XXVIII ALFRED DE VIGNY : ŒUVRES CHOISIES

Son expérience personnelle et sentimentale, il l'intellectualise et la généralise. Comme nos grands classiques, du réel il dégage le vrai de Vart, le vrai idéal, du particulier l'universel. Pour s'être senti seul, il crée Moïse, symbole puissant de la solitude du génie. Déçu par l'amour coupable, trompe par une Dalila, il s'élève dans La colère de Samson jusqu'à la loi pessimiste de la vie humaine.

Aussi bien ce symbolisme convient à son imagination, vigoureuse, mais peu féconde, capable de prêter un singulier relief à une image choisie, d'en montrer les dijfférents aspects, plutôt que d'évoquer une suite d'images successives. Telle remarque critique sur Antoni Deschamps montre qu'il savait saluer des mérites différents des siens. Ce sont « des images vivement jetées, mais dans lesquelles il ne se complaît pas et passe outre sur-le-champ ^... )) Lui, au contraire, se complaît dans l'image une fois choisie. Dans son cerveau, celte image <( se développe, s'assimile tous les éléments qui peuvent la compléter, s'organise, devient une réalité vivante. )) (G. Lanson.) Elle mûrit, fruit divin de la poésie éternelle.

Si le poëte sait le vrai mérite de ses œuvres : <( une pensée philosophique » j (( est mise en scène sous une forme épique ou dramatique )), il prétend même à la priorité dans le genre. Dans quelles mesures cette prétention était-elle fondée ?

La poésie pseudo-classique ne lui montrait-elle pas le chemin ? Certaine école de mythologues tirait de la Fable des leçons symboliques. U Allégorie, cette sœur de l'ancienne rhétorique, florissait au temps oii le futur poëte faisait ses études. Les majuscules, auxquelles il tenait spécialement -, décèlent un goût traditionnel pour les personnifications. Ne gardait-il pas à portée de la main, comme Musset, d'ailleurs, le Dictionnaire de la Fable, de Noël ?

Chateaubriand avait remis en honneur la Bible. Que de symboles semait dans ses versets l'imagination puissante et simple des prophètes hébreux! Les paraboles évangéliques s'imposaient au poëte comme de saisissants et d'inimitables modèles •*.

1 Cf. E. Dupuy, A. de V., I, 165.

'^ « Tâchez que l'imprimerie se résigne à mes majuscules », écrivait Vigny au directeur d'une Anthologie, le 15 mars 1862. (Cf. M. Masson, Alfred de Vigny, p. 93.)

3 Cf. Eloa :

Assis au bord d'un champ le prenait pour symbole Ou du Samaritain disait la parabole...