SECTION QUATRIÈME

Mémoire sur la Hernie ombilicale des enfans.

§. I^^, Réflexions générales.

I. vjrÉer des moyens opératoires nouveaux, c'est souvent plus ajouter à sa gloire qu'aux progrès de la chirurgie ; en ressusciter d'anciens , c'est au contraire faire peu pour soi et beaucoup pour l'art. Trop souvent un procédé n'a de défaut aux yeux d'un praticien célèbre , que celui d'avoir été employé par un autre. De là ce grand nombre de découvertes qui naissent et meurent chaque jour dans notre art ; cette espèce de mode chirurgicale , qui , planant sur tous nos moyens curatifs , sacrifie presque indifféremment à la nouveauté les bons comme les mauvais : de là cette foule de procédés opératoires qui languissent dans l'injuste oubli des praticiens. Ainsi restoieni condamnés à l'abandon l'extension continuelle dans les fractures , la ligature dans les hernies ombilicales , le gorgeret de Marchettis dans la fistule à l'anus , lorsque Desauît vint les en arracher. Déjà j'ai fait connoitre sa doctrine sur le premier point; je vais ici l'exposer sur le second.

II, L'ombilic j espèce de cicatrice formée à la

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chute du cordon ombilical , par le resserrement des parties avec lesquelles il étoit continu , ne parvient que peu à peu au degré de solidité que nous lui remarquons dans Tadulte. Plus foible îong-temps que le reste des parois de l'abdomen , li n'oppose aux viscères de cette cavité qu'une moindre résistance ; mais avec l'âge s'accroît cette résistance ; et alors , pourvu d'une force supérieure à celle des parties environnantes , il ibrme une barrière plus impénétrable aux viscères tendant à s'échapper à travers.

iir. De ces faits anatomiques découlent les conséquences pathologiques suivantes , confirmées par l'expérience , i*^. que l'enfance plus que les autres âges est sujette aux hernies ombilicales proprement dites , et dans lesquelles les parties s'échappent par l'ombilic ; 2°. que les autres âges, plus que Fenfance , sont exposés aux hernies ombilicales fausses , ou à celles qui naissent aux environs du trou ombilical.

IV. La première espèce de hernie , celle des enfans, fixera seule notre attention , parce qu'à elle seule convient, comme nous le verrons , et îa cure radicale et le moyen de l'obtenir par la ligature.

§. II. Des Causes et des Différences des Hernies ombilicales des enfans,

V. La hernie ombilicale , formée quelquefois chez le fœtus par une cause qu'il seroit difficile de déterminer, se manifeste d'autres fois à l'instant même de l'accouchement ; et alors , comme le remarque Sabatier , comprise par mégarde dans la ligature du cordon ; elle causeroit a

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mort de TiDdividu ; mais le plus souvent ce n'est qu'au second j troisième ou quatrième mois qu'oa ia voit paroîlre ; et la i'oule des observations recueillies par Desault prouve que , sur dix individus attaqués de cette maladie , neuf en sont affectés à cette époque.

VI. L'ombilic , encore dilaté , commence alors à se concentrer peu à peu sur lui-même, pour fermer la cicatrice que nous avons dit (ii) offrir, dans l'âge adulte , un obstacle aux viscères du bas-ventre ; obstacle bientôt suffisant , lorsque rien ne s'oppose à sa formation : mais les cris répétés de l'enfant , imprimant à ces viscères ua mouvement de dedans en dehors . les portent vers l'ouverture. Ils la poussent devant eux , Ja distendent d'abord fortement en devant , et empêchent par là son resserrement. Peu à peu leur action continuée la dilatant , les intestins s'y introduisent , augmentent sa dilatation naturelle , la franchissent en poussant devant eux le péritoine ^ et alors naît une tumeur, peu sensible d'abord, plus considérable ensuite , qui enfin acquiert le volume d'un œuf ou d'une grosse noix , et se présente avec tous les signes caractéristiques des hernies.

VII. La présence de l'intestin et de l'épiploou dans cette tumeur entretient l'ombilic ouvert, s'oppose à la tendance continuelle qu'il a à se resserrer , tendance qui cependant , supérieure quelquefois à là résistance des parties échappées, les force à rentrer dans le bas-ventre , oblitère l'ouverture qui leur a livré passage , la raffermit , Ja consolide , et de là les guérisons spontanées des hernies ombilicales des en fans.

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Obs. I. Marie Delcroix , âgée de deux ans/ fut apportée à Desault pour le consulter sur une tumeur de la nature de celle qui nous occupe* Née quelques mois après l'accouchement , à la suite des efforts que Tenfant avoit faits dans une coqueluche opiniâtre , la tumeur , du volume d'une grosse noix , rentroit sous la pression du doigt j et bientôt revenoit au moindre effort des muscles abdominaux. Jusque-là rien n^avoit été tenté. Desault proposa la ligature , à laquelle les parens, ne voulant pas se résoudre, remmenèrent leur enfant , abandonnant à la nature le soin de sa guérison. L'année suivante le même enfant fut ramené à la consultation pour une teigne dont il éloit affecté. L'ombilic , examiné alors , fut trouvé sans tumeur herniaire. Le doigt , porté sur l'ouverture , y sentit un resserrement qui s'opposoit à l'impulsion des parties. Les parens racontèrent qu'ayant négligé toute application externe , la tumeur avoit peu à peu diminué spontanément , et depuis quelques mois ils n'eu avoient aperçu aucune trace.

Obs. il Jacques Oison , âgé de 5 ans , portoit depuis sa naissance une hernie ombilicale. Appelé auprès de lui , Desault proposa aux parens de le guérir radicalement par la ligature , suivant le procédé qui sera décrit ci-après. Ils y consentirent ; mais , la yeille de l'opération , tous les symp- ' tomes de la petite-vérole s'étant manifestés , elle fut renvoyée. La maladie n'offrit rien de particulier , parcourut ses périodes ordinaires; et, lorsque l'enfant fut parfaitement rétabli, consulté de nouveau pour lui , Desault examina l'ombilic ; la tumeur subsistoit toujours , moins grosse

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cependant, que lors du premier exanjen. Il remarqua d'ailleurs , en portant son doi^'t dans l'ouverture , après avoir (ait rentrer les parties , qu'elle s'étoit re'lrécie de moitié. Frappé de ce phénomène , il conçut que la nature seide pourroit oblitérer cette ouverture; il conseilla donc d'abandonner l'enfant sans lui faire aucun remède. Au bout de deux mois l'ouverture , de nouveau examinée, fut trouvée plus rétrécie et la tumeui; moins volumineuse. Elle disparut enfin au bout du huitième mois , époque à laquelle on ne sentoit aucune impulsion.

VIII. Mais les choses ne se passent pas toujours comme dans les deux observations précédentes. Peu féconde en ces sortes de guérisons spontanées , la nature , lorsqu'on lui abandonne ia tumeur , non-seulement n'en procure pas. la cure radicale , mais peu à peu la rend impossible. Ea elTet , avec Fage la tendance de l'anneau à se resserrer s'efface et disparoît insensiblement. Chez l'adulte elle devient nulle , et alors ce n'est plus la présence des intestins dans l'ouverture qui en empêche l'oblitération ; c'est la disposition même de ses parois ; disposition qui ne permet plus d'espérer qu'ils se rapprocheront.

IX. D'après ces principes il est facile de saisir les différences qui distinguent essentiellement la nature des hernies ombilicales des enfans de celle des adultes^ différences principalementtirées de la tendance qu'a l'anneau à se resserrer. Delà, dans le premier âge, la facilité de la guérison radicale ; dans les adultes , la presque impossibililé de cette guérison. Chez les uns, il suffit d'empêcher la présence des intestins dans l'ouverture /

qui elle-même s'efface ; chez les autres , toujottfà elle subsiste , qu'elle soit ou non traversée par des viscères. De là encore la fausseté des conséquences tirées par certains auteurs des hernies ombilicales des premiers , pour celle des seconds, sous le point de vue du traitement ; de là enfin la nécessité de suppléer de bonne heure chez ceux- ' là, par les ressources de l'art, à l'insuffisance de celles de la nature. Celse n'employoit la ligature que de sept à quatorze ans.

§. III. Des diverses Méthodes de traitemejit.

X . On peut ranger sous trois classes les moyens employés pour obtenir la guérison des exomphales des enfans. i**. Les applications médicales, extérieures ; 2°. la compression ; 3*^. la ligature* Que dire du premier moyen , tant recommandé par certains auteurs ? Il suffit de reconnoître , et le mécanisme de la hernie , et la cause qui l'entretient, pour en sentir l'insuffisance et même le danger : car, tandis qu'on s'épuise en moyens inutiles , les parties perdent leur tendance à se resserrer, et la cure devient impossible lorsqu'on emploie les moyens indiqués pour l'obtenir. Bornons-nous donc à examiner la compression et la ligature, seuls procédés rationnellement applicables.

Paralèlle de la Ligature et de la Compression,

XI. L'une , due aux anciens, se perd dans la nuit de l'histoire médicale ; l'autre , plus moderne , lui a succédé dans la pratique , et semble depuis long- temps en avoir effacé le souvenir. La première , diversement pratiquée par les différens

auteurs.

heUNïe Ombilicale des îsnfans. Ssi

auteurs , paroîl avoir été adoptée par les médecins grecs, chez lesquels sans doute Celseravoit puisée. Les Arabes l'empruntèrent de lui , en firent généralement usage , en obtinrent des succès marqués, et la transmirent aux Ai abisles , dans les ouvrages desquels allèrent la copier les écrivains , qui , après la renaissance des lettres , la décrivirent sans beaucoup la pratiquer. On la vit alors tomber peu à peu dânsToubli; et, quoique heureusement exécutée dans le siècle passé par Saviard , elle fut enfin universellement proscrite , et, sous le prétexte des douleurs qu'elle occasionne , de l'incertitude qu'elle entraîne , reléguée |)arnii ces mille et un procédés opératoires. , jruits éphémères que rimagination enfante , mais que l'expérience renverse.

XII. A mesure que la ligature tomba , on vit se relever les moyens compressifs déjà employés par quelques médecins* les formes des bandages se multiplièrent, et les praticiens, sédiiits par la douceur du procédé , par quelques exemples de succès heureusement obtenus , semblent aujourd'hui s'éloigner de tous côtés de la route frayée par les anciens , pour venir se ranger dans celle tracée par les modernes. Parcourons tour-à-tour ces deux routes , et voyons celle qui plus sûrement que l'autre conduit à la guérison.

XIII. La ligature et la conjpression ont un but commun : empêcher le séjour des viscères sortis dans l'ouverture ombilicale , et favoriser par là le rapprochement de ses parois. La première , pour arriver à ce but, retranche le sac herniaire et la peau qu'il a poussée devant lui procure , par la réunion des parties coupées , une cicatrice qui