XXX ALFRED DE VIGNY : ŒUVRES CHOISIES
en statue impérissable. )) C'est oublier l'artiste : si l'œuvre doit porter un nom, c'est celui du statuaire, dont le ciseau a taillé le chef-d'œuvre.
(( N'est-il pas évident que les poètes, dignes de ce nom, Hugo, Lamartine, Vigny, Musset, Leconte de Lisle, sont précisément ceux qui prennent, n'importe où, le bois dont ils feront leur construction et que ce bois n'est pas toujours coupé dans la forêt, qu'il a servi, plus d'une fois, à des constructions antérieures ? Le mérite de ces poètes est de démolir la bicoque qu'ils dévalisent ; il est surtout d'apercevoir des matériaux là où la foule des lecteurs, avant ou après eux, n'avait rien vu, ne verra rien à ramasser, et à remettre en œuvre. ^ ))
Un exemple précisera. Feuilletez les Odes d'Horace, vous y trouverez cette image rapide et saisissante, jetée en passant dans une invective contre l'avidité et le luxe des Romains.
Campestres melius Sej-thae, Quorum plaustra vagas rite trahunt domos, Vivunt.
« Mieux vaut, dans leurs steppes, la vie des Scythes, qui roulent sur un chariot leur maison errante... » {Odes, III, 24.) Ni J.-B. Rousseau, ni Lebrun, maîtres experts en l'art du vers, ne conservèrent ce trait pittoresque dans leurs imitations de l'Ode. Paul-Louis Courier, ce Grec de France, s'amuse à comparer sa vie de soldat à l'existence nomade des Scythes (1799>. Mais Chateaubriand, en passant, avait déjà fait un sort à révocation des Scvthes. Dans l'Essai sur les révolutions, il rêve d'une ScN'thie pastorale, idj^lique : « Lorsque les collines prochaines avaient donné toutes leurs herbes à ses brebis, monté sur son chariot couvert de peaux, avec son épouse et ses enfants il émigrait [le Scythe] à travers les bois au rivage de quelque fleuve ignoré où la fraîcheur des gazons et la beauté des solitudes l'invitaient à se fixer de nouveau -. »
« Quelle félicité devait goûter ce peuple aimé du ciel, etc. » <( Bons Scythes, que n'existâtes- vous de nos jours !... »
Simitant et se surpassant lui-même, Chateaubriand prête la mélancolie d'un rêve semblable à Velléda, dans Les Martyrs. Vigny s'en souviendra, en émule généreux plus qu'en imitateur.
^ Remarque que nous empruntons à M. Ernest Dupuy. '■^ Cf. Essai sur les Révolutions, éd. Ladvocat, 1836, in-S», I, 284, Vigny n'avait pas attendu cette réimpression pour \v lire.
