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Quand nne opinion a été celle de presque tous les médecins , qu'à peine même a-t-eile été combattue par quelques - uns , il faut avoir de bien fortes raisons pour ne pas l'adopter; d 'iauf même, si l'on est conduit à é.uettre le se nujueoi qu'on adopte , agir avec prudence pour ne pas se couvrir de ridicule.Ilseroit téméraire de penser qu'on

peut à son gré secouer le joug de la prévenlioii î et ne se pourroit-il pas d'ailleurs qu'on fût soimême dans l'erreur , lorsqu'on croit en retirer les autres ?

Pénétré de ces vérités et animé d'ailleurs de l'esprit de réserve que doivent inspirer à la fois la jeunesse et l'inexpérience , je proposerai seulement ici mes doutes.

Pour rendre raison des phénomènes de la diathèse cancéreuse , les médecins ont admis d'un presque unanime accord , l'existence d'un virus cancéreux. Ils ont supposé que ce virus , formé dans le lieu même de l'affection , y étoit absorbé , et étoit porté de là, au moyen de la circulation , dans toutes les parties de l'organisation ; enfin qu'en vertu de qualités particulières , il déterminoit par sa présence cet ensemble de symptômes , cet état général du corps qui caractérisent les derniers degrés des affections cancéreuses. Il est bon d'ajouter que pour donner plus de poids à toutes ces suppositions , queiques-uns ont assuré que ce virus éioit de nature alkaline , et ont cru trouver quelques rapports entre sa nature chimique et les effets qu'il produisoit dans l'économie.

Il est certain que l'état vraiment cancéreux d'une partie est toujours accompagné presque dès son principe de la séparation d'un fluide particulier. Il est également vrai que ce fluide , soit qu^il s'écoule d'ulcérations extérieures , soit qu'à l'inspection de tumeurs cancéreuses amputées , on le trouve dans de petites poches disséminées , est nauséeux , fétide , et i\ , en un mot , un aspect qui le dislingue du produit de la suppuration ordinaire.

lîaîre. Il n'est pas moins démontré par une multitude d'expériences que , mis en contact avec des parties saines , il y devient le germe d'une affection locale qui se développe avec rapidité et prend bientôt tous les caractères certains du cancer. Mais ce petit nombre de faits avérés suffit-il pour présumer l'intromission dans nos bumeurs et le mélange avec elles du virus cancéreux , et pour lui attribuer aussi gratuitement tout le désordre de l'économie dans le dernier degré des affections cancéreuses ?

D'abord quant à l'engorgement des glandes lymphatiques, il survient assez fréquemment pendant l'état de la partie qui précède la conversion cancéreuse, et conséquemment à une époque où l'on n'a pas même à soupçonner la présence du virus, pour qu'on soit convaincu que ce dernier ne contribue pas à le produire. En général il me semble que dans les cas même étrangers au cancer , où l'absorption d'un fluide irritant seroitplus à présumer , comme lors des piqûres par des instrumens imprégnés de quelque sanie, on a un peu trop accordé à cette absorption, comme cause de l'engorgement des vaisseaux et des glandes lymphatiques du voisinage. Je ne serois pas éloigné de penser qu'elle n'a pas lieu; en effet, supposera-t-on un retour de la matière, lorsque l'application d'un caustique après l'invasion des accidens dissipe très-promptenient ces derniers? D'ailleurs , ne voit-on pas ce même engorgement des vaisseaux et des glandes lymphatiques suivre quelquefois l'application d'un vésicatpire , d'un cautère, la plus simple piqûre?

Au reste, je ne suis pas le premier qui élève des

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(îoutes sur la manière dont on explique ordinal-^ rement l'affection des glandes lymphatiques voisines dans le cancer. On sait même que quelques praticiens ont cru qu'on ponrroit se dispenser , dans le cancer du sein, par exemple, d'emporter en même temps les glandes de l'aisselle qui pourroient être engorgées. Il s'en faut que je déduire une pareille conséquence ; elle est trop en contradiction avec les exemples nombreux des suites funestes de cet état des glandes. Mais de ce que le cancer peut quelquefois se développer conséciuivement dans les glandes lymphatiques , on ne doit pas en conclure, contre mon sentiment, que le virus y avoit été transporté : en effet , l'intervalle deplusieurs années que met souvent cette affection secondaire à se développer , supposeroit un état d'inertie de ce virus, incompatible avec ses qualités pénétrantes et presque corrosives.

Je crois, en un mot, pour me résumer sur cet 6bîxit , que l'engorgement des glandes lymphatiques voisines dans les affections cancéreuses, tient aune influence sympathique exercée sur elles par la par lie affectée, sans l'intervention du virus cancéreux. Yovons si un sentiment conforme, appliqué aux phénomènes de la diathèse cancéreuse proprement dite, trouvera quelque appui dans la scrupuleuse observation des faits.

Loin de moi toute prévention exagérée contre le système de l'altération de nos huujeurs pendant la vie , puisqu'on ne peut se refuser d'admettre que dans une foide de circonstances, nos fluides se chargent du principe des maladies. Mais j'avoue qu'il paroît aussicontraire à la saine théorie qu'aux lois de l'organisation , qu'un fluide aussi

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actif que Test le virus cancéreux , puisse se mêler au sang , être |^prté dans tous nos organes , et n'y produire que des effets assez lents, quand on compare la marche générale du cancer avec la rapidité de la conta'gion sur les parties extérieures.

N'est-on pas encore plus surpris quand on voit des personnes vivre un grand nombre d'année^ avec Aes tumeurs cancéreuses d'un volume extraordinaire ? Cependant il a dû y avoir , d'après l'opinion la plus comnmne , une absorption permanente du virus cancéreux : comment se peut-il alors qu'il n'ait pas causé des ravages plus grands et une mort plus prochaine ?

Mais voilà, va-t-on me dire, des suppositions, du raisomiement, de la théorie , en un mot, de bien foibles raisons auprès de la doctrine consacrée depuis long-temps, et protégée par l'assentiment général. J'en conviens; mais je poursuis, e£ j'oppose aux objections des faits plus concluans.

S'il est vrai que tous les symptômes de la dia* thèse cancéreuse dépendent de l'impression du virus cancéreux sur nos organes, il doit peu importer qu'il ait sa source dans telle ou telle partie? comment se fait-il donc que le cancer de certains organes soit plus promptement mortel que celui de beaucoup d'autres ? C'est ainsi que le cancer de la matrice, celui du sein, sont le plus ordinairement d'une courte durée , en comparaison du temps très-long que met à parcourir ses divers périodes , celui de la peau , du tissu cellulaire. Il y a donc une influence exercée par l'organe malade sur l'ensemble de l'économie , indépendamment de la transmission du virus cancéreux, en supposant qu'elle ait lieu; et celte influence, que

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je regarde comme la seule et unique cause de tous les phénomènes de la diathèse , est proportionnée à l'importance de l'organe ,* et au rôle qu'il joue dans l'organisation. H en est ici comme des affections organiques du poumon, du foie, du cœur , etc. , qui sont plus promptement mortelles que celles de la peau, des os, etc., parce que les premiers organes sont plus essentiels à la vie.

Des exemples, rares à la vérité, de succès de l'opération du cancer au sein chez des femmes parvenues au dernier degré de marasme, ne sontils pas évidemment contradictoires à toutes les conjectures sur lesquelles est établi le sentiment que je combats; et ne sont-ils pas au contraire du plus grand poids en faveur du mien? Je citerois bien un cas de cette nature que j'ai eu occasion d'observer; mais comme on pourroit douter peutêtre de sa véracité, j'emprunterai le témoignage d'un de ces hommes sign.dés parla franchise, et un mérite éminent. Morgagni ( de sedihus et causis Morhorurn , epist. L, art. i6 ), rapporte au long l'observation d'une femme sur laquelle il pratiqua avec Valsalva l'extirpation d'uu sein cancéreux. Malgré la coexistence de tous les signes les plus prononcés de la diathèse cancéreuse, l'opération fut couronnée du plus heureux succès. Je n'ignore pas que beaucoup de malheureux n'ont pu être arrachés à la mort, malgré feules les précautions propres à assurer le succès d'opérations de cancers des diverses parties, opérations prati,quées même quelquefois sous des auspices favorables; mais je suis presque convaincu qu'aveuglément entraînés par les opinions théoriques, la plupart des praticiens se montrent un peu trop pu-

slllanimes; et je ne doute pas qu'avec un peu plus de fermeté et de hardiesse dans les cas qui offrent encore quelque lueur d'espérance , on auroit fréquemment sous les yeux des faits analogues à ceux dontlerécitnousétonne.Quelques-unsseulement;^ bien authentiques , suffiroient , je crois , pour réaliser aux yeux d'hommes non prévenus j le soupçon que les symptômes généraux du cancer ne peuvent être raisonnablement attribués à la circulation du virus cancéreux dans nos humeurs.

Est-il nécessaire, pour expliquer comment une affeciion cancéreuse repullule à une époque plus ou moins éloignée de l'extirpation qui en avoit été. faite; est-il nécessaire, dis-je , d'admettre que le virus cancéreux existoit dans l'économie, et a produit, par sa présence, le retour de la maladie? C'est cependant la doctrine généralement enseignée. Mais si le virus cancéreux , qu'on suppose disséminé partout, avoit la faculté de reproduire l'afTection, pourquoi ne délermine-l-il pas le cancer d'autres parties? Je demanderai aussi comment il; se fait que des opérations secondaires réussissent fréquemment; comment encore une ou plusieur^^ apphcations profondes de cautère actuel termi-», nent avantageusement la guérison d'une plaie qui^ succède à l'extirpation d'une tumeur cancéreuse, et dont.la couleur livide , l'aspect fongueux, etc. , sembloient faire redouter l'issue funeste? N'est- il pas plus raisonnable de penser, pour rendre raispa de tous ces faits , que les parties voisines d'une af-i fection cancéreuse, au moment où l'on fait l'ablation de celte dernière, peuvent déjà êlre le siège d'une désorganisation impénétrable à l'œil le plus attentif et le plus exercé ?