die-' tiotmaire de r Académie^ 1694*)
i58 FABLES. [f. xi
Et des versets et des répons* :
« Monsieur le Mort, laissez-nous faire, 1 5
On vous en donnera de toutes les façons*;
Il ne s'agit que du salaire. »
Messîre Jean Chouart^* couvoit des yeux son mort, G>mme si Ton eut dû lui ravir ce trésor,
Et des regards sembloit lui dire : 90
« Monsieur le Mort, j'aurai de vous
Tant en argent, et tant en cire^^,
Et tant en autres menus coûts**. »
Il fondoit là-dessus Tachât d'une feuillette
Du meilleur vin des environs ; a 5
Certaine nièce assez propette^*
Et sa chambrière Pâquette
Dévoient avoir des cotillons.
8. « Paroles ordinairement tirëet de rÉcritnre qui se disent on se chantent dans l'office de TÉglise, après les leçons ou après les chapitres, et que Ton répète entières ou en partie, it Jpieiiofmairê de CAcatUmU^ 1694.) — Les éditions de 1678, i68a, 1688 et celle de Londres 1708 portent réponds,
9. a Écoutez maintenant ces rimes accumulées et ces sons pressés qui expriment la Toluhilité et la loquacité.... La multitude des rimes rapprochées étourdit le lecteur.... 1 (M. TAnrB, p. 3i8.)
