XL. D'abord il arrive quelquefois, rarement à

362 DE hk PERCUSSION DE LA POITRINE ^

la vérité, que ces deux maladies coïncident ^ alors on fait plus d'attention à la maladie principale; il seroit même difficile d'en distinguer l'af» i'eciion secondaire,

X.LI. Mais plus souvent le cœur étant intact ^ le péricarde se remplit consécutivement à l'afi'eclion d'un organe éloigné , comme d'un viscère nbdominal. D'autres fois répanchement succède aux symptômes du péricardiiis ; enfin , la colleclion peut^ dans certains cas, dépendre d'une affection essentielle de la membrane séreuse péricardine, coiume d'une éruption miliaire.

XLIL Dans ces trois dernières circonstances, il est plus important de connoître l'iijdropéricarde. Mais on peut se convaincre de Fincertitude des signes généralement indiqués, en méditant sur ]e^ deux observations rapportées dans les ClEuvres cliirurgi cales de Desauît. Dans l'une d'elles , les symptômes qu'éprouvoit le malade lirent croire à une bydropisie du péricarde; et è la mort du sujet qui suivit l'évacuation du fluide, que Desault avoit tentée , on trouva un kyste étendu, adossé seulement au péricarde. Dans l'autre , au contraire , on avoit méconnu l'hydropéricarde jusqu'à la perte du sujet , qui survint par une maladie accidentelle.

XLIIÏ. La percussion de la poitrine est ici de nulle ressource, puisque , dansl'état même le plus naturel , la région occupée parle cœur et ses enveloppes est sourde; h moins que, dans un cas d'extrême dilatation du péricarde , on en puisse juger par l'étendue très-grande de l'obscurité du son : encore on conçoit toute l'incertitude do ce résultat , sur lequel la pression abdominale a

manifestement l'avantage. Pour ce cas-ci , on doit l'exercer sur l'épigastre ; là , en effet , le péricarde adhère au centre phrénique du diaphragme , et est conséquemment très-voisin des parois abdomioàles. Cette pression est même ici plus facile qu'aux hypocondres, par léchancrure qu'offre la hase de la poitrine. Au reste, exécutée d'après les principes indiqués, elle augnjente bien, comme dans les affections précédentes, l'étouffement et la difficulté de respirer ; mais elle décèle surtout la maladie par les palpitations subites , l'agitation du pouls , puis quelquefois une syncope menaçante. Gesse-t-on de comprimer, le malade revient à son état antérieur , et autant de fois on renouvelle la pression , autant de fois on obtient les mêmes résultats.

XLIV. On sent bien que, malgré le caractère équivoque des signes connus jusqu'à présent , ou doit toujours en emprunter le secours, afin de baser son jugement sur une série plus grande de phénomènes : ce n'est même que par les symptômes qu'éprouvoit le malade, qu'on a pu être conduit à des recherches sérieuses.

XLV. Iln'eètpas moins essentiel de s'éclairer des circonstances qui ont précédé l'état actuel du sujet. Chez une femme , à la suite d'une fièvre quarte^ la rate s'affecte , le ventre se gonfle, et bientôt succèdent des symptômes douteux d'hydropéricarde. Bichat exerce la pression abdominale, et assure l'existence de la maladie qu'on soupçonnoit. La mort du sujet met à même de confirmer la réalité du soupçon.

XLVI. Naguères confondues avec la foule des autres maladies de la poitrine, dont elles emprun-

564 DE LA PERCUSSION DE LA POîTRINB^

tent tous les dehors trompeurs, plus connues par les travaux analomiques de Lancisi, de Bonnet, de Senac, de Morga^ni, de Vicq-d'Azyr, que par des observations recneiJîies sur îe vivant, les maladies du cœur avoieni éié , on peuî îedire, presque complètenjent ignorées jusqu'au moiTieot où le cil. Corvisarl, frappé de leur extrêuie fréquence , réveilla les praticiens de leur indifférence, et convainquit même les plus incrédules, delà nécessité d'une étude nouvelle de ces maladies.

XLVII. Cette élude, il la compléta presque lui seul. En effet , Bicbatqui, guidé par les premiers travaux du cit. Corvisart, a porté son altention sur ces affections, comme sur toules celles qui sont du domaine de Fanatomie palhologirfue; Bichat , dis-je , n'a presque rien ajorjté , quant à ce qui concerne rinspeciion cadavérique , et même l'histoire de ces jualadles. Toules les réflexions physiologiques auxquelles il s'est livré à leur égard , sont indiquées dans son Anatomie générale. Je m'abstiens, en conséquence, de rapporter même les principales , et termine de suite cet objet, en indiquant qu'il préféra souvent la pression abdominale à la percussion de îa poitrine , pour l'aider dans le diagnosîique des maladies du cœur. Mais le secours de ces deux moyens n'est pasici dune aussi grande importance qur pour la connoissance des autres cas dans lesquels uousles avons comparés. Car telle estl'exactitude à laquelle on est parvenu aujourd'hui, qu'on peut en interrogeant le mala«le, et en s'assurant de la force et de l'éiendue des baJteuiens du cœur, assurer Félat dans lequel il se troiive.

Ce n'est donc que pour avoir le comple'ment des caractères de ces maladies , qu'on interroge 2a percussion et la pression abdominale.

XLVIIL On obtient par Ja première un son extrêmement obscur , et cela dans toute l'étendue du lieu occupé par le cœur plus ou moins considérablement dilaté. On ne peut disconvenir de la sûreté de ce moyen dans la pluralité des cas : cependant Bichat avoit remarqué que j malgré la force très-£>rande des battemens du cœur , et toutes les probabilités d'une dilatation considérable, la percussion n'émit quelquefois sourde que dans un espace irès-liaiilé, ce qu'il présumoit être dû à l'application du poumon sur une partie de la région antérieure du péricarde.

XLIX. Ce fut même cette remarque qui le conduisit à joindre àla percussion , ou à lui substituer tout-à-fait la pression abdominale, qui cependant, il ne faut pas le dissimuler, n'est avantageuse que lorsque le cœur a déjà un certain volume.

L. Exercée donc dans des circonstances favorables, et comme pour l'hydropisie du péricarde, les malades sont livrés aux mêmes awgoisses qu'ils éprouvent lorsqu'ils se mettent dans une position horizontale. L^toufFement augmente au montent même , selon le degré de pression ; les contractions du cœur deviennent plus fortes ; la lividité des lèvresetdes autres parties de la face augmente; tel est enfin l'état de malaise, de gêne profonde que ressentent alors les malades, que tous , ainsi que ceux affectés d'épanchement , redoutoient le nioment où Bichat faisoit sa visite , parce qu'il lui arrivoit de répéter plusieurs fois sur un même individu ce moyen de conviction.