ACTE I, SCÈNE III. t

Il parle , et dans la poudre il les fait tous rentrer * . Au seul son de sa voix la mer fuit , le ciel tremble •; Il voit comme un néant tout l'univers ensemble; Et les faibles mortels , vains jouets du trépas, Sont tous devant ses yeux comme s'ils n'étaient pas *.

S'il a permis d'Aman l'audace criminelle , Sans doute qu'il voulait éprouver votre zèle. C'est lui qui, m'excitant à vous oser chercher, Devant moi , chère Esther, a bien voulu marcher : Et s'il faut que sa voix frappe en vain vos oreilles , Nous n'en verrons pas moins éclater ses merveilles. Il peut confondre Aman , il peut briser nos fers Par la plus faible main qui soit dans l'univers ; Et vous , qui n'aurez point accepté cette grâce , Vous périrez peut-être, et toute votre race *.

Allez : que tous les Juifs dans Suse répandus ,

A prier avec vous jour et nuit assidus ,

Me prêtent de leurs vœux le secours salutaire ,

Et pendant ces trois jours gardent un jeûne austère *.

Déjà la sombre nuit a commencé son tour :

Demain, quand le soleil rallumera le jour,

I Voilà du sublime, tel qu'on n'en trouve point dans les tragédies profanes de Racine, ni même dans Corneille. Le vers de J.-B. Rousseau :

Il parle , et nous voyons leurs trônes mis en poudre.

(Gant, tiré du Ps. xlvii.)

est une imitation bien languissante de celui de Racine. (G.)

5 La mer fuit est une image empruntée du Ps. cxiii, v. 3, mare vidit, et fugit. Le ciel tremble est une idée d'Homère , que Virgile et Ovide ont imitée. Remarquons que ce vers, dont l'harmonie est si forte , est composé tout entier de monosyllabes, à l'exception du mot tremble, dont la deuxième est étouffée par Ye muet. (G.)

» ■ Omnes gentes quasi non sint, sic sunt coram eo. • Isaïe , ch. xl , t. 17.

< Tout ce discours de Mardochée est d'une force et d'une éloquence vraiment divine. L'effet qu'il produit sur Esther est frappant et vraiment théâtral : elle n'oppose plus rien aux ordres de Dieu , qui lui parle par la bouche du prophète ; elle ne raisonne plus, elle obéit. (G.)

» Esth., ch. ly , \. 16.

Contente de périr, s'il faut que je périsse , J'irai pour mon pays m'offrir en sacrifice. Qu'on s'éloigne un moment.

(Le chœur se retire vers le fond du théâtre. )