SCÈNE I JOAD, ABNER

ABNER

Oui , je viens dans son temple adorer l'Éternel • ;

Je viens, selon Tusage antique et solennel,

Célébrer avec vous la fameuse journée

Où sur le mont Sina la loi nous fut donnée *.

Que les temps sont changés ! Sitôt que de ce jour

La trompette sacrée annonçait le retour ',

Du temple, orné partout de festons magnifiques,

« Les Juifs n'avaient qu'un seul temple et qu'un seul autel où il fût permis d'offrir des sacriGces. C'était une marque sensible de l'unité de Dieu... Tous les hommes étaient obligés de se trouver à Jérusalem aux trois grandes solennités, et il était permis aux femmes d'y venir. 'Fleury , Mœurs des Israélites. )

5 Ce vers indique le jour où l'action se passe : c'est un Jour illustre et solennel, c'est la fête de la Pentecôte. (G.)

« Les trois fêtes solennelles des Juifs étaient la Pâquc, la Pentecôte et la félc des Tabernacles , instituées en mémoire des trois plus grandes grâces qu'ils avaient reçues de Dieu : la sortie d'Egypte , la publication de la loi, l'établissement dans la terre promise. (Fleury, Mœurs des Israélites.) I>a Pentecôte s'appelait aussi la fête des Prémices, parce qu'on y offrait à Dieu les premiers pains de la nouvelle moisson. ( L.) Voyez le livre de VExode , ch. xxiii.

* I^s fêtes des Juifs étaient toujours accompagnées de musique. « Dieu dit à Moïse : Parler aux enfants d'Israél : le premier Jour du septième mois sera pour vous un jour de féie et de repos, un Jour remarquable par le son des trompettes, un jour d'assemblée sainte. • [Lâriitque, ch. xxil, v. 23 et 2«i.)

296 ATHALIE

Le peuple saint en foule inondait les portiques ' ;

Et tous , devant l'autel avec ordre introduits ,

De leurs champs dans leurs mains portant les nouveaux fruits ,

Au Dieu de l'univers consacraient ces prémices * :

Les prêtres ne pouvaient suffire aux sacrifices.

L'audace d'une femme , arrêtant ce concours ,

En des jours ténébreux a changé ces beaux jours ».

D'adorateurs zélés à peine un petit nombre

Ose des premiers temps nous retracer quelque ombre :

Le reste pour son Dieu montre un oubli fatal * ;

Ou même s'empressant aux autels de Baal *,

Se fait initier à ses honteux mystères ,

Et blasphème le nom qu'ont invoqué leurs pères «.

Je tremble qu'Athalie , à ne vous rien cacher,

Vous-même de l'autel vous faisant arracher,

N'achève enfin sur vous ses vengeances funestes ,

Et d'un respect forcé ne dépouille les restes '.

JOAD

D'où vous vient aujourd'hui ce noir pressentiment ?

< Racine doit cette belle expression à Virgile :

Mane salutantum totis vomit œdibus undam. ( Géorgiques.)

* a Vous apporterez en la maison du Seigneur votre Dieu les prémices des fruits de votre terre. » ( Exode , ch. xxiii , v. 19. )

3 Voltaire a dit dans Mérope, en se servant d'une image analogue :

Goûtez des jours sereins nés du sein des orages.

< Fatal, parce que c'est Dieu qui frappe d'aveuglement ceux qui ne l'écoutent point : 0 Aveuglez le cœur de ce peuple ; rendez ses oreilles sourdes et fermez-lui les yeux ; de peur que ses yeux ne voient , que ses oreilles n'entendent , que son cœur ne comprenne, qu'il ne se convertisse à moi et qu'il ne soit guéri. « (Isaïe , ch. VI , V. 10. )

* Baal, idole des Phéniciens, adoptée par les habitants du royaume d'Israël, qui mêlaient au culte de cette fausse divinité des cérémonies infâmes. (G.)

6 Leurs pères. Le reste est un nom collectif qui s'accorde très-bien avec le pluriel.

' Dans ce peu de vers. Racine a fait connaître le caractère d'Athalie, celui de Joad, le jour dePaction, et le lieu de la scène, qui est le vestibule du temple. (L.) « Le peuple n'entrait point dans le temple. Il n'y avait que les sacrificateurs, et encore ceux qui étaient de service , aux heures réglées le soir et le matin , pour allumer les lampes, offrir les pains et les parfums. » (Fleury. )