CHAPITRE PREMIER

De V incontinence d'urine.

Ju'incontinence d'urine est, comme la rétenîioQ , 1111 dérangement dans l'excrétion des urines. Dans Tune de ces maladies , la vessie ne peut expulser le fluide qui la distend ; dans l'autre , ce fluide s'écoule involontairement ;, sans qu'il soit possible de le retenir.

L'incontinence d'urine est surtout la maladie <les enfans : les adultes y sont moins su^'ets, et il est rare qu'elle survienne dans un âge avancé. Cette assertion paroitroit une erreur a ceux qui entendent les vieillards se plaindre fréquemment de ne pouvoir retenir leurs urines , si l'on ne^savoit que ces malades prennent souvent pour une incontinence le regorgement des urines , qui n'est qu'un symptôme de la rétention. Il est même des chirurgiens qui ne sont pas exempts de cette erreur populaire, et qui ne s'aperçoivent pas que

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l'écoulement involontaire peut exister avec la rétention , et en être l'effet , comme on le voit ordinairement dans les rétentions dépendantes dô la foiblesse ou de la paralysie de la vessie. Dans ce cas , les fibres de ce viscère distendues réagissent sur les urines , qui s'écoulent alors par l'urètre, jusqu'à ce que la résistance du sphincter et du canal soit en équilibre avec la force expulsive. Quelquefois même les urines sortent continuellement , ce qui arrive toutes les fois que la vessie a complètement perdu son action ; car , dans cette supposition , ce viscère restant toujours plein , ne peut recevoir l'urine qui aborde par l^s uretères , sans qu'il en sorte une égale quantité par l'urètre. Au reste, nous ne nous occuperons point ici de cette espèce de fausse incontinence , dont nous avons indiqué déjà les signes distinctifs et la cure , en parlant des rétentions occasionées par la foiblesse.de la vessie; nous ne parlerons que de l'incontinence proprement dite.

Les causes de l'incontinence d'urine sont dia^ métralement opposées à celles de la rétention. Nous dirons , en parlant de cette dernière , qu'elle arrive toutes les fois que la vessie devient plus foible, ou que la résistance est plus considérable dans l'urètre. L'incontinence , au contraire , vient ou de ce que la force expulsive de la vessie est augmentée , sans que cette augmentation ait proportionnellement été la même dans l'urètre, ou de ce que la résistance a été affoiblie , la puissance restant la ujême. D'après ce principe , il est facile d'expliquer pourquoi cette maladie est S'i fréquente chez les enfans. On sait qu'à cet âge i'irritabilité est beaucoup plus forte qu'à tout

d'u ri ne.

autre terme de la vie. On sait également que l'expulsion des urines est entièrenjent due à l'action musculaire, tandis qu'il n'y a , du côté de la résistance , que le sphincter du col de ïa vessie , les muscles releveurs de l'anus, et peut-être les muscles bulbo -caverneux , qui soient des puissances actives 5 car les différentes courbures de l'urètre , et le rapprochement de ses parois ,' n'opposent qu'une résistance passive et foible à l'issue des urines. x\ussi l'incontinence n'a-t-elle lieu chez les enfans, que parce que la contraction de la vessie est si prompte et si forte , que l'urine sort presque avant qu'ils aient été prévenus du besoin de la rendre , et sans qu'ils puissent ea arrêter le cours. Il est aussi beaucoup d'en fans qui, par paresse ou par distraction , n'obéissent pas au premier aiguillon qui les invite à rendre les urines , et qui , pressés ensuite du besoin d'uriner^ les laissent couler dans leurs vêtemens. Chez d'autres , la sensation qui met en jeu la contrac— lilité de la vessie , et accompagne réjection des urines, est si foible, que cette fonction se faic sans un acte formel de la volonté , sans exciter même une impression assez vive pour interrompre le sommeil. C'est ce qui arrive aux enfans oui n'ont d'incontinence d'urine que pendant îa nuit. L'âge, en diminuant l'irritabilité de la vessie, et en rendant l'homme plus attentif à ses besoins, guérit ordinairement de cette indisposition : aussi la voit -on rarement se continuer jusque dans l'âge adulte. On n'en est cependant pas exempt dans les autres temps de la vie ; mais alors elle dépend presque toujours d'un défaut dans la résistance à la sortie des urines ^ et elle peut être

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occasionée par la folblesse ou la paralysie du sphincter de la vessie ou des muscles releveurs de l'anus; quelquefois par la dilatation forcée et la perte de 1 élasticité du canal de l'urètre , et souvent par toutes ces causes réunies.

Une pierre , un fongus , ou tout autre corps étranger d une forme irrégulière , peuvent être engagés dans le col de la vessie , et n'en remplissant pas exactement la cavité , permettent aux urines de s'écouler sur leurs côtés , où même elles se creusent des espèces de gouttières.

Souvent aussi une contusion violente ou une forte distension du sphincter , ont été suivies d'incontinence : cet accident éioit assfez commun après l'opération de la taille au grat^d appareil, et plus encore chez les femmes , après l'extraction de la pierre par la dilatation. Le col de la vessie et le canal de l'urètre , forcés par le passage de la pierre , perdent leur ressort , restent dilatés, et n'opposent plus assez de résistanee aux urines.

Les femmes qui ont eu des accouchemens laborieux , et chez lesquelles la tête de Tenfant, en comprimant le col de la vessie , a produit une ,.,^ntusion assez violente pour afToiblir cette par* tie sont encore sujettes à une espèce d'incontinence , qu'elles n^éproii vent ordinairement que lorsqu'elles rient ou qu'elles font des efforts considérables.

La plupart des auteurs qui ont écrit sur Tin-r continence, ont pensé que les personi es atta^ quées de paralysie ou d'apoplexie , étoiem trèssujettes k cette indisposition ; mais , comme nous l'avons dit plus haut , ils ont pris pour une incpn-

d'u ri n e,

tmence, Ja rétention d'urine avec regorgement. Dans ce cas , ils ont attribué rëcoulemeni involontaire d^s urines à la paralysie du sphincter de 1^ vessie ; mais ils n'ont pas fait attention que la Vessi^ participe à la même affection ; car le sphincter n'étant pas un muscle particulier, mais un faisceau de fibres charnues, formé par la réunion dQ celles qui composent le plan interne de la tunique musculeuse de la vessie , n'offre dans cette circonstance qu'une foiblesse commune et proportionnelle à celle de ce viscère. Or nous avon^ prouvé , et tous les physiologistes conviennent que l'action de la vessie est d'une absolue nécessité pour l'expulsion des urines , et que l'inertie de ce viscère est toujours suivie de Ja rétention.

Pu peut encore élever les mêmes doutes sur les observations que l'on cite , de diabètes compliqué d'incontinence d'urine. Ces doutes sont ici d'autant plus fondés , que les remèdes qui ont réussi dans cette maladie, tels que les vésicatoires sur l'os sacrum , les purgatifs drastiques , etc. sont ceux-là même dont on a retiré le plus de fruit dans le traiiement de la rétention d'urine produite par l'atonie de la vessie. D'ailleurs, il est difficile de concevoir que ce viscère , continuel* lement abreuvé par la quantité excessive d'urine qui se sépare dans le diabètes, conserve sa force contractile, tandis que cette même force seroit anéantie dans le sphincter.

L'incontinence d'urine n'expose pas à des accidens aussi graves que la rétention. Elle est ce-« pendant une incommodité bien fâcheuse pour î'hpiume obligé de vivre dans la société : ses vê-

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teniens continuellement mouillés par Turine , répandent une odeur si forte , qu'il devient à charge à lui-même et à ceux qui vivent avec lui.

L'âge , coiiime nous l'avons avancé , guérit ordinairement les enfans de cette indisposllion. Les menaces et même les châtimens , quand les premières sont infructueuses, sont le reuiéde le plus efficace pour ceux qui ne pissent au lit que par paresse ou par indolence. La crainte les rend plus attentifs au besoin d'uriner , et fait qu'ils épient , en quelque sorte , le premier aiguillon qui annonce ce besoin. C'est à cette manière d'agir que Ton doit rapporter les guéri sons produites par mie foule de moyens plus effrayans les uns que les autres ; c'est ainsi qu'on a vu des enfans être pour toujours délivrés de cette incommodité , en leur faisant écraser des souris vivantes dans les mains , en les faisant assister au lit d'un mourant, etc.

Quand l'incontinence dépend d'un excès d'irritabilité qui provoque la contraction de la vessie dès qu'il existe dans sa cavité la moindre quantité d'urine, et lui fait surmonter, contre la volonté, la résistance de l'urètre , il faut alors cherclier à diminuer cette irritabilité par l'usage des baiils lièdes , des boissons muciiagineuses , etc. etc. Lorsque l'incontinence n'a lieu que pendant la nuit , on peut la prévenir en faisant souper les enfans de bonne heure , afin que Turine qui se sépare après le repas , soit évacuée avant qu'ils se couchent ; en leur donnant très- peu à boire a leur souper , en les éveillant plusieurs fois pendant la nuit, etc.

Ce n'est que lorsque l'incontinence dépend

d'urine. lOî

du défaut de réaction de la part des puissances qui forment la résistance dans l'urètre , qu'on doit employer les toniques , tant extérieurement qu'intéiieurement.Rarementilsréussissent,quand la maladie est ancienne : alors il faut avoir recours aux moyens pailliatifs , c'est-à-dire , à des ma-« chines avec lesquelles on comprime l'urètre, de manière à intercepter le passage deTurine.

Cette compression est très-facile sur l'homme ; et, sans nous arrêter à l'examen de tous les bandages proposés successivement pour cet effet , nous dirons que les anneaux ou bandages à crémaillère nous paroissent mériter la préféreiTce,' et remplir parfaitement l'objet qu'on^ se propose. -"^

Il est beaucoup plus difficile chez la femme de comprimer constamment et convenableiueiit le canal de l'urètre. Outre la gêne que causent les pessaires et autres tampons introduits dans le yagin , il est très-rare qu'on puisse , avec ces moyens , s'opposer efficacement à Téc oulcment des urinejs. Aussi leur insuffisance a- 1, elle fait inventer un grand nombre de machines plus compliquées les unes que les autres ; mais celle de ces machines qui nous paroît réunir le plus d'avantages , est une espèce de bandage dont le cercle élastique fait le tour du bassin. Au mihen de ce cercle qui répond au pubis , est une plaque sur laquelle s'ajuste une tige également élastique, et recourbée de manière fjue l'exlrén^ité opposée à la plaque , et à laquelle est attachée une petite pelote , se trouve placée à l'entrée du vagin , et comprime le canal de l'urètre ; et , afin que la compression exercée par cette pelote puisse

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être graduée à volonté , on peut employer une double tige élastique , comme dans le bandage de Riiiïin, pour comprimer le canal salivairede Sténon; bandage dont on peut voir la figure dans les Mémoires de l'Académie de Chirurgie. A Taide de ces maclûnes , on peut , dans l'un et l'autre sexes, se rendre maître des urines, et ne laisser aux personnes qui ont une incontinence , que le désagrément d'être obligées d'avoir recours à ces moyens artificiels pour ^ç garantir d*ane plus grande incommodité.