SUR LA LUXATION SPONTANÉE DU FÉMUR

i. 1M os traités modernes de maladies ne sont que des édifices méthodiquement construits avec les matériaux confusément épars dans les livres anciens. Plusieurs de ces matériaux échappent souvent à nos recherches , et nous ne les retrouvons que lorsque déjà la pratique nous les a présentés au lit des malades. Ainsi Hippocrate avoit-il exactement connu les luxations spontanées du fémur, auxquelles un de ses aphorismes est consacré ; et cependant cette maladie paroissoit étrangère aux médecins qui l'ont suivie , lorsque Jean-Louis Petit , l'ayant rencontrée dans sa pratique , lixa particulièrement sur elle leur attention dans un Mémoire inséré , en 1722 , parmi ceux de l'Académie des Sciences.

11. Traitée ensuite ex professo , dans son cours des maladies des os , l'histoire de cette affection a été consacrée par l'assentimeut de tous les praticiens , auxquels depuis elle s'est assez fréquemment offerte , et qui ont généralement admis , comme l'observe Louis , la doctrine de Petit , sur la cause dont elle paroît dépendre.

m. L'expérience atteste qu'ordinairement une chute sur le grand trochanter , plus rarement sur le genou et la plante du pied , la précède , et sans doute la détermine. Mais quelle affection,

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immédiatement née de cette cause occasionnelle , devient la cause immédiate de la luxation ? Petit, et avec lui les praticiens de nos jours, ont cru qu'irritées et coutuses , les diverses parties de l'articulation doivent fournir alors une quantité plus grande de synovie , qui , n'étant point résorbée en proportion , s'accumule dans la cavité articulaire , distend la capsule , et chasse peu à peu la tète du fémur de sa cavité naturelle. De là les remèdes astringens , les défensifs avec l'alun, l'esprit-de-vin , conseillés extérieurement à la partie supérieure de la cuisse malade.

iv. Mais cette doctrine , et la pratique qui en est îa conséquence , paroissent peu conformes à l'observation anatomique. Plusieurs faits l'ont démontré à Desault, qui a eu plusieurs fois l'occasion de reucontrer cette maladie.

Obs. I. Une jeune personne , marchant avec vitesse dans la rue , glissa , et fil un faux pas , dans lequel la cuisse gauche , violemment entraîuée daus l'abduction , supporta pour un moment tout le poids du corps.

Une douleur aiguë se fit à l'instant sentir], força celte jeune personne de s'arrêter , se calma ensuite , lui permit de continuer son chemin , et bientôt disparut. Un sentiment de pesanteur survint , au bout d'une quinzaine de jours , dans la partie , gêna d'abord la progression , se changea ensuite en une douleur sourde, profonde, qu'accompagna un gonflement dans les parties voisines de l'articulation.

On vit pendant six à sept mois l'extrémité inférieure s'allonger graduellement , et d'une manière insensible. Au bout de ce temps un raccourcis-

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sèment subit se manifesta , et la cuisse malade dépassa , dans une nuit , le niveau de l'autre de près de deux pouces. Alors la malade entra à l'hospice de Saiut-Sulpice , où elle succomba à sa maladie au bout de quelque temps. Voici ce que présenta l'ouverture de son cadavre , à Desault , qui alors étoit chirurgien consultant de cet hospice.

Le cartilage diarthrodial de la cavité glénoïdale , prodigieusement gonûé , remplissoit toute l'étendue de cette cavité , s'offroit sous une apparence jaunâtre , inorganique , ressembloit assez bien à du lard, dont il avoit la consistance. Une substance molle , spongieuse , blanchâtre , s'élevoit au milieu , reste sans doute du ligament rond. La tête du fémur, placée là où ordinairement elle se trouve dans la luxation en dehors et en haut , étoit encroûtée d'un cartilage également tuméfié.

v. Ici la cause du déplacement du fémur étoit évidente. Contus et déchirés , les cartilages s'étoient tuméfiés , avoieut peu à peu rempli la cavité cotyloïde , chassé à mesure la tête du fémur , et produit ainsi l'allongement primitif du membre , qui , une fois hors de la cavité de la capsule rompue et déchirée , avoit été entraîné en haut , et conséquemment raccourci par l'action des muscles et par l'action du corps.

Obs. II. Quelques années après, Desault eut occasion d'observer la même maladie , mais chez un homme de trente-sept ans , qui se confia à ses soins , et qui , obligé de quitter Paris peu de temps après , se retira à la campague , où il périt au bout de dix mois , afFoibli et consumé par une fièvre étique.

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Le chirurgien du lieu observa sur le cadavre le même phénomène que dans le cas précédent , prépara la pièce, et l'envoya à Desault, dont il étoit l'élève.

vi. Ici le raccourcissement ne fut point subit comme dans l'observation précédente. Il parut d'abord s'opérer pendant quinze jours d'une manière insensible , au bout duquel temps , fatigué de garder le lit , ayant même un peu bu ce jour-là , le malade voulut se promener , seulement appuyé sur une canne. Le soir , un raccourcissement de deux pouces et demi se manifesta , effet évident du poids du corps sur la cuisse malade. De là la nécessité de faire observer un repos parfait, d'empêcher surtout la station et la progression , et toutes les positions où la cuisse malade soutiendroit immédiatement le tronc.

Obs. III. Marie Genette entra à PHolel-Dieu à la suite d'une chute sur le grand trochanter. Il lui étoit survenu une douleur dans l'articulation de la cuisse de ce côté. La progression très -difficile augmentait celte douleur , la station moins pénible ne pouvoit cependant se supporter longtemps ; la cuisse étoit sensiblemeut plus longue que l'autre. Abandonner le mal à là nature, faire observer un repos constant , telle fut la pratique de Desault. Que peuvent en effet les aslringens conseillés à l'extérieur par Petit , dans le principe de la maladie ? Quelques jours après son entrée , la malade éprouva une dyssenterie bilieuse , qui la fit transférer dans une salle de médecine , où elle mourut.

On trouva sur le cadavre les parties voisines de l'articulation manifestement tuméfiées , la

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capsule allongée de haut en bas. La tête du fémur, située au côté externe et sur le bord de la cavité cotyloïde, répondoit en bas à la capsule trèstiraillée et dans une tension manifeste ; en haut , au cartilage articulaire déjà gonflé au point de remplir une partie de la cavité , la synovie étoit en moindre quantité que dans l'état naturel.

vu. Celte observation, faite à une époque peu avancée de la maladie , ajoute à la certitude de la cause qu'établissent les deux autres dans les luxations spontanées. Ici, en effet, la capsule n'étant point déchirée , l'engorgement n'étant que commençant , et la svnovie existant en moindre quantité, la marche de la nature est évidente. Ici se rencontre aussi un signe sur lequel s'est tu Petit; c'est l'allongement du membre, ordinaire avant-coureur de son raccourcissement.

Il suit de ce que nous avons dit , i°. que la cause matérielle des luxations spontanées du fémur est un engorgement des cartilages articulaires , qui altère et détruit leur organisation ; 2°. que la présence de cet engorgement est une manifeste contre-indication de tout moyen mécanique , par lequel on voudroit replacer la tête dans sa cavité ; 5°. que l'organisation altérée et même changée des cartilages rend inutile tout moyen médical, tel qu'astringent , résolutif, par lequel on tenteroit de remédier à leur tuméfaction ; 4°. qu'ici , comme dans tant d'autres cas , l'art doit se borner à pallier les effets , sans attaquer les causes.

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