SUR LES NERFS CEREBRAUX

le cas de commotion de la moelle épinière , etc. ; mais il est probable qu'elle porte spécialement sur le releveur de l'anus , dont l'action est indispensable à l'expulsion de l'urine.

D'autres observations plus directes peuvent rendre plus sensible la pre'dominance de l'irritabilité dans la vessie ; i°. une frayeur subite s'accompagne souvent de l'émission de l'urine , qui est bien alors évidemment involontaire (i); 2°. le chatouillement produit quelquefois le même effet, surtout chez lesenfans; 5°. dans l'état naturel, la quantité de l'urine peut être portée au point, ou bien par ses qualités ce fluide peut irriter tellement la vessie , que son action devienne involontaire, ets'exerce malgré les efforts que nous faisons pour retenir l'urine , efforts qui sont spécialement dirigés vers le canal de l'urètre que nous cherchons à resserrer , à comprimer Chacun peut

(i) Quand Bichat disojt , dans ses remarques sur l'influence des passions, que si les principaux organes de la vie antérieure étoient dispersés, il n'y auroit pas, à proprement parler , de centre épigastrique : il faut croire qu'il ne lui étoit pas venu dans l'idée de parcourir tous ces organes • l'influence exercée sur la vessie et le rectum ne lui auioil. sans doute pas échappé ; et il auroit vu sa supposition se réaliser jusqu'à un certain point. Chacun sait, en effet, qu'un sentiment de crainte un peu prolongé augmente singulièrement l'irritabilité delà vessie , au point que l'émission de l'urine est sollicitée par la moindre quantité. Le besoin.de l'expulsion des matières fécales n'est pas moins vivement ressenti. Quelques expressions vulgaires servent même à exprimer l'état de resserrement de l'anus par la contraction du sphincter qui s'oppose à la sortie involontaire des excré-

comparer

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comparer sur soi-même la nature de ces derniers avec ceu^x auxquels nous nous livrons quand nous expulsons volontairement l'urine; alors, en effet, on sent le concours d'action des muscles abdominaux , du releveur de l'anus , et de la vessie ellemême. 4^. L'irritabilité est si bien la force contractile dominante dans cet organe, qu'on la voit, dans certaines circonstances , participer aux variations d'énergie dont elle est susceptible dans les organes qui en sont doués émineninjeni . Voyez Teufant en bas âge; chez lui l'irritabilité est extrême, une très-petite quantité d'urine sollicitel'ac lion de la vessie ; et on sait que ce besoin , quoique ressenti à l'instant même, est si pressant, que quelquefois par la plus courte attente ,^Snfant lâche iuvoloniairement son urine. 5°. Qn sait encore que fréquemment cette excrétion involontaire a lieu pendant le sommeil, et constitue une espèce particulière d'incontinence propre aux en fans , qu'il faut bien distinguer de celle que peut faire naîlre et entretenir la paresse , surtout dans ]es saisons froides. Cette incontinence , par excès d'irritabilité de la vessie, peut se prolonger jusqu'à une époque plus ou moins avancée de la vie. Je me souviens d'avoir fait une partie de mes études avec un jeune homme qui, à vingt-deux ans, rendoit presque toutes les nuits , dans son lit , ses urines et ses excrémens, malgré leschâtimensde toutesorte qu'on lui avoilinfligésdans son enfance, et les dérisions de ses camarades dont il étoit le jouet; je l'ai perdu de vue depuis plusieurs années, et ne sais si son incommodité continue. 6°. Nul doute que dans l'adulte, la vessie ne soit irritable à des degrés différens suivantlesindividus, puisque les uns sont

Ce-

4o2 SUR LES NERFS CEREBRAUX

plus fréquemment que les autres sollicités à rendre l'urine. Le vieillard réunit à la foiblesse des muscles qui servent à l'expulsion ( foiblesse que dénote bien la lenteur dn jet de l'urine ) , la diminution de l'irritabilité , d'où résulte l'espèce de rétention si fréquente chez lui.

D'après les réflexions, peut être trop étendues, auxquelles je viens de me livrer sur la vessie , mais qui cependant m'ont paru offrir quelque intérêt, on voit quels caractères Faction contractile de cet organe emprunte de la distribution des deux ordres de nerfs; et, en conséquence, on doit être surpris que dans de nouveaux élémens de physiologie , la sensibihté de la vessie soit attribué^ÉÉ grand sympathique , dont nous méconnoissOTS^ complètement l'influence sur les organes auxquels il envoie ses irradiations , et qu'on accorde gratuitement au petit nombre des nerfs cérébraux qu'elle reçoit, d'y mettre en jeu la coniractilité.

2^. Dans le rectum l'irritahilité prédomine aussi sur la contractilité volontaire.

Les matières excrémentitieîles , après avoir parcouru les gros intestins , s'arrêtent dans celui-ci , qui semble être à leur égard une sorte de réservoir , à peu près comme la bile est retenue dans la vésicule du fiel , l'urine dans la vessie , ayant déjà traversé une partie de leurs voies respectives. La principale cause qui fait séjourner les excrémens dans le rectum , c'est la présence à son orifice d'un anneau musculeux , volontairement contractile , et qui contre-balance avantageusement l'irritabilité de l'intestin, laquelle tend toujours à s'exercer. Remarquez cependant que,

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dans cette espèce de lutte , le sphincter anal paroît n'offrir qu'une résistance de tissu ; il ne se contracte en effet, d'une manière ostensible, que dans les circonstances suivantes : par exemple , lorsque nous avons un 'besoin pressant d'aller à la garde-robe, soit à cause de la quantité des matières arrêtées dans le rectum , soit par leur qualité très-irritante; quand encore après la sortie effectuée de la masse excrémentitielJe , l'anus dilaté se resserre eu même temps qu'il est ramené à sa position naturelle par son releveur. J'observe que ce dernier muscle agit alors bien différemment que sur la vessie, puisque ses fonctions, à l'égard de l'anus, ne s'exercent qu'après l'expulsion des matières , tandis qu'il sert à l'émission même de l'urine ; et voilà sans doute pourquoi ces deux évacuations ne se peuvent faire simultanément.

L'action du sphincter anal est encore évidente dans le coït, pour la projection de la semence; alors , en effet , il paroît se contracter pour fournir un point d'appui aux bulbo-caverneux.

11 me semble que , dans l'état naturel , la dila-* tation du rectum au-dessus de l'anus, et la densité qu'ont acquise les excrémens quand ils parviennent dans cet intestin , ont également quelque part à leur arrêt momentané.

Quoi qu'il en soit, l'expulsion des matières, après leur séjour plus on moins prolongé , se fait, comme on sait, volontairement; elle est confiée à l'action des parois abdominales , réunie à celle de l'intestin; les efforts auxquels nous nous livrons alors ont pour but de surmonter la résistance du sphincter. Je ne m'arrête pas sur ce mé-

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4o4 SUR LES NERFS CEREBRAUX

caiiisnie que chacun connoît ; mais je ferai remarquer que dans certaines circonstances , notamment dans les maladies, l'influence respective de l'action du sphincter , et de l'irritabilité ou contractiHlé involontaire du rectum sur l'excrétion des matières fécaies , se montre d'une manière encore plus lucide.

Dans les commotions du cerveau ou de la moelle èpiniére, dans l'apoplexie et autres affections , comme dans une lièvre adynamique trèsprononcée , l'incontinence des matières fécales s'observe , puisque participant à la paralysie ou à la débilité générale des muscles volontaires , le sphincter cède à l'irritabilité du rectum, qui n'a éprouvé aucune atteinte. Au contraire, quelques affections du cerveau , on produisant l'affection convuîsive de quelques-uns ou d'un grand nombre de muscles volontaires .y peuvent influer d'une manière analogue sur le sphincter; c'est ce qu'on voit , par exemple , dans le tétanos. La constij)ation , qui en est un symptôtise assez constant, paroît tenir en grande partie à la cause que j'indique. !

L'évacuation spontanée du rectum dans certains cadavres , en même temps qu'elle montre la permanence de l'irritabilité après la mort générale , prouve à l'évidence que, pendant la vie, elle existoit à un haut degi^é dans cet intestin.

Certaines maladies semblent augmenter sympathiquement ou directement l'énergie de cette propriété. C'est ainsi qu'il faut expliquer les té^ nesmes chez les calculeux , dans la dyssenterie , etc.

Très-vive chez l'enfant qui combat difficile-

ET CEUX DES GANGLIONS. 4o5

nient le besoin d'aller à la selle , rirrltabiliié du rectum, comme celle de la vessie, diminue avec l'âge. Chez quelc[ues vieillards, l'évacuation des matières est plus rarement sollicitée; bientôt elle n'a lieu qu'incomplètement, et ces phénomènes préludent à la rétention complète des excrémens, - affection plus rare à la vérité , mais tout-à-fait conforme à la rétention d'urine des vieillards.... On sait quel parti sut tirer de moyens très-simples, Desault, à qui cette maladie s'est offerte plusieurs fois.

Tout prouve donc, i°. que le rectum et la vessie tiennent le même rang, sous Je rapport de la faculté contractile dont ils sont animés, et que l'irritabilité y est plus énergique que la contractilité animale; 2°. qu'au contraire, cette dernière propriété domine sur l'irritabilité dans l'estomac et le diaphragme ; 3°. que dans ces divers organes, le rapport des deux modes de contractilité coïncide avec la proportion indiquée des nerfs cérébraux, ou de ceux des ganglions que la nature leur a dis-? tribués.

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4o6 VUES GÉNÉRALES

MÉMOIRE

Renfermant quelques Vues générales sur le

Cancer.

JruiSQUE le perfectionnement de Thomme et l'avancement de son art conservateur sont les deux buts principaux de ceux qui cultivent la science de l'organisation , chaque pas que celleci fait vers ses dernières limites doit être en partie dirigé vers la connoissance plus exacte de nos affections.

L'intention de saisir une des applications dont les progrès qui signalent l'époque actuelle sont susceptibles , peut seule m'excuser d'offrir quelques idées sur une matière qui semble avoir épuisé le génie observateur des praticiens et les méditations des auteurs. J'ose espérer cependant qu'elles ne paroîtront pas inutiles ; je les offre même avec d'autant plus de confiance, qu'elles ont pour sujet une maladie dont l'histoire , de l'aveu des hommes les plus recommandables , bien qu'elle soit assez connue sous quelques rapports, est encore, sous un grand nombre d'autres, environnée d'épaisses ténèbres.

Le cancer , la plus affreuse sans doute de toutes les maladies, complètement inconnu dans sa na-

inre, paroît terminer beaucoup d'allératîons différentes de nos organes. Nous le voyons , d'un endroit déterminé , étendre ses ravages, envahir toutes les parties voisines ou continues , et après des souffrances atroces et prolongées , ne laisser que le choix entre une mort inévitable par suite de ses progrès, et l'ablation de la partie afi'eciée ; encore parle retard que mettent trop souvent les malheureuses viclimesde cette affection, à prendre ce dernier parti, voit-on quelquefois s'échapper le moment opportun.

Quand je suis la marche et les progrès d'un cancer depuis son développement jusqu'à sa funeste terminaison , quand j'en considère avec soin les divers périodes, je le vois d'abord fixer son siège sur un organe déterminé, et exercer uniquement sur lui son action destructive ; puis s'étendre à ceux qui l'environnent, et bientôt enfin , diriger son influence sur des organes plus ou moins éloignés et importans; en troubler les fonctions, eu altérer l'organisation, et saper ainsi la vie dan^ ses fondemens principaux.

Il seroit difficile d'ajouter au tableau qu'ont présenté , de cette cruelle maladie , Lecat , Ledran , Pouteau , et quelques auteurs vivans. Mon intention n'est pas non plus de retracer ici l'histoire complète de cette affection; il me suffira d'en emprunter parfois quelques circonstances principales à l'appui de mes réflexions.

En considérant d'abord le cancer sous le rapport des parties qu'il peut affecter primitivement,

Cc4

4o8 VUES GÉNÉRALES

on a lieu d'être surpris de ne trouver dans les auteurs aucune remarque sur ce point. J'en excepte cependant Ledran, qui parle du cancer de la peau et de celui des glandes; mais cette distinction est trop limitée , et d'ailleurs il ne la considère pas sous le point de vue le plus important : enfin , je dirois presque que tout le beau de cette idée , qui n'est cependant qu'imparfaite, disparoît, quand on voit Ledran traiter ensuite du cancer produit par le vice des humeurs, et de celui causé par le dérangement des règles.

H ne faut pas croire que la maladie dont je parle s'établisse indifféremment sur tous les organes; jamais elle ne commence par affecter les muscles , les membranes séreuses , les tendons , les cartilages , etc.

Il paroît que la peau , le tissu cellulaire , les membranes muqueuses, les organes glanduleux sécrétoires , et peut-être les glandes lymphatiques , sont les seules parties de notre organisation susceptibles d'être primitivement atteintes du cancer ; mais dans toutes , lorsqu'il est confirmé , il offre les mêmes caractères, se présente sous les mêmes traits. Je ne dirai pas cependant qu'il soit une maladie propre et particulière à ces organes. Le cancer n'est point en effet une affection exclusive à certaines parties, il peut s'étendreà ungrandnombre , mais , à la vérité , consécutivement et par propagation. Les maladies propres à certains systèmes d'organes ne s'étendent pas aux parties voisines. Ainsi, quelle que soit leur durée, la rougeole, la petite vérole, appartiennent uniquement au tissu de la peau. La membrane séreuse du péricarde est parfaitement intacte dans

SUR LE CANCER. A^Og

les anévrismes les plus anciens et les plus volumineux du cœur. Le cancer, au conlraire , est une de ces maladies dont la mort seule interrompt les ravages et les communications, si on n'a pas , dès le principe , enlevé le foyer de la contagion ; mais il ne fixe d'abord son siège que sur l'un des organes que j'ai indiqué. Je vais examiner la manière dont il se manifeste dans chacun.

D'abord on ne peut révoquer en doute que la peau ne soit , dans un grand nombre de cas , affectée primitivement du cancer; celle du visage y paroît plus particulièrement disposée, sans doute à cause de sa délicatesse , du grand nombre de vaisseaux qui la pénètrent, peut-être aussi par son exposition plus fréquente aux irritations extérieures. Néanmoins on l'observe également dans les autres parties ; Wiseman l'a vu à la peau du crâne , Gooch aux tégumens de la partie interne de la cuisse ,. Ricbter à l'ombilic. On sait qu'il survient fréquemment sur le dos de la main , du pied, chez les petits ramoneurs. Je ne dis pas que le tissu cellulaire sous-cutané , par l'intime liaison qui existe entre lui et la peau, ne contribue au développement même de Taffeciion ; mais cette participation du tissu cellulaire est bien différente du cas où il est le premier affecté.

L'espèce de désorganisation de la peau , à laquelle succède le cancer, est constamment déterminée par des causes extérieures , et même il ne survient le plus souvent que par la persévérance de ces dernières. Voyez, par exemple , le

4lO VUESGÉNÉRALES

cancer des lèvres ou des autres parties du visage ; c'est d'abord un petit bouton ou une excoriation légère. Continuellement irrités^ l'excoriation s'étend , le bouton augmente de volume et s'ulcère ; bientôt l'un et l'autre déterminent une douleur plus ou moins vive ; on voit s'en écouler un fluide acre et irritant, dont l'impression continuelle contribue peut-être pour beaucoup à activer la marclie de la maladie ; des veines variqueuses rayonnent autour de l'ulcération , et à celte suite de phénomènes locaux on ne peut méconnoître la nature de l'affection.

En général , le cancer de la peau , abandonné à lui - même , marche avec lenteur , surtout quant à ses accidens généraux ; circonstance dont il seroit difficile de rendre raison , mais qui a été généralement observée. Aussi voit-on très-fréquemment des malheureux traîner une grande partie de leur vie l'existence la plus misérable , autant par l'atrocité des douleurs auxquelles ils sont en proie , que par la nécessité dans laquelle ils sont de se dérober à la vue de leurs semblables, pour leur éviter le spectacle d'un visage dégradé et rendu horrible par le cancer.

§.iv.

J'ai dit, en second lieu, que certaines affections propres au tissu cellulaire pouvoient se terminer par le cancer , la peau et les parties sous-jacentes à ce tissu conservant d'abord toute leur intégrité. J'avoue que ce second siège prin^itif du cancer est moins fréquent que le premier dont je viens de m'occuper ; cependant on ne peut se

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■refuser d'admettre que certaines tumeurs enkystées n'aient une tendance à devenir cancéreuses , et ne le deviennent en efFet , le plus souvent, à la vérité , par des circonstances accidentelles. Mais qu'importe la cause qui détermine cette conversion , il suffit à mon objet qu'elle ait lieu , et qu'en conséquence le tissu cellulaire soit , dans certains cas , le siège d'une affection cancéreuse.

Quand on considère attentivement les rapports d'organisation des membranes muqueuses avec la peau , leur exposition permanente à des impressions étrangères, enfin le rôle important que jouent dans l'économie quelquesuns des organes sur lesquels elles se déploient , on n'est point étonné que le cancer y fixe plus fréquemment encore que sur la peau , ses premières racines.

C'est ici qu'il faut ranger quelques-uns des cancers de l'œil qui commencent par la conjonctive, ceux des fosses nasales , de la langue , de l'œsophage , de l'estomac , des intestins , surtout du rectum , de la vessie , de la matrice , de la verge. Dans tous ces organes, en effet, le cancer commence par la membrane muqueuse ; ce n'est que par suite de ses progrès qu'il envahit les parties sous-jacenles. Ces deux proposiiions-ne sont pas, comme on pourroit peut être le penser , le fruit de l'imagination. Elles sont établies , i°. sur l'examen scrupuleux de la marche de la maladie dans les organes dont la situation permet ce genre d'observation; 2°. sur l'inspection cadavérique

4l2 VUES GENERALES

cî'orijanes affectés du cancer, et aux divers degrés de la njaladie.

Il est bien digne de remarque qu'on n'a pas d'exemples de cancers de la membrane muqueuse pulmonaire; sorte de prérogative dont il est impossible de rendre raison.

Les causes qui déterminent le cancer des membranes muqueuses ne sont pas moins variables que l'état qui le précède dans ce système.

1°, Dans quelques cas rares il survient à des affections diverses qui n'y ont pas une tendance naturelle ; c'est ainsi qu'irrités par des applications locales inconsidérées, tourmentés par des tentatives infructueuses d'extraction complète , , certains fongus de la pituitaire deviennent cancéreux. J'en dirai autant de quelques ulcères vénériens quij n'attaquant d'abord que la superficie du gland, ont également dans certaines circonstances pris le caractère cancéreux et envahi une grande partie de là verge.

3°. Quelquefois tel estl'élat des parties , qu'on seroit tenté de croire que la membrane a été dès le principe frappée de la désorganisation cancéreuse. En effet, l'inspection des parties sur les sujets qui ont succouibé, ne montre qu'une ulcération fongueuse plus ou moins étendue, sans aucune trace de tumeur antécédente. C'est l'aspect sous lequel se présentent quelques-uns des cancers de l'estomac , notamment ceux qui occupent la partie déclive de cet organe , et qu'on a observé devoir le plus fréquemment leur origine à l'abus des liqueurs spiri tueuses. Le plus grand nombre de ceux du cardia présentent le même caractère; on le retrouve encore dans quelques-

su R LE CA NCER. 4l5

uns des cancers des inlestins, de la matrice; enfin dans la presque totalité de ceux qui désorganisent la vessie.

D'après les observations recueillies sur la multitude des cas dfe cancers des membranes muqueuses, de l'espèce dont je viens de faire mention, tantôt on n'a pu méconnoîlrc l'infliience de causes extérieures , d'irritations très-vives et presque permanentes sur la partie qui a éié le siège de Taffeclion ; tel est , comme nous le disions à l'instant, j'usa£;e abusif des liqueurs alcoolisées pour l'est onjac. D'autres fois, au contraire, cette désorganisation particulière a paru s'être manifestée spontanément, peut-être par TcfFet de quelques dispositions locales ou intérieures ignorées, mais au moins sans qu'on ait pu soupçonner de cause sensible.

5°. Mais le plus souvent le cancer des membranes muqueuses commence par une tumeur plus ou moins considérable, appelée généralement squirrbe , et dont les effet s mécaniques sont relatifs au lieu qu'elle occupe : ainsi au pylore elle intercepte quelquefois complètement lo passage des alimons; ainsi , aureclum, l'excréliondes matières fécales devient excessivement pénible.

Il est probable, quoiqu'on ignore précisément quelle elle est, qu'il y a une grande différence entre ce premier degré du cancer des meuibranes muqueuses et l'état qui précède celui des glandes, quoique désignés sous le même nom.

Le squirrhe des membranes muqueuses dans les organes inqiortans, comme l'estomac, les intestins , la matrice^ etc. , doit le plus souvent son origine à des causes générales. La même remarque

4l4 VUES GÉNÉRALTES

s'applique à celui des mamelles. On diroit en effet que ces divers organes qui jouent un rôle essentiel dans les phénomènes de l'organisation , sont plus disposés que les agens subalternes de nos fonctions , à éprouver les effets des grandes causes de nos maladies. C'est ici qu'il lirut chercher l'influence que peuvent avoir sur le développement du cancer, une vive susceptibilité de la constitution , les principales révolutions de la vie ; comme la puberté, l'époque critique; les chagrins prolongés; la suppression des évacuations natu^ relies ou artificielles ; la rétropulsion de certains virus, etc. Si l'on peut admettre une prédisposition organique héréditaire au cancer ^ c'est encore dans celui de ces organes qu'il faut puiser des exemples.

Au reste , ce que je viens de dire n'exclut pas l'influence des irritations extérieures, puisqu'une pression mécanique produit souvent le squirrhe du pylore , puisque l'abus des plaisirs vénériens est une cause fréquente des cancers de matrice, etc.